3.そして黒**
漫画喫茶で休憩を挟み、明け方から昼まで人混みの中お薬売り。
ぱぱから店じまいして良いよとメールが来た頃には、日はとっぷり暮れて夕方の5時を過ぎていた。
疲れていても無表情は健在で、寒さに身体はすっかり慣れていた。
張り付いたお仕事モードがなかなか抜けない。
「くそ…」
風呂に入りたかった。
着替えもしたかった。
布団でゆっくり眠りたかった。
そして学校に行きたかった。
その場しのぎの級友だが、馬鹿みたいになって遊び歩きたかった。
懐も今は十分暖かい。
所持金3円なんて鼻で笑える。
「はぁ…」
腐ったような溜息を吐いて、新はわりと私物の多いマンションの近所の公園をうろついていた。
帰りたいのだが、なんとなくぱぱとままが居るような気がして、帰れないでいた。
顔を見ればまた啖呵を切りたくなる。
銀座に探されるのも飽きてきた。
少しは放っておいて欲しい。
放任主義のくせに。
いろいろな文句をのべつくまなく胸中に敷き詰めていると。
木陰に影が浮かび上がっていた。
シュールなシルエット。
まさか、と思い目を凝らす。
そこに、あの黒が居た。
新は胸の内で何かが芽吹いたような感覚に襲われた。
不快ではない、決壊。
自然と無表情が壊れてしまう、はにかんでしまう。
新は慌ててコンビニに向かい、お茶と肉まんを買って走った。
一昨日のことを頭に思い浮べると幸せ半分恐れが半分だった。
けれど新は走り距離を一気に縮めた。
「こんばん、わ」
疾走の勢いで前半は強く、減速で後半は語尾が弱く出てしまった。
黒が振り返り一瞬硬直、後身体をびくりとさせておろおろし始めた。
今にも逃げてしまいそうで、新は急いでマントの端を摘んでしまう。
「おとといのっ」
急いだせいで声が大きくなってしまった。
言い直そうと一呼吸すると、黒いのはもう逃げないよと一歩近づいてくれた。
「おととい、…一昨日はごめんなさい」
両手でマントを摘んだまま頭を下げる。
マントの下に足でもあるのかと思っていたら、中に姿を現しているのはまた黒いマントだった。
心の底から謝りたいのに、笑いが込み上がってきた。
それでも頭を下げたままでいた。
こんなことで許してもらえるなら、と新は縋るような気持ちをこめて。
優しく頭を撫でられる。
「…俺、嫌われたかもって」
わしゃわしゃと、慰めるような手つきが続く。
「…ありがとうございます」
柔らかくて甘い感情が新を支配する。
鼻が痛くなってきた。
指先で刺激しても唇が痛むだけだった。
黒いのの手がそっと離れゆっくり新の肩に移動する。
顔を上げて、そう言うかのように。
「本当に、ごめんなさい」
顔を上げると目がすぐに合う。
相変わらず個性のない能面の奥に、穏やかな黒い双眸がきらきらと輝いていた。
蔑みも偏見も知らない、純粋な目が。
「っ…っと、俺、嫌われて」
ないないと黒い首が横に振られた。
「良かった…」
泣き笑いになりかけて、ぐっと堪える。
「あ、あの子猫は」
言葉の変わりは首肯。
それだけで、ちゃんと弔ったのだと伝わってくる。
「そっか、そうですよね」
歯を見せて微笑むとこくりこくりと首が縦に動く。
「あ、これ食べませんか?お詫びっていうか、えっと…」
言い淀んで言葉を選ぶ。
それをまたず黒いのはうんうんと同意してくれる。
それがもう嬉しくて嬉しくて。
新はマントを掴んだままベンチに歩き出していた。
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