胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第八食 アニメのキャラとかが初対面の人の名前とか顔とか、一発で覚えるのってすごいと思う

　目が覚める。

　衣素の自宅とは違う天井が見えた。ここはどこだろうか。

「衣素〜！」

　アゲダママルの声が聞こえた。

「びっくりさせて悪かったな」

　アゲダママルは衣素に抱きついている。

　いくつかベッドが置かれた部屋の中に、彼らはいた。

　どうやら漆箸との攻防の後、ここに運ばれてきたようだ。とりあえず助かったらしい。

「おお。気がついたか」

　衣素が声をかけてくる。

「うん」

「掌君！」

　アゲダママルは衣素のベッドから、掌のベッドに飛び移る。近づくアゲダママルを抱きしめた。

「よかった」

「ありがとうアゲ。衣素さんも無事でよかった。まさか最後、あいつに足もとをすくわれるとは思わなかったよ」

「俺は予定どおりだけどな。あの仕事終わったら、お前をここに連れてこようと思ってたんだから。ようこそ、植瑠暖（ウェルダン）へ！」

「絶対、意図してなかっただろ、こんな連れてき方！　ってか、連れてきてもらったんだろ！」

　この男の前向きな考え方には、呆れるとともに頭が上がらない。

「ちょっと待って。ここが衣素さんが言ってた植瑠暖（ウェルダン）？」

「そう。糖（トウ）ド本部」

　その時、ドアが開いた。

　衣素と同じくらいの年の女性が入ってくる。身長は百六十五センチ前後だろうか。白衣をまとっているため、医者であろうことは理解できた。

「目、覚めたみたいね。無事でよかった」

「どうも……」

「柄尾川（えびかわ）清水（しみず）です」

　女性は頭を下げる。

「清水先生！」

「アゲ。かわいそうに。びっくりしたね」

　彼女はアゲダママルを抱える。その接し方で、心優しい性格なのだとわかった。

「あなたたちは、昨晩ここに運ばれてきたの」

「あの建物が崩れる直前に、俺が連絡したんだ。俺の携帯は、ワンタッチで緊急事態を知らせられるように改良してあるからな」

　衣素は得意げな顔をする。

「まず緊急事態にならないように、あんたが頑張りなさいよ。あんたはともかく、まだ経験の浅いこの子に無理させるなんて」

　清水は掌に向かって言う。

「あなた具合悪くない？」

「大丈夫ですけど……」

「一応、確認するね――」

　聴診器を掌の胸に当てる。

「うん。大丈夫そう」

　彼女は衣素の方を向く。

「あんたは？」

「俺も特に具合悪いところはないぞ」

「まあ、でも一応聴いておいてあげる」

「なんか悪（わり）いな」

「別に、あんたのためじゃないからね」

　――いや、絶対、衣素さんのためだろ……。他に理由なんてあるのか？

　清水は、衣素には当たりが強いようだ。

「清水は昔から、俺にだけこういう感じなんだよ。まあ、いいけどさ」

「うるさい！　あんたには関係ないでしょ！」

「いや、俺、当事者なんだけど……」

　彼女の当たりの強さはおそらく……。

　衣素は気づいていないようだ。

「そういえば、アゲ。お前、どうやってここに来たんだ？」

「朝方（あさがた）さんが連れてきてくれたの」

「朝方が？」

　再びドアが開き、男が入ってきた。衣素と背格好がよく似ている。

「しぶとい奴め。生きていたとは」

　入るやいなや、その男は悪態をつく。

「黙れ。よりによって、一番借りつくりたくない奴に助けられちまった」

「何だその言い方。俺がアゲを連れてきてやったんだ。礼の一つくらい言ってもバチは当たらねえだろ」

　衣素とは仲がよくないのだろう。

　清水が口を出した。

「ホント、二人とも仲良しだよね」

「お前は何を見てるんだ？」

　男の矛先が彼女に向く。

「だって大学に入る前からの知り合いなんでしょ？　それなのにこうやって、職場まで一緒になってさ」

　遮るように衣素が言う。

「こいつには学生時代からずっと付きまとわれて困ってるんだよ」

「それはこっちのセリフだ！」

「あ〜あ。件（くだん）がいればな。お前が俺たちに付きまとってたって証明できるのに」

　衣素がぼやく。

「いちいち一言多いな、お前は……」

　朝方は掌を見る。

「お前が海堂掌か？」

「はい……」

「寿司屋の大将に売られそうになってたところを俺が助けた。珍しい属繊を持ってて、属膳で攻撃されるとすげえ痛（いて）えんだよ」

「そうか。それなら丁度いい。ついてこい――」

　朝方は親指で廊下を指差す。

　掌は立ち上がり、彼についていった。

　長い廊下が続く。

「自己紹介がまだだったな。朝方（あさがた）純（じゅん）だ。植瑠暖（ウェルダン）食堂部（しょくどうぶ）に所属している」

「おい朝方。あんまかっこつけるなよ。上から目線で話したって、どうせ後でボロが出てなめられんだか――」

　朝方が衣素の頭を拳で叩く。

「痛（いて）っ！　何すんだ！」

「何でお前までついてきてんだよ！」

「俺は掌の面倒見なくちゃいけないんだから当たり前だろ？　アゲは清水に任せたから問題ないだろ？」

「まあ、それならいい。子どもが見るようなもんじゃないしな」

　また、ろくなことに巻き込まれないのだろう。

　掌は朝方に聞く。

「朝方さん。さっきの食堂部って何？」

「あ？　お前まだ説明してなかったのか？」

　朝方が衣素をにらむ。

「まったく……。植瑠暖（ウェルダン）は、その活動内容によって、いくつかの部にわけられてんだ。会社でも課があるだろ？」

　うなずく掌。

「そんで、食堂部ってのは、各自で店舗を持って、表向きは飲食業を営み、任務が出ればそれを全うする部署だ。俺や衣素（こいつ）はそれぞれ店を持ちながら、陰でこの町を守ってんだよ」

「衣素さんも食堂部の人なんだ」

「食堂の堂（・）の字もわからねえ奴だけどな」

「うるせえな。店の名前がちゃんと書けたって、レビューの星が増えるわけじゃねえんだよ」

「おい！　それ誰の店のこと言ってんだ？」

「は？　誰もお前の店の評価が低い話なんてしてないわ！」

　衣素と朝方はにらみ合う。

　突き当たり近くの扉を開き、下の階に続く階段を降りていく。照明は薄暗く、明らかに先ほどまでの階とは違う。

　長い廊下に出る。両側に黒い扉がいくつか並んでいるだけの不気味な廊下だった。

　朝方はその中の一つを開ける。広く暗い部屋の中、椅子に誰かが縛りつけられている。目隠しをされ、口にはタオルのようなものを巻かれている。視界を奪われ、話すこともできないようだ。

　朝方がその人物の目隠しを外す。

「あ！」

　拘束されていたのは、掌の属膳を解放させるため、彼を罠にはめた大将だった。