胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第七食 ハサミを手渡す時、刃の方を握って渡すのはいいけど、強く引っ張られてこっちが怪我するんじゃないかと思うと怖い

「掌、お前の爪楊枝、貸してくれ」

　衣素が小声でささやく。

「え？　何で？」

「お前はまだ、戦うのに慣れてないだろ？　先輩の活躍を見せてやるからさ」

「じゃあ俺、何で連れてこられたの？　まあ、いいけどさ……」

　昼間に衣素から渡されたケースを取り出す。近くのスーパーで買っておいたサーモンの切り身を食べた。

　右手の属繊から例の爪楊枝を出す。それを衣素に手渡した時だった。

「うわっ！　あっ、痛っ！」

　衣素が爪楊枝を落とす。頭を抱えると騒ぎ始めた。

「ちょっと、静かにしろって！」

　衣素が苦しんでいるところを見るに、この爪楊枝は自分にしか扱えないようだ。触れただけで痛みが走るということだろう。

「ってか、見せたかった姿ってこれ？」

「そんなわけねえだろ。何だこれ！　めちゃくちゃ痛いぞ！」

　その時、カランという音がした。床に何かが転がる音。先ほどと同じ音だ。

　直後、ガラスが割れるような音とともに、目の前の壁がバラバラに砕けた。二人の姿は漆箸から丸見えになる。これほどまでに屈強なコンクリートが一瞬で……。

　奴に自分たちの存在がバレてしまった。

　衣素はうずくまっている。しばらくは動けないだろう。

　――こうなれば、自分が何とかするしかない。

　掌は爪楊枝を拾い上げる。この爪楊枝で奴の体の一部を引っ掻けばよいのだ。この男を倒せなくとも、それくらいならできるかもしれない。

　漆箸はポケットから缶詰を取り出すとふたを開ける。ツナ缶のようだ。中身を食べ終えると床に缶を投げ捨てた。影でよく見えなかったが、カランという音は、彼が缶を捨てる音だったのだろう。

　漆箸の左手。手のひらの中央よりやや右のあたりに、三日月のような属繊がある。

　刀身属繊（とうしんぞくせん）だ。刀の刃のような形をしていることから、そう名づけられたらしい。

　漆箸は刀身属繊から斧を取り出す。青色をしているため、練属膳なのだろう。

　漆箸の注意を引くため前に出る。しかし、タイミングがつかめない。掌がもたもたしていると、漆箸は踏み込んで斧を振るった。掌は後ろに下がる。

　腕に痛みを感じた。慌てて見ると出血している。避けたつもりが、刃の先がかすったようだ。右腕を斬られた。

　おかしい。練属膳では、人に傷を負わせることはできないはず。

　爪楊枝で斧に立ち向かうのは無謀だったか。

　――それならば、せめて……。

　練属膳は、耐久力が低いはず。殴れば素手でも壊せるかもしれない。

　掌は手に持った爪楊枝を前方に放った。

　漆箸は斧で、爪楊枝を真っ二つに切断する。

　――今だ。

　掌は左手で斧を殴った。ガラスが割れるように刃の部分が壊れ、飛んでいく。

　同時に、漆箸の拳が腹に命中した。

　掌は仰向けに倒れ込む。息ができない。

「そこに隠れているのはわかっている――」

　漆箸は、手に握っていた斧の柄を投げた。青い柄はコンクリートの壁にぶつかる。ボコッという音を立てると、壁に穴が開いた。

　目をやると衣素の姿が目に映った。衣素は別の場所に移動していたようだ。新たに見つけた隠れ家も砕かれてしまったが。

「掌……」

　衣素が口を開く。まだ痛むのか、苦しそうに話し始めた。

「刀身属繊だ。練属膳の【穿孔】自体は、人の体に傷をつけられない。だが、刀身属繊の出力形態＜槍突（そうとつ）＞で、攻撃力は高まる……」

「そうか……」

　＜槍突＞による破壊力増幅は、あの刃の部分に現れている。それによって、生物にもダメージを与えられるのだろう。自分の右腕が斬られたのは、刀身属繊が起因していたようだ。

　漆箸は再びツナ缶のフタを開け、中身を食べる。この男はあとどれだけ隠し持っているのだろうか。缶一つ分のツナで、一個の斧しか出せないようだが、これではキリがない。

　漆箸が手のひらから青い斧を出す。

　衣素がこちらへ向かってくる。揚属膳の赤い刃を靴につけている。

「衣素さん、大丈――」

　衣素は掌と漆箸のあたりまで来ると、Ｕターンして入り口の方へ向かう。

「ここは任せた――」

「ちょっと、どこ行くんだよ！」

　そのまま外へ出て、どこかへ行ってしまった。

「仲間を見捨てるとは、愚かな男め」

　漆箸が酷評する。

　じわじわと掌に近づくと、斧を振り上げた。

「悪く思うな――」

　掌は目をつむる。

　その時、頭上でガタガタという音がした。見上げると、天井が揺れている。

「何だ？」

　目を凝らすと、所々にヒビが入っている。

「まさか、天井に亀裂が？」

　漆箸も動揺しているようだ。

「別に驚くことじゃねえだろ」

　声のする方を見る。いつの間にか衣素は帰ってきていた。

「練属膳の効果は【穿孔】。その恐ろしさはお前が一番よく知ってるだろ？」　

「バカな。お前は揚属膳使いのはず。あるとすれば小僧の――しかし、あれほど小さな練属膳では、建物を破壊するほどの力は――」

「あるじゃねえか。あと一つ、とっておきの練属膳が――」

　衣素は右手を開く。手からは血と、青色のかけらがこぼれ落ちた。

「力入れすぎて手、切っちまった。やっぱ刀身属繊って、すげえな」

「まさか……」

「さっき掌が砕いてくれた、お前の斧の刃。これを屋根の上に何周かこすりつけると――」

　天井は音を立て崩れ始めた。

「掌、逃げるぞ！」

　衣素は入り口に向かう。

　掌もそれに続いた。しかし、外に出るあと数歩のところで、足もとに何かが飛んできた。掌はそれにつまずき、転倒する。　

　足もとには青い斧。後ろを見ると、漆箸がこちらをにらんでいる。奴は斧を投げ、自分が逃げるのを妨害してきた。

　音を立て屋根が落ちてくる。

「掌！」

　衣素が近づいてくる。

　――ダメだ。逃げてくれ。

　屋根がガラガラと崩れ、あっという間に視界が奪われた……。