嘘告とそれからと

第41話 ウチにください（一部足立さん視点）

5月も終盤に差し掛かった土曜日。

僕は莉子さんを駅で待っていた。

デート、ではない。

今日は莉子さんと妹の遥がお話をする日。

円満にお話が終わるとは思っていないので、とても憂鬱。

だけど、遥が納得する着地をしないことには、僕と莉子さんも前に進めない。必要な場。

「おまたせ。」

改札から出てきた莉子さんを迎える。

「ううん。…大丈夫？」

いつもの強気なメイクも、服装も少しだけ鳴りを潜め、まるで謝罪会見に望むようなスタイルの莉子さん。

それでも可愛いと思ってしまうのは完全に惚れてます。はい。

「ん。大丈夫。」

言葉とは裏腹に、莉子さんは落ち着かない様子。

無理もない。

遥が二つ返事で許すと言う未来は考えづらい。

それでも、こうして気丈に振る舞っている彼女を少しでも安心させたくて。

「僕は莉子さんのことが好きだから。別れるとかないから。」

その手を握り、伝える。

「ん。ありがと。ウチも別れるつもりないし。」

ぎこちなく、それでも微笑む莉子さん。

「行こっか。」

2人並んで家に向かった。

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ドアを開け、玄関に入る。

「どうぞ。」

莉子さんを招き入れた。

「…お邪魔します。」

控えめな声で入ってくる。

…初めての僕の家がこんな沈んだ気持ちなのは、辛いよね。だけど、遥が僕の家に居る以上、避けては通れない道だとは思う。

莉子さんとデートするから遥に出て行ってくれなんて頼むつもりも毛頭ないし。

彼女の父親に会う彼氏みたいな莉子さん。

立場が完全に逆だ。僕はヒロインでもないのに。

「おかえり、透。それと、いらっしゃい。」

リビングに入ると遥がソファに座っていた。

「お邪魔、します。」

しおらしい莉子さん。

なんとか空気を和らげたくて。

「僕、飲み物淹れるから！何が良い？」

「ちょっと透さ、出ていってくんない？1時間くらい。」

えぇ。

「それは、2人だけで話すってこと？」

遥の発言からそれ以外考えられないけど、大丈夫かな。

比較的手が出やすい2人なのだ。口論になって取っ組み合いの喧嘩が発生する可能性も無くはない。

むしろ高そう。

「いいから。」

有無を言わせない遥。

莉子さんの方を見る。

「ん。大丈夫。後で。」

軽く微笑む莉子さん。

…2人がそう決めたなら。

「分かった。けど、喧嘩しないでね。怪我だけは駄目だよ。」

言い残し、リビングを出た。

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【足立莉子】

玄関のドアが閉まる音が聞こえる。

「喧嘩しないでねって、何だと思ってんの。」

眼の前の妹さん、遥さんが呟く。

こうして見るととても綺麗な顔をしている。

あの日から、ウチに向けられる顔は憎悪が混じっているそれだったけど。

とおるの事を考えているのか、今はとても穏やかな顔だった。

「あの、ウチは…。」

口を開く。まずは謝りたくて。

「うん。」

「ウチは…。とおるにとても酷いことをしました。彼の過去も聞いてます。そんな彼を、たくさん傷つけて、ごめんなさい。」

頭を下げる。

付き合うのを許してほしいとかはではない。

しなきゃいけないのは、とおるの事を傷つけたあの日の謝罪だ。

「…。透から話聞いてる。」

口を開く遥さん。

「つまんない罰ゲームで透に告白して、それが本気だったってのも聞いてる。色々誤解があったって。」

その言葉に…。

「透があの日、昔みたいな顔して帰ってきたのを見た時、アンタのこと殺してやりたいって思った。」

「…はい。」

「傷つけたくせになんで連絡してんのかって。また透を傷つけたいのかって。許せなかった。」

ウチの罪を一つ一つ断罪されている気持ちになる。

この人の一番大事な人が苦しんでいた原因であるウチに…。

「誤解だからって、傷つけた理由にはならないから。そんな言い訳、透にはなんの意味もないから。」

…本当にとおるの事を想っているから。

「そんなアンタが…。また透と付き合う。私は、そんなこと受け入れたくない。」

…。

「透を一番見てきた。一番知っているのは私。彼を一番好きなのは私。」

どこかで思っていた。

ウチがとおるに抱く気持ちと同じものを、遥さんも持ってるんじゃないかって。

「アンタなんかに透を渡したくない。たった一人の家族なんだ。アンタにはいっぱいいるでしょ。なんで、透なの。」

その綺麗な顔が歪んでいく。

瞳に涙が溜まる。

「私から、透を奪わないでよ。」

遥さんのとおるに対する想いはウチと同じ。

ウチより何倍もの時間を一緒に過ごしてきたと思う。

でも、ウチも。

「ずっと、好きだった。クラスの端っこにいる彼が。」

張り合えるわけなんて無い。

それでも、とおるへの気持ちで負けたくないから。

「会話したことなんてない。触れたことなんて、一度もなかった。ずっと見てた。それだけだった。」

「…ずっと見てればよかったのに。」

遥さんが毒づく。

その拗ねたような声で。

少しだけ、ウチの言葉に力が籠もった。

「見るだけは嫌だから。近くに居たかったから。

最低な事をした。たくさん傷つけた。…でも、やっぱり諦めきれなかった。」

何度も何度も諦めようとしたんだ。

彼の声を、姿を。この目に映さないように。

「ウチは…とおるが好き。世界中で一番彼が好き。彼を幸せにしたい。一生、彼を守りたい。…彼と、」

ウチはとおると、

「結婚したい。…とおるをウチにください。」

「…。」

沈黙が流れる。

まるで娘を貰いにきた彼氏みたいな台詞。

まあ、とおるはウチにとって彼女みたいな奴だから。

時々カッコよくなるけど、いつもは守ってあげたい男子。

…なら、間違ってないか。

「結婚するなら、私も付いてくるけど？」

遥さんの言葉が、一瞬理解できなかった。

「え？」

「アンタだけに透を任せたら、また傷つくかもしれないから。私が見張る。ずっと粘着してやる。」

それは。

「いい、の？」

「良くないっての。そもそも私の我儘。透を、アンタに奪われる私の愚痴。」

「遥さん…。」

「それも、もう良いよ。アンタ一応先輩だし、なんか普段のアンタ見てると今の態度結構ゾワゾワする。」

…なんて。優しい子なんだろう。

「ん。分かった。普通に話す。」

「私は、変えないけど。」

いつも透を励ましていたんだろう。

彼女が居たから、透は人生を諦めなかった。

ウチと、出会ってくれた。

「ありがとう。はるか。」

「は？」

その突き放すような態度も心地良い。

「透の側に居てくれて。透を守ってくれて。」

「…。」

「これからは、ウチも一緒に守るから。」

彼女の堪えていた雫が流れる。

「…最初からやれっての。」

「うん。」

「大事な人を傷つけんな。」

「うん。」

「透を少しでも傷つけたら、許さないから。」

「しない。」

「バカ。」

「うん。」

涙を拭い、言った。

「早く行け、足立。」

家を出て、透を探す。

マンションの外、すぐ見える公園のベンチにとおるが座っていた。

彼の姿が目に入るだけで、心が満たされる。

たった1時間。その1時間だけでこんなにも…。

とおるもウチに気づいたみたいで、こちらを見て微笑む。

好きだ。

「莉子さん。」

その声が耳に届くだけで、耐えられなかった。

「ちょ。莉子さん？」

抱き締めた彼の胸に頭を擦りつける。

恐る恐る背中に回された手が。

見上げると困ったような、それでも優しい目が。

あまり喋らないのにコロコロと表情を変える彼が。

大好きだ。

「ん。ありがと。充電できた。」

ホントまだまだ抱き締めていたかったけど、一旦終了。

「そっか。良かった。大丈夫だった？」

心配そうに見つめてくる瞳。

もう一度抱き締めたくなる気持ちを抑える。

「ん。大丈夫。」

伝えたい。

はるかと話し合ったことを。

でも、あの話はウチとはるかだけ。

だから、とおるにはありったけの気持ちを伝えたい。

「ねぇ、とおる？」

「うん？」

「大好きだよ。」

困ったような、それでも喜んでくれている彼。

大事にしよう。1度失敗して、色んな助けを貰ってここまで来たんだ。

絶対にこの人を離さないように。

2人ベンチに並んで座る。

どちらからともなく繋いだ手から互いの体温を感じる。

「でも、ちょっと気になるかも。」

「ん？」

「遥との話。」

心配性なとおるに、顔が綻ぶ。

何も言わないでも良いかも知れないけど、彼の驚く顔が見たくなった。

「ん。じゃ1つだけ。」

「うん。なに？」

「とおると結婚するって言った。」

「…え？」

その驚いた表情に、自然と声を上げて笑ってしまった。