胃袋支えてやんよ

第14話

放課後になると、みんなが集まってくる。

応募しようとしているバイト先に電話をかけるから、みんな気にしてくれているのだ。

ガラケーを取り出すと、勇気を出して電話をかける。コール音が五回ほど鳴った後、男性が出た。

「お待たせ致しました、ゼックです」

一瞬頭が真っ白になる。ええっと、なにを言えばいいんだ？　散々考えていたのにいざとなると出てこない。みんなに見られているという緊張感もある。

「もしもし？」

「あの、求人誌を見て電話をしました野本と申します」

なんの求人誌を見たかと問われたので、表紙を見て答える。年齢と、学年も聞かれた。

電話に出たのは店長らしく、相模と名乗った。

「十五歳か。えっと、高校生でしょ？」

「はい、高校一年生です」

「随分若いね。まあいいや。面接、都合のいい日は」

今日はダメだ。まだ写真を撮っていないし、母さんからの同意を貰っていない。

「はい、明日、学校終わったら行けます」

「じゃあ明日の･･････学校終わるの何時？」

「三時過ぎには終わるので、四時半にはうかがえます」

「じゃあ、その時間に履歴書を持って来て。親の同意書も一応」

「はい」

なんだか相模さんの口ぶりと電話の向こうは忙しそうだ。そのような気配がする。

電話を切ると緊張の糸が切れて体から力が抜ける。

「とりあえず面接にこぎつけたな」

田中君がピースサインを作った。

「受かるといいね」

福井さんが言う。俺は笑顔で頷いた。不安はたくさんあるけれど、これって一応バイトでも社会に出るということになるんだ。しっかりしないと。

「じゃあ、俺は写真撮らなきゃいけないから帰るよ。スーパーにも寄りたいし」

「その前に」

蓮が教壇に立つ。

「月曜はカレーを作る。部活じゃないけど一年四組料理部で参加したい人は」

すると、また十二人ほど手が上がった。もちろん俺も手を挙げる。手を挙げた人の中には、ムニエルを作った生徒とまた違う子がいる。

「じゃあ用意するものはジャガイモとにんじん、タマネギ、肉、カレー粉。肉もカレー粉もなんでもいい」

「師匠、一人一人持って来たら、量が多くなりませんか」

青木君が叫んだ。

「それもそうだな･･････」

蓮は少し考えた風に天井を見上げた。

「じゃあ、これからチーム分けして、持ってくるものを決めるのはどうよ？」

「それでいいっす」

「じゃあ四人ずつに分かれて･･････くじをひこう。みんな名前を書いた紙を折って持って来て」

言われてみんなは鞄の中からメモ帳やノートを取り出す。蓮は俺を見た。時間をとらせてすまない。そのような顔をしている。俺は笑顔で首を振った。母さんは思い出を作りなさいと言った。こういうひとときも、楽しいものとして記憶に残る。

名前を書いた紙を持っていくと、蓮が適当に紙をシャッフルし、組分をした。

俺はまたまた話したことのない狭山さん、菊池さん、小寺君と一緒になった。話したことはないといってもバイトを探すときに、俺を見守ってくれた子たちだ

「野本君、宜しく」

小寺君が言った。

「こちらこそよろしく」

狭山さんがにんじんとカレー粉、菊池さん小寺君が二人とも肉、俺が玉ねぎとじゃがいもを持ってくることになった。三人は俺に配慮して、安く買えるものを指示してくれたのだ。母さんから一万貰っているのに、なんだか申し訳ない。

お礼を何度も言うと、みんないいよと手を振る。なんだか情けなくなる。バイトを頑張って早いところ資金を調達して、精神的に余裕を持ちたい。

ひととおり話が終わると、一斉にバイバイ、とかまた明日ね、と声が聞こえた。

自宅最寄り駅前で制服のまま無人の証明写真機で写真を取る。一万円貰った中からお金を出した。写真には冴えない顔の男子が映っている。まあ、これが俺だ。