胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第三十食 場外からの干渉は厳禁。場内での行動は自由

「この白属膳、なんでこんな……」

「やっといい表情を見せてくれましたね」

　動揺する衣素を仔霞は満足そうに眺めた。

「まさか、隊員（こいつら）を犠牲に――」

「察しがよくて助かります。私の波紋属繊で出力した白属膳は、周囲の者の意識を取り込んで力を増します。白属膳の使用者にしか効果がないのが玉に瑕（きず）ですがね」

　鬼がもう一度腕を振り上げ、衣素に向かって叩き落とす。衣素は右足の揚属膳を使い、辛くも逃れた。

「ご安心ください。彼らも意識を取り込まれるのは慣れていますから」

「連結獣って、生み出しても膳繊手（本体）の意識は保ったままだろ。これって、あいつらに負担がある状態なんじゃねえの？」

「そんなこと、赤の他人のあなたが気にするようなことではないでしょう？　仮に彼らの精神が壊れようと、私には何の不利益もありませんが」

　掌も周囲に転がる隊員たちの様子を見て、この状況がよくないものと直感していた。口を開き、白目を剥いて倒れている。仔霞の言葉を鵜呑みにするには、あまりにも衝撃的な光景だった。

　衣素に加勢するため、掌は客席を乗り越えようとした。

「おっと、お静かにお願いしますよ。試合はまだ終わっていない。対戦者以外が立ち入るのはマナー違反というものです」

　仔霞が意地悪く言う。

「本体が気を失ったとはいえ、彼らの意識はここにある。彼らもこの場の様子は認識しているんです。あなたのつまらない動きでそちらが失格となれば、私にとっては好都合。しかし、彼らを納得させるには、この場で私があなた方を上回るところを示すしかないんです」

「そんなこと言って、俺たちを痛めつけたいだけのくせによお」

　衣素の皮肉を味わうかのように、仔霞の口角が上がる。

「アゲ、手伝え！」

　衣素がアゲダママルに叫ぶ。アゲダママルは衣素の方に目をやった。

「んー」

　彼もこの状況がまずいことはわかっているはずだ。しかし、衣素のもとを飛び出した手前、意地になっているのかもどかしそうに足踏みをした。

「こいつは部下を自分の手足くらいにしか考えちゃいねえ。いや、もっとタチが悪いかもな。お前のことだってそうだ。なんだかんだうまいこと言って――」

　衣素の説得の合間にも、鬼の攻撃は続く。衣素はアゲダママルの方へ近づくと、彼を引っつかんだ。

「離して！」

　衣素は、アゲダママルが背負っている小型のバッグから、喚食ケースを取り出す。アゲダママルを腕でがっちりと挟み、喚食のパイナップルを無理矢理彼の口に押し込む。アゲダママルはじたばたしながら抵抗した。

「ちょっと、衣素さん！　何やってんだよ！」

「場内（ここ）から出たら俺の負けなんだろ？　じゃあ、この中にあるもんで戦うしかねえじゃねえか！　行ってこい！」

　衣素は鬼の顔のあたりを目掛けて、アゲダママルを投げつけた。

　アゲダママルが慌てて手をかざし、種属膳を放出するのが見える。キラキラとした種属膳が鬼の頭部を包んだ。

　アゲダママルの種属膳は、双方属繊の＜変質＞で、効果が【解毒】に変化して出力されている。これで鬼の首を取れるはずだ。

　しかし、期待は虚しく、白い鬼は何事もなかったかのように構えていた。

「どうやら、買い被っていたようですねえ」

　仔霞の声が聞こえる。

「まあ、宮浜沢さんが彼を利用することくらいは予想していましたが、彼は私の連結獣（れんけつじゅう）を上回る力を持ち合わせてはいなかったようだ」

　――果たして、あの連結獣を黙らせる方法があるのだろうか？

　場外にいる掌さえ弱気になった。

　仔霞がつくり出した鬼は、他人の意識を混合させることで白属膳の攻撃力の弱さを改善し、耐久力までも上昇させている。

　掌は白属膳について、植瑠暖（ウェルダン）で習ったことをもう一度思い返した。

　白属膳――連結獣をつくりだし、意識を――。使用者の精神――自身の心の――。

　――それならば……。

「あなたに見込みがないことはわかりました。私も主の手を煩わせるような飼い犬に、いつまでも餌を与え続けるほどお人よしではありません――」

　鬼の右腕が自身の左肩の方向に向かう。鬼の腕が扇のように横に振られると、手の甲がアゲダママルを狙った。

「アゲ――」

　衣素が片足を使ってアゲダママルに向かって移動し、手を伸ばす。

　次の瞬間、衣素は鬼の攻撃を受け、掌の目の前――観客席の壁の前に激突した。アゲダママルは掌の頭上を通り過ぎ、客席の後方に飛ばされた。鬼が起こした強風で砂が舞い上がる。

　悪化する視界の中、掌は観客席から身を乗り出す。衣素に届くと信じて、真下に向かって、要点だけを簡潔に伝えた。