世紀末の廃棄物は残酷な生き物を好む（仮）

7.乃東生ず日***

その、言葉を。

酷は、何故か。

何故か脅威に感じ、後ろ髪がちりちり。

核武装した戦車であろうとも斃す戦闘力があるはずの酷が、はっきり一歩後ずさる。

はっきりと恐ろしく。

鎧を壊されていくこの感覚。

「酷様？」

微笑む度無害と警告。

見透かしている、すべてを。

感情が心が魂がある、同類だからこそ。

酷は唇を震わせ、

「何もっ…俺は…何もっ」

生まれて始めて、嘘をついた。

壊れていく、酷の中で。

「酷様、どうか、自分に正直になさってくださいませ。そうすれば、もっと生は良いものに」

「やめろっ」

自分が出したとは思えない感情剥き出しの叫び。

「…酷様…わたくしはもう、分かっておりまする。どうか、素直に…」

「やめろっ」

強くなる拒絶。

「酷様、何故でするか？」

「やめろっ」

何も考えたくない拒絶。

酷様、次にそう呼ばれ瞬間黒い弾丸。

酷は撫子の元へ飛びかかり、手出しをしてきた寒椿のテンプルを撃ち昏倒させる。

脳裏に末棄が浮かび、寸前のところで、撫子の眼を狙った手が止まる。

撫子は怯えることもなく、屈んだ酷の背中を撫でた。

子供をあやすそれに吐きそうな、これは泣きそうな。

やめてくれ。

喜びも悲しみも。

心ない生き物でなければ、意味がないのだ。

抹殺し続けていた、酷の心が今までの反動で収まることなく彼の体を苛んだ。

「…何、してんだ、酷…」

名を呼ばれ、酷は我に返る。

末棄だ。

呼ばれればすぐ、酷は末棄の元へ戻ろうと振り返る。

末棄は青い顔色をして、汚らわしいモノを見る眼。

酷の良く知る、一番して欲しくない顔を浮かべていた。

自分に対して。

「あ、撫子様、首藤様捕まったんでここで待機して居て下さい。迎えが来ますので。首藤様と合流した後記者会見、パーティーと組まれていますのであしからず。後は鷹宗が引き継ぎますのでご安心を」

まるで何も起きていない知らない関係ない、勝手にやってろと言わんばかりの他人行儀。

末棄が、本当にどうでも良い人にすることを知っている酷は、明らかに動揺して動けなかった。

「じゃ、俺はこの後別件がありますんで失礼します。…そうそう、酷、お前もう付いてこなくていいぜ」

手荷物を鞄に詰めながら末棄はそんなことを言った。

けれどそれはただの待機命令ではなかった。

もう、と言っている。

「…それは、どういう」

意味を問う前に、末棄はお前うぜぇと、首藤を見るような目。

「そんなに兄嫁様が好きなら、兄嫁様の護衛しろって意味」

「なぜ…」

かろうじて縋ろうと、末棄は嫌そうな皺を顔に作る。

「今後一切俺の傍に寄るなそれ以外は勝手にしろお前の自由だ、以上」

罵声を浴びせるかの如く、顔を怒りで歪ませ颯爽とドアを開閉。

去ってしまった。

離れてしまった。

追わなければ守らなければ。

けれど、動けなかった。

捨てられた。

末棄に。

そう、棄てられてしまった乃東生ず日。