天翔る美しの国【壱の巻】――年下だけど年上の君を守りたくて

第二節 緑と花と鳥、そして衣擦れの音――イケボの持ち主は、やはりイケメンだった！

第三話

　気づくと、あたしはきらきらした光に包まれたまま、宙に浮いていた。

　不思議だ。

　落ちる、とは思わなかった。静かにゆるやかに下りてゆけると、分かった。

　煌めく光だけでなく、白い花も舞っていて、なんとも幻想的な光景だった。

　白い花は、白いツバキ？　……ううん、あれはヒメシャラ。

「おばあちゃん、白いツバキがあるよ」

「宮子（みやこ）、これはヒメシャラと言うんだよ」

　祖母の言葉が蘇る。

　そのヒメシャラが幾つも幾つも、やわらかな光とともに舞う。

　――どこからか、歌声が聞こえた。

　人間の声ではない、不思議な声。確かに歌だけど、歌の言葉は、知っているどの言語でもなかった。でも、なんて美しい旋律。

「祥瑞鳥（しょうずいちょう）だ！」

　声がして、そちらを見ると、真っ白な鳥が大きな翼を広げ、空を舞っていた。そして、ゆったりと飛びながら、うたを歌っている。まるで祝福のようなうた。鳥の瞳は金色で、優しい光を湛えていた。尾が長い大きな鳥で、頭には孔雀のような王冠の飾りがあった。

　空には七色（なないろ）の雲が広がり、真っ白な鳥が翼を大きく羽ばたかせる。白い羽根が煌めきながら舞い散り、光を放つ。そして、鳥の瞳と同じ金色の光の粒がそこここにぽわっと光り、黄色い花蕊（かずい）の白いヒメシャラも舞う。

　輝く緑の山々。澄んだ水を湛えた川や湖。柔らかな緑の草原。溢れんばかりの花々。

　そして、見たことのない形状の建物。

　木造建築であることは分かる。日本家屋のように思える。――しかし、何か、違和感を感じた。

　地上に近づくにつれ、そこにいる人々がはっきりと見えた。

　日本人――？　でも、服装は現代のそれではない。みな、着物を着ていた。鎌倉時代くらいの装いに見えた。髪はみな長く、男性は高いところでひとつに結わえていて、女性はそのまま垂らしているものもいれば、一部だけ結わえているものもいた。

　みな、あたしを見ていた。

　その瞳は喜びに満ち、歓喜の声が聞えた。

　地上に完全に降り立つ。

　――ここはどこだろう？

　ふと自分の右手を見ると、なぜか筆を持っていた。

　筆？

　軸は濃い茶色をしていて、毛は白く、美しい文字が書けそうな筆だった。

　そのとき、甘く、いい声がした。

「我が妃（きさき）よ」

　あのときのイケボ！　「その願い、叶えよう」と同じ声！

　声のした方を見ると、黒髪黒目の人々の中で、真っ白で真っすぐの髪を長く垂らした、金色の瞳のイケメンがいた。涼やかな目元の、美しく整った女性的な顔立ち。すらりとした立ち姿。金色の瞳は優しく輝き、でも意志の強さも感じた。真っ白な髪は光を称え、さらさらと揺れる。二十代前半かな？　若いなあ。ああもう、イケボの持ち主はやっぱりイケメンなんだ！　超かっこいいんですけど！

　そのイケボでイケメンの彼は、あたしの手を恭しくとり、「我が妃よ」ともう一度言った。

　え？　妃？　なんのこと？

　ちょ！

　イケメンがあたしの手にキスしてるんですけど！

　だめだめ！　あたし、免疫ないんだからっ。

「橘（たちばな）の始祖の娘よ。ようこそ、日（ひ）の本（もと）の国（くに）へ」

　日（ひ）の本（もと）の国（くに）？　日本？　でもなんか違うよね。えーと。いや、それより。

「なんで、あたしが橘だって知っているの？」

　イケメンパワーにくらくらしつつ、ようやく、それだけ言う。

　イケメンはそれには答えずにっこりと笑い、そのきらきらとした笑顔に、あたしの心臓は止まりそうになったのだった。