第40話「嵐の前の静けさ」
綾音が出て行き暫くすると何度か大きな音が鳴り、タイヤのスリップ音を残して車のエンジン音が小さくなっていく。
時計は夜の十時を回っていた。
「行ったか……。束の間の楽しみを味わっとけよ？ ──香織さん、大丈夫かな？」
浩司が香織の心配をしていると、スマホから着信音が聞こえてきた。
浩司がスマホを手に取り画面に視線を落とすと、香織からの着信だと気付く。
「──はい、もしもし」
─『
「はい。二人でどこかに行っちゃいました」
─『やっぱり……。
「あんな格好悪い姿見せちゃったから、心配させちゃいましたね……僕は大丈夫です。──香織さんには悪いなって気持ちがありますけど、綾音に対してはそんな気持ちないんで、ちゃんと話出来ましたよ」
─『良かった。もし
「どうしたんですか？ 遠慮なんかせずに、何でも言って下さいよ。僕に出来る事なら力になるんで」
─『──こんな時に悪いなって思ったんだけど……お言葉に甘えて、言っちゃおうかな……。あの〜、今から泊めてもらえないかしら？ ──唐突にごめんね。明日ね、勇夫か荷物を取りに来るらしくて、顔を見るのが嫌だから家に居たくなくて……。夜中に来られるのも怖いし、親に頼むと心配させちゃうし、友達はみんな結婚してるし……。
「何だ、そんな事だったら全然構わないですよ。移動するのも大変だろうから、今からそっちに行きますね」
─『ごめんね
「いいですって。こっちの話も終わったし、全然大丈夫ですよ」
電話を切った浩司は、そのまま玄関へと向かい香織の家へと急いだ。隣まで走ると、玄関のドアが少し開いている。ドアを開けて玄関先から真琴が寝ている事を想定して、当たり障りのない声で香織を呼んだ。
「香織さ〜ん……」
浩司の声が届いたようで、二階から顔を覗かせる香織。
「
香織も、叫びながらもなるべく小さな声を意識して出していた。浩司が玄関のドアの鍵を閉めて二階へ上がる。
「香織さん、このバッグ一つだけですか？」
「うん。一泊だし……。本当に、
「一泊と言わずに、もっと居ればいいのに……」
「えっ？ 今何て言ったの？」
「ん〜ん、何でもないです。──さぁ、行きましょう」
浩司が、「もっと居ればいいのに……」と声に出した言葉は、余りにも小さな声だったので、香織の耳には届かなかった。
❑ ❑ ❑
翌日の朝。
「ふわぁぁ〜！ 寝たのか寝てないのか……なんか体がダルいな」
昨晩は寝室を香織と真琴に提供したので、仕事部屋で寝ていた浩司。
二人を起こさないようにと、足音を殺しながらリビングへと歩を進める。階段を半ばまで下りたところで、リビングから漏れた光が見え、お腹に優しい音が聞こえてきた。
「くんくん……お味噌汁の匂いだ〜。起きてきた時にまな板を包丁で叩く音を聞いて、お味噌汁の匂いを嗅ぐなんて久しぶりだなぁ」
浩司はその匂いに誘われ、顎を上げて鼻をひくつかせながらリビングに入ると、香織がリビングから出るところだったようで。
「きゃっ！
「香織さん……いや、美味しそうな匂いがしてたんで、つい変な顔になってしまいました。──あっ、おはようございます。朝ご飯作ってくれたんですね。メチャ嬉しいです！ ──でも、僕のこと面白いって笑ってる割には、暗い顔してますね？」
浩司の言葉に香織が肩を落としてため息を付く。
「うん……今日勇夫が荷物を取りに来るって言ったでしょ？ もし、ここに来たらと思うと憂鬱で……」
「そっか〜……香織さんがここに居るとは思わないと思いますけど。──よし、決めた！ 僕、今日は仕事休みますよ」
浩司の休む宣言に、香織が慌てる。
「だ、駄目よそんなの」
「いいんですよ。今日は特にお客さんのとこに行く用事もないし、今月のノルマはもう達成してるし、有休取れって上司に怒られてたから、丁度いいんですよ」
「でも……」
申し訳なさそうに俯いてしまった香織に、浩司がテーブルの方へと強引に背中を押して行く。
「きゃっ」
「そこで申し訳なさそうにされたら、僕達実は遠い間柄なのかと不安になっちゃうな」
そんな事を言う浩司に、香織が訂正する。
「そんな……遠い間柄なんて
「でしょ？ だからそんな事言ってないで、ありがとうって言ってくれなきゃ。それとも、香織さんは僕を悲しませたい？」
背中を押されていた香織が急に振り返った。
「わっ！」
急に振り向いた香織と足を前に出していた浩司が密着する。すると、香織の腕が浩司の背中に回り、力強く抱きついた。
「香織さん？」
「ありがとう。──
今度は浩司が香織を優しく抱きしめた。
「なに言ってるんですか。僕が辛い時に、こうやって一緒に居てくれてるじゃないですか。それだけで十分ですよ」
浩司が話し終わると、浩司に抱きついている香織の腕の力が一段と強くなった。
「ぎゅ〜っ！ ふふっ、誰にも遠慮せずにこうやって出来る。──私も、離婚になった事は凄く悲しいけど、今思い返せば、
「お返しに、ぎゅ〜！！ ──僕も香織さんと同じです。綾音と結婚したことは後悔してない。離婚は……想定外だったけど、こうなってしまったものはしかたない……。昨日は僕達が隣に越してきた《せい》でって言ったけど、ここに越してきた《お陰》で香織さんに出会えた。──もしかすると、僕達はこうなる運命だったのかもしれないですね」
浩司の意味深な言い方に、香織が問い掛けようとしたが、それを
「さっ、香織さんが作ってくれた朝ご飯が冷めちゃいますよ。早く食べましょう」
浩司が、香織を抱きしめていた手を今度は香織の両肩に置いて、香織の顔を見ながらそう言った。
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