隣人〜その愛は本物ですか？〜

第22話「苛立ち」

　─　滝野家　──

　今日は滝野家に八木一家を呼んでの食事会。いつもの如く週末なので綾音は仕事の為、浩司がカレーを仕込んでいる。

「今日は久しぶりに香織さんに会えるなぁ。皆で会うから大丈夫だよな？　香織さんと二人だと、雰囲気に呑まれそうになるから……って、それは僕の気持ちが弱いのが悪いんだよな。でも、妻との仲が不安定な時に、美人で尚且つ気が合う人と会って、何とも言えない雰囲気になったら、誰でも呑まれるんじゃないか？　いや、精神が強い人は、そうはならないのかな……」

　浩司は独り言を呟きながらカレーを仕込んでいたが、いい塩梅になってきたので鍋の火を止めた。

　ピンポーン♪

「おっ、香織さんだ！」

　浩司は、インターホンも見ずに玄関へと走った。

「こんばんは〜！」

　そう言いながら玄関のドアを開けた浩司。だが、そこには誰もいない。

「あれ？　誰もいない……」

　浩司が靴をきちんと履き、外へ出ようとした時。

「こ〜くんち、はいる！」

　ドア向こうの見えていない所から、真琴の声が聞こえてきた。

「そこか！」

　浩司が体を外に出してドアの裏側を覗くと、そこには真琴を抱いた香織が立っていた。

「こ〜くんだぁ！」

「見付かっちゃた！　も〜真琴（ま〜くん）、声を出しちゃ駄目じゃな〜い」

　香織がそう言って真琴をくすぐった。

「こちょこちょこちょこちょ！」

「きゃはははっ！」

　真琴が香織のくすぐり攻撃から逃げようと、浩司に向かって両手を伸ばす。

「真琴（ま〜くん）は浩司（こうくん）が助けるぞ！」

　浩司が真琴を香織から救うと、急いで玄関に入った。

「私を置いてっちゃ駄目！」

　香織が笑いながら、浩司に続き滝野家の玄関へ。

「真琴（ま〜くん）、ママ星人が追っかけて来たぞ！　さっきのお返しをしよう！」

「うん！」

　浩司は真琴を左手で抱き、真琴と二人で香織に手を伸ばした。

「ママ星人覚悟！」

「ママせーじかっご！」

「やめて〜！」

　香織も芝居に乗っかり、真琴がくすぐり易いようにわざと両手を上げた。

「こちょこちょこちょこちょ！」

「キャハハハっ！！　駄目、本当にくすぐったい！　参りました！」

「やったぞ真琴（ま〜くん）！　ママ星人をやっつけたぞ！」

「ま〜くんのカチ〜！」

　真琴が両手を上げて喜び、それに応えて浩司が右腕を上げようとした時。

「ママやられちゃった〜……」

　香織もそこに交ざろうと、浩司の右腕にしがみつき、顔を胸に埋めた。

「ママのまけ〜！」

　真琴は嬉しそうに目の前にある香織の頭を撫でる。浩司は色んな事に耐えながら、無言でその時を過ごした。

　香織は浩司の腕から離れずに浩司を引っ張り、家の中に入ろうとする。

「浩司（こうくん）、中に入ってもいい？」

「も、もちろんですよ」

　緊張気味の浩司が家の方へ向きを変え、香織を伴って中に入り、リビングのソファの前までやって来た三人。

　ここに来るまでずっと赤い顔をしている浩司に、香織が耳元で囁く。

「浩司（こうくん）、このまま抱きついちゃってもいい？」

　耳元に香織の息が掛かり、背筋を伸ばし硬直する浩司。

「そ、それは……ま、真琴（ま〜くん）が……」

　その浩司の態度に香織が笑った。

「フフフッ、本当に真面目なんだから。そんなだからいいんだけどね？」

「香織さん、からかわないで下さいよ〜」

「からかってないも〜ん！」

　香織がそう言って浩司の背中を軽く叩き、ソファに座った。

「はぁ〜。真琴（ま〜くん）、浩司（こうくん）の代わりに意地悪するママをやっつけちゃって」

「いいよ〜！」

　真琴が嬉しそうにそう叫ぶと、浩司が抱いている真琴をソファの上に下ろした。香織と真琴がじゃれ合う姿を見ていた浩司が、ポツリと呟く。

「いいなぁ〜……」

　そんなことをしている内に、外から車のドアが閉まる音が聞こえてきた。

「あっ、帰ってきた」

　暫くすると、玄関の方からドアの鍵が開く音が聞こえる。

　ガチャ……

「ただいま〜」

「浩司君！　お邪魔するぞ！」

　綾音と勇夫の声がリビングまで届くと、浩司が玄関へと歩いて行った。

「勇夫さん、どうぞ上がって下さい。──綾音（あやねん）お帰り」

　浩司は二人を待たずにリビングへ入り、夕食の準備に取り掛かった。

　❑　　❑　　❑

　夕食のカレーを食べ終え、綾音と香織が食器を片付けている最中。

「あっ！」

「きゃっ！」

「ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか、香織さん！」

「う、うん、平気よ。綾音ちゃんは大丈夫？」

「私は大丈夫ですけど……香織さんのズボンにカレーが……」

　綾音が落としたお皿にはカレーが残っており、そのカレーが香織のズボンに掛かってしまった。

　香織はキッチンペーパーを綾音に借りて拭き取ったが、もちろんシミは残っている。

「何をやってるんだ！　ドジだな、お前は！」

　勇夫の罵声が飛び、香織は困惑しながらも思った。

　──何よこの人。普通は心配するもんじゃない？　「どうしたんだ、大丈夫か？」って……。二人がいる前であんな言い方ないじゃない。はぁ〜、でもここで私が怒鳴ると、雰囲気が悪くなっちゃうわよね……我慢しなくちゃ。

「そんなことを言われても……私は立ってただけよ？」

　香織は怒鳴ってやりたい気持ちをグッと抑え、落ちたお皿をシンクに置いて、汚れたマットを拭こうとしている。そこに浩司が割って入った。

「大丈夫ですか、香織さん。そんなことしなくていいですよ」

　キッチンに回った浩司が香織にそう声を掛けると、カレーがこぼれて汚れたマットを捲り取った。

　浩司の横で立ち尽くしている香織を、隣で手伝いもせずに見ている綾音は思った。

　──ふふっ、面白〜い。わざとやってやったのに、この人全然気付いてないわ。あんな奥に置いてあったお皿が落ちる訳ないじゃない。馬鹿ねこの女。あ〜、もう勇夫さんは貴方に愛は無いって言ってやりたい。

　綾音はそう思いながら、邪魔な香織を家に帰らせようとする。

「香織さん、家に帰った方がいいですよ。そのシミ早く取らないと残るんじゃないですか？」

「ああ、早く帰れ！　もう戻って来なくていいぞ！」

　勇夫の冷たい言葉に浩司は思った。

　──おいおい、自分の妻だろ。なんだよその言い方は！　こいつ、ムカつくっ！

　苛々が顔を出そうとしていたが、ここは何とか抑えながら声を出した。

「いや、勇夫さん、そこまで言わなくても……」

　勇夫は浩司の言葉など聞く耳を持たない。

「香織！　綾音ちゃんが折角そう言ってくれてるんだ！　早く帰れ！」

　香織の表情が明らかに曇り、声を出す気力も無くなったのか、口を噤（つぐ）んだままゆっくりと足を動かした。

　浩司は、夫の勇夫の前で香織に寄り添う事も出来ず、勇夫に対して強く言う事も躊躇（ためら）った。

　玄関へとゆっくり歩く香織の後ろ姿を見て、歯を食いしばる事しか出来ない自分に苛立ちを覚えていた。