胃袋支えてやんよ

第26話

食べ終えて片付けをしていると、蓮が大きなタッパーを持ってやって来た。

「余ったやつ、持って帰れ」

「え。俺帰ったら作ろうと思っていたけど･･････」

「持って帰る子もいるみたいだぞ？」

余るとわかって持って来たのか、タッパーやフリーザーパックに詰めている子をちらほら見かけた。

「陸は持って来ていないだろうと思って」

「うん。ほんと、作るつもりだったから」

「食費浮くだろ？」

「ありがとう。それじゃあ持って帰るよ」

「カレーは菌が繁殖するから、すぐに食べなければ冷蔵保存しといてな。じゃがいもも傷みやすいから気をつけて」

「うん」

俺はありがたくタッパーを受け取る。そして狭山さん、菊池さん、小寺君を見た。

三人は首を振る。

「私たちはいらないから、野本君、たくさん持って帰って」

お礼を言って、タッパーにカレーをたくさん入れる。こういうの、意地汚く見られるのかなぁ、とふと思う。バイトの廃棄品持ち帰りも。

でも。ふと、店長の言っていた社長の言葉を思い出した。

――食べられるのになぜ捨てる。

そうだよな。捨てるのももったいないよな。

そう思い直すことにして、玉ねぎとじゃがいもを入れていた布袋にタッパーを入れる。

「今日もおいしゅうございました」

小寺君が手を合わせる。俺も真似た。

「おいしゅうございました。ありがとうございました」

狭山さんと菊池さんは、笑っていた。

みんなと別れて家に帰る。やっぱり俺、成長期だ。

食べたばかりなのにおなかが空いていたので、ご飯を炊き、カレーをレンジで温めると、昨日買ったトンカツを六等分にして、カレーのなかに三個カツを入れる。楽しみにしていたことの一つだ。

カレーの海の中に、カツがある。カツがカレーの茶色に染みこむ。母さんも早く帰ってくればいいのにと思いながら、カレー味のカツを食べる。

うん。カレーならいくらでも腹に入るな。カツのおかげで空腹も満たされる。

ペロリと平らげた。

まだ食い足りない。でも欲をかいたら食費が出ていく。我慢しながら、キャベツの千切りに励み、他の野菜も切って混ぜ合わせる。今日の朝よりはより細く切られるようになった。

なんだか刻み癖がついてくる。切りたい。もっと上手く切りたい。ご飯でおなかを満たす代わりに、そんな欲求が湧いてきた。でも、これも我慢。

風呂掃除をして湯をはり、自室で勉強をして風呂に入る。出たらもう十時。母さんはまた十一時過ぎに帰ってきた。

倒れる前より遅くなっている。部屋の電気を消して、慌ててリビングへ降りる。部屋が明るくなった。

「ごめん、また遅くなっちゃった」

「今日学校でカレー作ったんだ。余ったの持って帰ってきたから、カツカレーにして食べて。今用意するね」

「ええっ、カツカレー？」

「うん。昨日バイト先でカツを買っておいた」

「嬉しい」

母さんは洗面室に手洗いをしに行く。

俺はカツとカレーをレンジで温めながら、顔には出さず内心では苛立っていた。母さんではなく母さんの仕事先に。従業員酷使させるなよ。酷使するならせめて残業代出せよ。

なにサービス残業させているんだよ。倒れた人間の健康や人生なんてどうでもいいのか。

ああ、苛々する。

母さんが戻ってくると俺は再び笑顔を作って、カツカレーを出す。

「カツは一枚百九十八円だったんだ。俺と半分こ。安いだろ」

「ほんと、安いわねえ。もっと高いところだと四百円近くするわよ。頂きます」

相変わらず顔色は悪いけれど、カツカレーを食べると少しだけ血色がよくなった。温かいものを胃に流し込むって大事だ。

そういえば、ゴールデンウィークが近い。母さんも流石に休めるだろうか。でも。なにか厭な予感がする。土日は休みだけれど、祝日は会社へ行っているからだ。それに去年や一昨年は、どうだったっけ。俺もいじめられて精神が参っていたので、あまり母さんの状況を思い出せない。思い切って訊ねてみることにした。

「ゴールデンウィークは休みだよね？」

「土日以外全部仕事よ。日曜は出勤になるかも」

「嘘だろ？　少しは休めよ」

「休みたくても休ませてくれないのよ･･････」

「その分の給料は出るよね」

「バイトと違って時給換算じゃないから。いつもと同じよ」　

溜息が出そうになるのを我慢する。美味しく食べて貰いたかったからだ。

ブラック企業なんて全て潰れてしまえ。