　浩司がおもむろに話し出した。

「あの、ぼ、僕……本当は香織さんとこうやって会って話したり、外でご飯を食べたりしたいんですけど……」

　浩司の意味ありげな話し方に、生唾を飲み込む香織。

「う、うん……」

「香織さんと会う度に、その……惹かれる、と言うか……心が締めつけられる、と言うか。──ん〜、端的に言うと……す、ス、すす……」

　『す』を連呼する浩司につられて、香織も口を尖ら。

「す……ス……すす？」　

　そのまま黙ってしまった浩司に、香織が業を煮やし。

「す……が何！」

　と叫んだ。

「あ〜！　駄目だ！　言いたいけど言えない……これを言ったら駄目ですよね？」

　浩司の突然の問い掛けに香織が困惑する。

「駄目ですよね？　って言われても、何を言いたいのか分からないから答えられないわ……。駄目って、どうして駄目なの？　何でも言ってよ。駄目な事なら、他の人には黙っておくから」

　香織に諭された浩司が、体ごと香織の方を向いて、両手を香織の両肩に置き重い口を開いた。

「──そこまで言われたら、もう抑えきれそうにないです。こんな事を言えば、香織さんが僕の前から居なくなるかもしれないけど……もう、言わずにいられない。──香織さん」

　浩司の言葉と真剣な眼差しに、両手で胸元の服を握る香織。

「は、はいっ！」

「──僕」

「……」

「──香織さんが好きだ！」

　一瞬で顔全体が真っ赤になる香織。

「私……」

　香織は、声を出した途端に涙を流した。

「私は、浩司（こうくん）と仲良く話が出来るようになってからずっと……浩司（こうくん）が気になってた……。その気持ちが段々大きくなって。──今は私もハッキリと言えるわ、浩司（こうくん）のことが好きだって」

　浩司が香織の頬を濡らす涙を親指で拭い、優しく微笑んで語りだした。

「既婚者の僕が、同じ既婚者の香織さんを好きになるなんて駄目だって……ずっと自分に言い聞かせてた。でも、香織さんが襲われてるのを見た時に、必要以上に頭に血が上がたっ事で、自分の気持ちにハッキリと気付いた。普通の友達なら、あそこまで怒りが込み上げて来ることはないから。だから、僕は香織さんが……好きなんだって、もう自分に嘘は付けないってね。──そう想うと、余計に田口が許せなかったし、香織さんを守る事しか雀頭になかった。こんな感情は初めてだよ。既婚者同士だから、許される事じゃないけど……僕は、香織さんが好きだ」

「私も、浩司（こうくん）のことが好きよ」

　二人が見つめ合う。

「綾音と勇夫さんが浮気してたと分かった時も、勇夫さんに対して、僕の綾音を……って怒れなかった。それどころか、綾音が香織さんに迷惑を掛けてるって思うと心が苦しかったんだ」

　浩司が香織の手を握って話を紡いだ。

「──夫婦間の些細な喧嘩とか、自分の気持ちを何で分かってくれないんだ……って思う事が沢山重なって、心が綾音から離れて行ってたんだと思う。今思えば結婚してからというより、それは結婚する前からあったんだろうな……。自分でも気付かないうちに、ストレスが溜まってたんだ。そんな心情で気が合った香織さんと会ってると、段々と惹かれていつの間にか好きになってた……」

　香織は浩司の話に耳を傾け、浩司を見つめている。

「でも、香織さんには真琴（ま〜くん）がいるし、あんな人でも夫がいる。そして、僕にも妻がいる。僕は、香織さんの家庭を壊したくはない。──出来ることなら、夫婦は仲良くしたほうがいいに決まってるからね。離婚なんてしたら誰が可哀想って、真琴（ま〜くん）が一番可哀想だから……。それに、あの二人も時期に目が覚めると思う。まあ気持ちが元に戻るかは分からないけどね。──香織さんのことを好きだなんて言っといて勝手だけど、お互いにこの気持ちは封印しよう。勿論、香織さんとはこれからも仲良くしたいと思ってる」

　浩司の話が終わると、目に涙をいっぱい溜めた香織が口を開いた。

「そう……よね。──うん、そうだよね。それがいいに決まってるよね。自分の我儘（わがまま）を通して家庭を壊してまで一緒になったとしても、関係のない真琴（ま〜くん）から本当のお父さんを取り上げたっていう罪悪感が残って、後から絶対に後悔するよね。──浩司（こうくん）の意見に賛成するわ。でも、お互いに気持ちは封印するとして……一つ、私の我儘を聞いてくれない？」

「勿論。何でも言ってよ」

　浩司の言葉を聞き終えた香織が、ゆっくりと目を閉じ唇に軽く力を入れ窄めた。浩司は香織の顔を見て、香織が言う我儘に気付き、その魅力的な香織の唇に目をやった。

　そして、ゆっくりと自分の唇を香織の唇に近づけていく。その距離が徐々に縮まっていき、唇と唇が重なり合う刹那。

「うわぁぁん！」

　静かな部屋に突然大音量の声が響いた。その声に驚いて飛び上がる二人。

「うわっ！！」

「なにっ！！」

　直ぐに真琴が目覚めて泣いていることに気付く二人。大きな目を開けたまま二人は顔を見合うと、吹き出し大笑いする。

「ぷっ！」

「はははっ！」

「「ははははははっ！！」」

　❑　　❑　　❑

　─　ヤッセスポーツジム　──

　綾音は日曜日も出勤の為、朝からジムにいた。

「おはようございます！」

「おはよ〜」

　綾音の後に美香が出勤してきた。出勤早々に美香が綾音に話し掛ける。

「先輩。昨日の帰りに、久しぶりに浩司さんに会いましたよ」

「ああ、浩司も美香ちゃんに会ったって言ってたわ。昨日はたまたま迎えに来てたのよ。要らないって言ったんだけどしつこくてね」

　綾音の言葉に、美香は思った。

　──何よこの人……。浩司さんに嘘付いた癖に、迎えに来てくれた浩司さんのことそんな風に言うなんて……最低な女ね。浩司さんには勿体ないわ。この浮気女！　あ〜、昨日やっぱり浩司さんに教えてあげれば良かった……。雅人には悪いけど、こんな女より私が先に浩司さんと出会えてればなぁ……そしたら私が浩司さんを幸せにしてあげたのに。可哀想な浩司さん。

　美香が綾音の言葉に何気ない顔で返した。

「それは惚気（のろけ）てます？」

　美香のその言葉に、綾音が失笑する。

「ええ？　全然。──惚気（のろけ）てる訳ないじゃない。そんなラブラブじゃないわよ？　私達」

「そうなんですか？　少し前までは仲良さそうだったのに」

　綾音は仕事の手を休めることなく、美香に問い掛ける。

「美香ちゃん、彼と結婚するの？」

「はい、そのつもりで付き合ってますけど？」

「そうなんだ。──なら、先輩として五七五で助言してあげる……慌てるな、もっといい人、いるかもよ？」

　綾音がそんなことを言い、下を向いて笑っている。美香が下を向いている綾音を睨みながら訊いた。

「綾音さんは、結婚した事を失敗したって思ってるんですか？」　

　美香の質問に、綾音が即答する。

「ピンポーン！　まあ、結婚してなきゃ出会えなかったけどね」

　美香が首を傾げる。

「誰にです？」

「ん〜？　こっちの話。──さあ、仕事仕事！　今日は忙しいから、美香ちゃんも頑張ってね」

「は〜い」

　美香はロッカールームへ向かいながら思った。

　──あ〜、腹立つなぁ……何がピンポーンよ。あれは浩司さんのこと馬鹿にしてるのよね？　あ〜、浩司さんを救ってくれる人、誰がいないのかな？　あんな女に浩司さんは勿体ないよ。何が結婚してなきゃ出会えなかった、よ。どうせあの勇夫とかいう黒い筋肉マンのことでしょ？　でも……あんな女に限って幸せになるのよねぇ。あ〜、嫌だ嫌だ。

　美香は眉間にシワを寄せて舌を出し、綾音に見えないように中指を立てて小さく呟いた。

「地獄に落ちろ……馬鹿女」