ホテル・アフロディーテ

第57話ハプスブルグ家のマリアと直人②

直人は、ちらっと私、マリアを見ただけ、メイドからマスクを受け取り、しっかりと付けている。（しかも二重に）

その後は、私のことなど何も見ない。（ブラームスのコンサートに集中している）

「大学祝典序曲」「ヴァイオリン協奏曲第1番」と進み、休憩時間となった。

うろたえたままの私に、直人から声がかかった。

「マリアさん、と言うのかな」

（ハプスブルグも何も無い、そこらにいる女の子扱いで）

（その時は、驚いたし、何故か気持ちがよかった）

（そんな呼び方をされたのは、初めて）

（頭の上に乗っていた岩盤のような「ハプスブルグの重し」がパンと、一瞬、取り除けられたような感じ）

「あ、うん」（私は、ドキドキして噛んだ）（生まれて初めて、噛んだ）

「あまり気にしなくていいよ」

「僕が香水とかお嬢様に慣れていないだけ」

「香水は、キツイのは無理、特に日本人には」

「ただ、それだけ、君は悪くない」

「・・・そうなの？」

（ホッとするような、許されたような・・・このハプスブルグ家の私が、遥か日本の平民の息子に・・・なんだけど）

（マウント取られ感が強い）（もう、負けているかも）

直人は、突然話題を変えた。

「マリアさん、日本のお茶とお菓子、食べるならご一緒に」

「お口に合わなければ、食べてもらわなくて、かまわない」

「どうぞ、ご自由に」

「え？美味しいの？」（我ながら、ボケた返しだ）

直人のメイドが緑色のお茶と、漆黒の小さな長方形のお菓子らしきものを、テーブルの上に置いた。

直人が説明してくれた。（一応、勧めてくれたのかも）

「京都宇治の煎茶と、虎屋の羊羹」

「いただきます」（ブルボンもロマノフからも見られていると思った、ハプスブルグが日本の菓子を知らないと、馬鹿にされたくなかった）

「お茶と一緒に食べて、美味しいよ」

「うん・・・」

「あ・・・美味しい」

（緑茶のほろ苦さと、羊羹のコクのある甘さが、絶妙）

（すごく上品な感じで、脂肪分がないので、健康的とも思う）

直人は、クスッと笑った。（笑うと、本当に可愛い、甘い顔だ）

「僕も、実はあまり食べたことはない」

「高校生のお小遣いでは、危険な金額」

正直、お金のことなど「考えたことがない」私には、逆に新鮮な話。

（私に交際を求めて来る欧米系の男性からも、聞いたことはない）

（みんな、それなりに、裕福なので）

「それで、大変なんでしょ？」（つい、同情した）

直人は、また笑った。

「少ないお小遣いを、どう、やり繰りするのか、それが面白い」

「安くても面白い店、商品もあるし、その逆もある」

「お金持ちには、一生かかっても、わからない面白さかな」

「ねえ、直人君、気に入った」（あ・・・本音）

（とにかく直人の感性が、私には新鮮だった）

（でも、舌足らずになった）（私の悪い癖）

「え？羊羹のこと？」（直人も、ボケていた）

「違うよ、直人君のこと！」

（もう、実力行使）（そのまま、直人の手を握った）

「演奏会終わったら、もっとお話しない？」

直人は条件を付け来た。

「普段着で、できれば香水は最小限に」

「直人とマリアだけで」

私は、直人の手を強く握った。

（うん！の意思表示）（だって、すごくワクワクするから）