ホテル・アフロディーテ

第56話ハプスブルグ家のマリアと直人①

私は、マリア、16歳。

ハプスブルグ家の直系。（現当主の三番目の娘、上には二人の兄がいる）

だから、ハプスブルグ家内での立場は弱い。

しかし、対外的には、異なる。

民主主義全盛となった現代でも、旧ハプスブルグ家の領地（オーストラリアを中心とした地域、そしてスペイン地域）では、「貴種である直系」を利用して「ハプスブルグ帝国」の復活を目論む集団もいるし、また一族の全抹殺（帝国復活可能性の壊滅）を狙う集団も存在する。（そのような集団の争いに巻き込まれないために、私は13歳から、この日本の「紀州」アフロディーテに隔離されている）

（日本語教育も施された）

さて、私は、この紀州アフロディーテ・ホテルでも、（身の安全を確保されながらも）、他の滞在者（避難者、隔離者）から、相当の敬意を持って、接してこられた。

やはり、欧米人にとって、ハプスブルグ家の栄光や気高さは、別格なのである。

かつての帝国皇帝玉座での謁見儀礼、贈答儀礼は、当然守られた。

（それが実質的な帝国復活につながらなくとも）

（栄光あるハプスブルグ家の直系の娘と面会できただけでも、欧米人には、身に余る光栄なのだから、その意味で高額な贈答品は、当然なのである）

しかし、今日の「お相手」は、全く別だった。

まず、日本人の少年だった。（18歳と聞いた、でも、子供のような可愛い顔だ）

そして、一番懸念されたのは、「平民」であること。

ヨーロッパの中でも最高クラスのハプスブルグ家の私が、何故、文化的に劣る日本の、平民の少年と、一緒の席につかなければならないのか。

（いかに、巨大コンピューター『アフロディーテ』のセッティングにしても、ありえないと思った）

その日本人の「平民」は、ボソボソと「直人です」とかと名乗っただけ。

この私に対しての謁見儀礼も何も無い。

贈答儀礼も、何も無い。

（やはり、文化程度に劣る、東洋の日本の平民の息子、と判断した）

（だから、身を避けた）

（それで、お辞儀ぐらいは、すると思った）

（あるいは、日本文化特有の謝罪儀礼の、土下座）

（それ以上に期待したのは、日本人の謝罪の究極儀礼「ハラキリ」、血を見る直前で、許しを与えようかと思っていた）

（ハプスブルグ家の慈愛あふれる寛容を示そうと思った）

しかし、事態は、「予想外」に展開した。

何と、「直人」から、この私が「拒否」されたのである。

（私は、気が動転した）

（何故、文化的にも、身分的にも、天と地ほどの差がある日本人の平民の少年に、袖にされるのかと）

（この紀州のアフロディーテにも、ブルボンやロマノフの後継もいる・・・おそらく、このコンサートホール内にも）

（そんなことが知られれば、ハプスブルグの恥辱と、本国に伝わるのは必至）

（ヨーロッパの社交界で、酷い噂が広まってしまうことも必至）

メイドたちが、協力して、直人を連れ戻してくれた。

ブスッとした顔で、直人が隣に座った。（私の顏など、何も見ない）

悔しいから、私の方から、直人を見た。（振り向かせたかった）

しかし、直人は、ステージを見たり、他の聴衆に目をやるだけ。

横顔は、可愛いと思う。

肌もきれいだ。（負けそうだ）

この私をフルのだから、気は強いと思う。

少なくとも、ヨーロッパの権威とか栄光を、何も感じていないと思った。

直人の手を見た。

美しく細く長い指だ。

触りたくなってしまった。（少しでも、振り向かせたいから）

そっと手を伸ばした。（身体も寄せた）

・・・しかし・・・また予想外の事態だ。

直人が、鼻をハンカチで抑え、私から身体を離したのである。

驚いた私に、直人が厳しい顔。

「香水がキツい」

「少なくとも、僕は苦手」

「ドレスの香水と髪の毛の香水、混じって変な匂いになっている」

「それ、自分でわからない？」

「実は、無神経なの？」

私は、慌てた。（どう返していいのか、全くわからない）