胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第九食 自分の臭いはわからない

「詳細は偵察部から聞いた」

　朝方が話す。

　あの時、衣素は誰かに電話をかけていた。大将は植瑠暖（ウェルダン）に連れてこられていたようだ。

「掌を売ろうとしたことは認めてるらしいが、誰に命じられたのか、誰と取引しようとしていたのか、何をしても白状しないらしい。偵察部が俺に泣きついてきた」

「普通、被害者と犯人会わせるか？　掌がかわいそうだろ」

　衣素が文句を言う。

　――そんなこと以上に酷い目に遭ってるんで、別にいいです。

　朝方は構わずに続ける。

「まあ、俺一人で十分だが、掌（こいつ）をここに連れてくれば何か思い出すかもしれないと思って、一応連れてきた」

　朝方は再び大将に目隠しをつける。

　ポケットからケースを取り出すと中からニンニクを取り出した。彼はそれを一口かじると、右手を掌の方へ向ける。

　朝方も膳繊手のようだ。右手の中央から左あたりに、矢印の始点を二つ合わせたような属繊がある。数学で扱うベクトルのような形だ。

　双方属繊（そうほうぞくせん）だ。

　出力形態は＜変質（へんしつ）＞。属膳の持つ効果を別の効果へと変化させる力があったはず。

「俺は逃げるぞ――」

　衣素が退出する。

「え……」

　朝方は大将の頭に袋を被せる。

「見てな――」

　朝方がそう言うと、彼の右手からスプレーのように、灰色の属膳が噴出した。袋の口から容赦なく属膳を叩き込む。

　口を縛られた大将は、苦しそうな声を上げる。

　――何をしたんだ？

「うわっ、臭っ！」

　その時、鼻孔を引きちぎるような、おぞましい臭いがした。鼻を腕で覆う。

　離れていてもこれだけの臭いだ。袋を被せられ、頭部を捕らわれた大将にとっては、この上ない苦しみだろう。

「うわっ！　やっぱきついわ、この臭い！」

　逃げたはずの衣素が扉を開けて戻ってくる。

「お前、逃げたんじゃなかったのか？」

「そうなんだけどさ。ほら、怖い映画とかって眠れなくなるの覚悟で見たくなる時あるだろ？　それと似たようなもんさ」

「ったく、エンタメじゃねえぞ」

「これ何？」

　目に涙を浮かべる掌の問いに、衣素が答えた。

「これが朝方の属膳――刺属膳（しぞくぜん）だ。効果は【芳香（ほうこう）】」

「芳香？　これのどこがいい香りなんだよ！」

「それを双方属繊の＜変質＞で効果を【異臭（いしゅう）】に変えてる。へそが曲がったこいつにそっくりだ」

「誰がへそ曲がりだ！」

「しょーもな！」

　掌は思わず言ってしまった。

「しょーもないとは何だ！」

「しょーもねえだろ」

　衣素が追撃する。

「しょーもねえのかなあ！　少なくともここでは役に立ってると俺は思うけどね！」

　朝方は大将の目隠しと口に噛ませた布を外す。

「どうだ？　少しは話す気になったか？」

　大将は荒い呼吸をしている。

「話す気はない――」

　朝方が袋を被せる。

「ならもう一度、これをくらえ！」

　袋に刺属膳を注入する。

　大将はむせている。

　強烈な臭いに耐えきれず、掌は後ろを向いた。

　――俺はなぜ、こんなことに巻き込まれているんだ。そもそも大将（あいつ）が俺を利用しようとしなければ、こんなことには……。

　背後から朝方の声が聞こえる。

「掌。お前の力を見せてみろ」

「結局、人頼みなんかい！　自分じゃどうにもならないからって！」

　衣素がヤジを飛ばす。

「うるせえな、お前は黙ってろ！」

　大将が嘲（あざけ）るような笑い声を上げる。

「俺は小僧に二ヶ月近くタダ飯を食わせてやったんだ！　文句を言われる筋合いはない！　恩に着たってバチは当たらねえと思うがな！」

　――俺はチラシで見た店に通っただけだ。サーモンだって、お前が金は要らないと言うから食べたまでのこと。それなのに……。

「聞き捨てならねえな」

　衣素が口を出す。

「お前は掌を売ることで、自分だけ大金を得ようとしてたんじゃねえのか？　恩だと？　ただの先行投資だろうが――」　

　掌は走り出すと、大将に跳び蹴りをくらわせた。

　乱暴に目隠しを外し、喚食であるサーモンを食べる。右手の属繊から、爪楊枝を次々に取り出した。五本まとめて大将の頭に突き刺す。

　叫び声を上げる大将の口を片手で押さえつけた。

「うるせえよ」