胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第三十四食 占いって、悪い結果だったらどうしようとか思って見るの怖くなっちゃう

　薄暗い地下の一室。例の占い師は、黄色の机の後ろに置かれたイスに腰掛けていた。黄色いローブを纏っていて、顔は見えない。

　まず初めに驚いたのは、占い師と同じように黄色いローブを纏った人間がその空間に大勢いたことだった。皆、その占い師の崇拝者ということだろうか。何も言わず、じっとしているのが奇妙だった。

　二人も入り口で、女性のスタッフ――彼女も同様にローブを纏っていたため、声でしか判断できなかったが――からローブを渡され、着用させられた。

「それでは……。一番の方、どうぞ……」

　男性の声だ。

　占い師がそう言うと、ローブの中の一人が前に出る。

「ねえ、こんなんさ。番号札ももらってないのに、一番もなにもなくない？　俺たち何番かな？」

　衣素がくすくす笑っている。こんな時にさえ、こうしてヘラヘラしていられるのだから、この男はこの仕事に向いているのだろう。

「手相占いか……」

　占い師は客の手を取り、顔を近づけて見ている。

「決まりだ」

「え？」

「ほら、よく見てごらん」

　衣素の言うとおり目を凝らすと、一瞬、手のひらに黄色い何かが見えた。

「あれって、種属膳？」

「ああ」

　種属膳の効果は【掌握】。以前、掌を襲った大将は犬を操っていた。あの占い師の属繊から出力される種属膳は、他人の精神に影響を及ぼすことができるのだろう。

　この部屋全体が黄色をベースに構築されているのは、種属膳を隠すためだ。

「衣素さん、どうす――」

「なるほどね。塗り込んだ相手の体内に残留するタイプか」

　気がつくと、衣素はローブを脱ぎ捨て、前方に進んでいた。

「ちょっと、衣素さん――」

「手相占いなら、手に触れても違和感ないしな。効き目が弱まりそうになったら、またここに来させるようにしてるんだろ？」

　掌もローブを脱いで前に出る。

「何だ？　お前たちは？」

　男が立ち上がる。

「お前こそなんだよ？　適当な占いで無理矢理金払わせて楽しいか？」

　男は言い当てられたような顔をした。

「くそっ！　こいつらを取り押さえろ！」

　男が叫ぶと、ローブを纏う者たちが近づいてきた。

　衣素が揚属膳を出す。

「お前みたいな奴が考えることは、お見通しなんだよ！」

　揚属膳を靴につけ、部屋を縦横無尽に駆け回ると、次々に皆を気絶させていく。

「後はお前だけだ」

　男が後退りする。フードは取れ、焦った顔が露わになった。

　衣素が足を上げたその瞬間、掌は背後で何かが動く気配を感じた。嫌な感じがして、咄嗟に衣素の体をつかんで引っ張る。

　二人が倒れ込むと同時に、何かが男に向かって飛んでいくのが目に入った。

　次の瞬間、何かが顔にかかった。反射的に目をつむる。恐る恐る目を開ける。目を開き切る前に、掌はそれが何か鼻で感じ取っていた。

　――血だ。

　手でそれを拭うと、悍（おぞ）ましい光景が広がっていた。

「わ！」

　思わず声が出た。濃い色の液体――血液だろう――が飛び散った床の上に広がり、占い師の首が床に転がっている。

　胴体や首の近くには、青い破片のようなものが広がっている。練属膳だ。

　人間の首を切断するほどの練属膳。練属膳は本来、人体に傷を与えられないはずだが、これは……。

　掌には覚えがあった。

　――まさか……。

「これも予想できていたか？」

　声の主は黄色のフードを外す。衣素の攻撃を受け、気絶したフリをしていたのだろう。

　その人物は、先の戦闘で衣素と掌が引き分け、惜しくも取り逃がした男――漆箸（うるしばし）要（かなめ）だった。