胃袋支えてやんよ

第34話

蓮は一歩前に踏み出る。

「ごめん、一方的に、頭ごなしに怒ったりして。でも俺も親もおまえが変わってしまってすごく心配していたんだ」

「うん･･････だからこんなこと、本当にやりたくなかった」

「ならもとに戻ろう」

「でも。こうしてなきゃいじめられる」

「もういじめられているようなもんだろう？　あの友達から離れろ」

「離れたらどうなるかわからないよ。どんな酷い目に遭わされるか」

　伊藤さんが葵ちゃんを離し、代わりに蓮が頭を撫でた。

「一人で悩んで、どうすればいいかわからなかっただけなんだな。俺、葵に反抗期が来たのかと思ったよ」

「違うよ」

「じゃあ、もとの葵に戻ろう」

「･･････うん」

「家に帰るか」

蓮も腰をかがめた。

「帰る･･････帰りたい。眠りたいしお兄の作ったご飯が食べたい。食べたいよぉ」

葵ちゃんは大声で泣く。

「よし。帰ったら好きなものなんでも作ったる。父さんと母さんのフォローもしたる。だから家に一緒に帰ろう。そこでよく眠れ」

葵ちゃんは指で涙を拭く。蓮が手を差し出すと、二人は手を繋いだ。

「みんな迷惑をかけた。妹を探してくれてどうもありがとう」

「気にするなよ。いつか川島が言っただろ。俺たちは友達なんだから助け合うのが当たり前だって。俺も同意見だよ」

渡辺君が蓮の背中を叩く。蓮は少し泣きそうな顔をして俯く。

「このくらい、いくらでも力になるよ。とにかく見つかってよかった」

俺も笑顔で言った。ゴールデンウィーク中も妹のことで不安になっていたのではないだろうか。そんな中で、ロールキャベツを作りにわざわざ来てくれたのだ。

「これからはなんでも話してよ。そうしてくれたら俺も･･････俺たちも嬉しい」

そうだそうだ、と声が聞こえる。

「ありがとう･･････」

蓮は落ち着いた調子で言うと、葵ちゃんの手をひいた。

「じゃあ、俺は帰る」

「私たちも帰ろっか」

狭山さんが明るく言った。そうだね、と言ってみんなで駅まで向かう。

駅に着いてからは、方向の同じ子たちが集まって、一緒に帰っていた。俺も伊藤さんと同じ電車になったので、なんとか話題をふった。

「伊藤さんはいつからカラオケ店でバイト始めたの」

「野本君のバイトが決まった一週間後だよ。一度やってみたかったんだ」

「今更だけどおめでとう。好きなの、カラオケ」

実はカラオケには一度も行ったことはないのだけれど、それは秘密。

「うん。歌が好きと言うよりも、カラオケのお店の雰囲気がね」

「そうなんだ。でもここだと家から遠くない？」

「家から近いと顔が割れちゃうし」

「なんか顔知られるとまずいの」

前は一緒に帰るのは恥ずかしいと言っていたのに、今は自然に話ができている。

「ご近所さんの噂とかが嫌で」

「なるほど。仕事には慣れた？」

「まだあまり慣れていない。野本君のほうこそどうなの」

「俺もまだ。ミスばかりしているよ」

「そういうもんだよねえ」

そんなバイトの話をしつつ、伊藤さんと途中で別れ、スーパーに寄る。

かんぱちのお茶漬け、一度食べてみたい。今度蓮に作り方を聞いてみよう。

俺は家に帰ると、肉なし肉じゃがと味噌汁を作って母さんの帰りを待った。

蓮からメールが来ている。

『ごめん。明日、俺休むわ。今週も料理部、できないと思う』

葵ちゃんのことで、家族と話し合っているのだろう。

『わかった、無理しないで家族と話しつつゆっくり休んで』

母から貰ったお金も、まだ残っていた。

よし、これで冷凍食品を買いに行こう。もうあと数日後にはバイト代も入る。　

立ち上がると、再びスーパーへ寄った。