胃もたれ膳繊（いもたれぜんせん）

第六食 「どうせあいつ遅れるだろう」と思った奴が、自分より早く来ていると、いいことのはずなのに、なんかイライラする

　夜。廃墟と化した工場。多くの建物が肩を並べる。衣素と掌は、そのうちの一棟にいた。屋内には月の光が差す。崩れたコンクリートの陰に身を潜めていた。

　走行音が近づいてくる。窓の外に強い光を放つ車が見えた。車はブレーキをかけて止まる。

「おっ、来たみたいだな……」

　衣素が言うと、バタバタと車のドアが次々に閉じられる音が聞こえた。壊れた建物の扉から、人が次々に入ってくる。

　掌は見つからないように、コンクリートの壁から様子を見た。スーツを来た男たちが数人いる。そのうちの一人はアタッシュケースを持っている。

「アゲはお留守番な」

「うん。頑張ってね」

　衣素食道で強引に働かされた日の夕方。

「アゲに何かあったら、大変だもんね」

　衣素はアゲダママルを撫でている。

「俺に何かあるのはいいんかい！」

　掌がぼやく。

「そういうわけじゃないけど、掌は見たところ攻撃タイプだし、俺はどっちかっていうとサポート系だからさ。いてくれると助かるんだよ」

　結局、二人で仕事に向かうことになった。

　男たちは黙って何かを待っている。

「遅くなって申し訳ない」

　静寂の中に男の声が響く。男たちが入ってきた反対側にある扉から、体格のよい男が入ってきた。手にはアタッシュケースを持ち、きびきびと男たちのもとへ歩いていく。

「たった一人でとは。ずいぶん舐められたもんだな」

　リーダー格の男がそう言うと、取り巻きが笑い声を上げる。

　嘲笑された男は何も言い返さない。

「まあいい。取引に応じてもらえれば、文句はないからな。おい――」

　リーダー格の男が取り巻きの一人に目をやると、取り巻きの男は前に出て、アタッシュケースを置いた。

　遅れてきた男も、自身が手に持つアタッシュケースを床に置く。

　取り巻きの男がアタッシュケースに近づき、中身を確認すると、リーダー格の男に合図した。おそらく、中身に問題はないということなのだろう。

　体格のよい男も、アタッシュケースに近づき中身を確認する。

「それでは我々はこれで――」

　スーツの男たちは背を向け、入り口に向かって歩く。

「衣素さん、いいのか？」

　彼は手のひらをこちらに向ける。待てということだろう。

　しばらく何もない時間が続いた。

　掌は午後に衣素から聞かされた話を思い出す。覚えたての知識の復習をした。

「それじゃあ、話の続きを――」

　掌は集中した。

「属膳と属繊を使った戦術のことを膳繊流（ぜんせんりゅう）っていうんだ。喚食属膳は、手のひらにある属繊（ぞくせん）から放出することができる――」

　そう言って、衣素は自身の左手を掌に見せる。

　左手の中央に、昨日見たスパナのような紺の線がある。

「あれ、これも属繊？」

　昨日は気がつかなかったが、親指の付け根と手首の間にも小さな線がある。立方体を平面に表したときのような図形だった。

「ああ。これもそうなんだって。でも、使ったことない。ってか、使えない。調べてもらったけど、よくわかんないんだってさ」

「へえ」

「左手にある属繊は、右手にある属繊より、属膳の効果を強める傾向がある」

「じゃあ、左手に属繊があるほうがいいじゃん。属膳の効果ってのは何？」

「そうか。それについても話さないと。属膳にはその種類によって、それぞれ効果があるんだ。たとえば、揚属膳の効果は【機動（きどう）】。移動手段として使えたり、ものの機動力を高めたりできる。俺が高速で移動できるのは、揚属膳の効果があるからだ」

　確かに衣素が靴に付けていた刃は、車やバイクに匹敵する力があった。大将が出した犬のリードを切断するために、衣素が投げた揚属膳の破片も高速だった気がする。

「それから、掌の属膳は練属膳（ねりぞくぜん）だな。青い色してたし。喚食は魚介類が多い。効果は【穿孔（せんこう）】。攻撃力が高くて、使い方によってはコンクリートなんかにも穴を開けることができる」

「え！　そんな恐ろしいもんが、この体から……」

　掌は恐ろしくなる。

「でも、人間とか、生き物にはほとんどダメージを与えられない」

「今日のあの男には大ダメージを与えたように見えたけど……」

「う〜ん。どうなんだろうな？　それも後で調べてもらうか」

　先ほどから、『調べてもらう』とは誰になのか気になったが、黙って続きを聴くことにした。

「種属膳の効果は【掌握（しょうあく）】。主に生物に対して、身体の一部を封じたり、マインドコンロールしたりできるのが特徴だな」

「大将が犬を操れたのは、その効果を使ったからか。でも、生き物をコントロールできるなら、俺か衣素さんに使ったほうがよかったんじゃ……」

「あいつは犬か、一部の限られた生物しか操れないんだろうな。同じ種類の属膳でも、膳繊手によって、出力された属膳の効力や形状の細部は違ってくる。それらを左右するのが属繊だ。たとえば、俺のこのスパナみたいな属繊は、工具属繊っていうんだけど――」

　衣素は左手を見せる。

「どんな形で属膳が放出されるか、属繊ごとに分類されてて、それを出力形態って呼ぶんだ。工具属繊の出力形態は＜装飾（そうしょく）＞。サポート系の道具を生み出せる。俺の刃とか、あの男のリードとかな。まあ、出力形態っていってもおおよその分類で、さっき言ったとおり、膳繊手ごとに細部は異なるけどな」

　掌は右手の五芒星を見る。

「俺のは何て名前の属繊なんだろ？」

「珍しいから、わかんねえな。あの犯人、お前が出した爪楊枝みたいので随分と苦しんでたし。その属繊にも、色々秘密がありそうだ――」

　その後も、衣素の講義は続いた。

　車のエンジン音が聞こえ、掌は我に返る。

　外を見る。部屋を出ていった男たちが車に乗り込み、走り去るところだった。車は広い廃墟を進んでいく。

　その時、カランという音がした。床に何かが転がる音。掌は恐る恐る、音のする方――男のいるあたりを見た。

　男は青色の斧を持っている。三十センチくらいのそれを片手で持つと、振りかぶって外に向かって投げつけた。斧は車に向かって飛んでいき、ボンネットに命中する。斧は粉々に砕ける。

　次の瞬間、車は音を立てて爆発した。火柱が天高く上がっていく。乗車していた男たちは、もう助からないだろう。

「あいつだな――」

　衣素が掌にささやく。

　スーツの男たちと、たった一人で向かいあっていた男。男が放った青い斧は、練属膳でできたものだろう。その効果【穿孔】により、車体を裂き、中のエンジンにまで傷をつけた。

　漆箸（うるしばし）要（かなめ）。

　危険人物の可能性があるとして、衣素が調査を命じられた膳繊手だ。