これ黒（仮）

3.そして黒**

漫画喫茶で休憩を挟み、明け方から昼まで人混みの中お薬売り。

ぱぱから店じまいして良いよとメールが来た頃には、日はとっぷり暮れて夕方の５時を過ぎていた。

疲れていても無表情は健在で、寒さに身体はすっかり慣れていた。

張り付いたお仕事モードがなかなか抜けない。

「くそ…」

風呂に入りたかった。

着替えもしたかった。

布団でゆっくり眠りたかった。

そして学校に行きたかった。

その場しのぎの級友だが、馬鹿みたいになって遊び歩きたかった。

懐も今は十分暖かい。

所持金3円なんて鼻で笑える。

「はぁ…」

腐ったような溜息を吐いて、新はわりと私物の多いマンションの近所の公園をうろついていた。

帰りたいのだが、なんとなくぱぱとままが居るような気がして、帰れないでいた。

顔を見ればまた啖呵を切りたくなる。

銀座に探されるのも飽きてきた。

少しは放っておいて欲しい。

放任主義のくせに。

いろいろな文句をのべつくまなく胸中に敷き詰めていると。

木陰に影が浮かび上がっていた。

シュールなシルエット。

まさか、と思い目を凝らす。

そこに、あの黒が居た。

新は胸の内で何かが芽吹いたような感覚に襲われた。

不快ではない、決壊。

自然と無表情が壊れてしまう、はにかんでしまう。

新は慌ててコンビニに向かい、お茶と肉まんを買って走った。

一昨日のことを頭に思い浮べると幸せ半分恐れが半分だった。

けれど新は走り距離を一気に縮めた。

「こんばん、わ」

疾走の勢いで前半は強く、減速で後半は語尾が弱く出てしまった。

黒が振り返り一瞬硬直、後身体をびくりとさせておろおろし始めた。

今にも逃げてしまいそうで、新は急いでマントの端を摘んでしまう。

「おとといのっ」

急いだせいで声が大きくなってしまった。

言い直そうと一呼吸すると、黒いのはもう逃げないよと一歩近づいてくれた。

「おととい、…一昨日はごめんなさい」

両手でマントを摘んだまま頭を下げる。

マントの下に足でもあるのかと思っていたら、中に姿を現しているのはまた黒いマントだった。

心の底から謝りたいのに、笑いが込み上がってきた。

それでも頭を下げたままでいた。

こんなことで許してもらえるなら、と新は縋るような気持ちをこめて。

優しく頭を撫でられる。

「…俺、嫌われたかもって」

わしゃわしゃと、慰めるような手つきが続く。

「…ありがとうございます」

柔らかくて甘い感情が新を支配する。

鼻が痛くなってきた。

指先で刺激しても唇が痛むだけだった。

黒いのの手がそっと離れゆっくり新の肩に移動する。

顔を上げて、そう言うかのように。

「本当に、ごめんなさい」

顔を上げると目がすぐに合う。

相変わらず個性のない能面の奥に、穏やかな黒い双眸がきらきらと輝いていた。

蔑みも偏見も知らない、純粋な目が。

「っ…っと、俺、嫌われて」

ないないと黒い首が横に振られた。

「良かった…」

泣き笑いになりかけて、ぐっと堪える。

「あ、あの子猫は」

言葉の変わりは首肯。

それだけで、ちゃんと弔ったのだと伝わってくる。

「そっか、そうですよね」

歯を見せて微笑むとこくりこくりと首が縦に動く。

「あ、これ食べませんか？お詫びっていうか、えっと…」

言い淀んで言葉を選ぶ。

それをまたず黒いのはうんうんと同意してくれる。

それがもう嬉しくて嬉しくて。

新はマントを掴んだままベンチに歩き出していた。