ヒキニートおじさん、社畜に戻る。～ついでに、訳アリ青年を巻き込んで～

＃９ 強制退場の正規従業員たち

「何をする気だよ。おじさんっ」

　俺は震えた声で情けないの承知で聞いた。辺りに響くのは先輩社員さんたちの攻撃と、それによる爆音。攻撃された方の雄叫びと。

「『ァ、ああああァべっこちゃァああああんっっ‼』」

　化け物に掴まれた船橋さんの悲鳴だ。

　【１６：３３：０４】

「『萌（もえ）るを返しなさいッッ‼』」

　何度、攻撃を受けても。

　まとった銀の鎧がへこんでも、攻撃の手を緩めない。

　そんな彼女なんかよりも。

　俺が気になるのは――ヒキニートだったおじさんだ。

「くまちゃん。この倉庫はねー社内設定時間６０分後には、ついさっき来た路がなくなっちゃうんだ。その後からこの倉庫からは出られくなっちゃうんだぜ」

　神妙な声でおじさんは続けた。

　俺も固唾を飲んで、見据えることしか出来ない。

　どうしてだとか、意味が分かんないし。

　説明して、だとかの言葉も出せないまんまだ。

「あっちに戻れなくなった従業員達を《殉職者（ケアチャーヂャー）》と呼ぶんだ」

　思いつめた顔でおじさんはどうしてだか、急に笑う様子に、俺の身体も思わず大きくビクついてしまった。

　仕方がないじゃないか。

「本当に。なぁ～～んでこんな職場にオレは帰って来ちゃったのかなぁ～～はは、っはっはっは！」

　◇◆

『久しぶりだね！　群青の！』

　別荘の鐘（ベル）が鳴って出ると。

　遠い昔に、職場でお世話になった上司。

　恵比寿吾妻が満面の笑顔で突っ立っていた。

　昔と変わらない、何を考えているのか腹の視えない人だ。

『――……恵比寿さん』

　低い口調で顔を覆うような前髪を、恵比寿さんが何かで縛った。

『？　恵比寿さん、何をすんですかー』

『君が気に入るといいんだけどねっ！』

『うわ！　相変わらず。声、ぅっさ』

　ひら…

　ひらひら……

『！　っそ…それっ』

『ああ。早苗ちゃんの形見だ！　見つかったんだよ！』

　視界にチラチラ、と映る赤いリボンをオレも指先で確認をした。

『うん。うんーうんうんー～～奥（かみ）さんのだよぉおおぅー～～』

　大粒の涙でリボンが視界で霞んだ。

　浸るオレに恵比寿さんも話しを続ける。

『君が働きたくない理由は知っているし。君が働なくてもいい事情も知っていた上で、私は君に頼みがある！　私の甥っ子のたくまちゃんなんだがっ！』

　涙を流しながらオレは恵比寿さんを涙目で見返した。

　彼の甥の名前を聞き返しながら。

　何度も、何度も、瞬きをした。

『た…くま？』

『ああ！　恵比寿たくまの…社会自立に付き合ってくれないかなっ！』

　◆◇

「オレは……たくまの為に、戻って来てやったのさっ！」

　喜々とした口調のおじさんが言うもんだから、流石の俺も聞き返しちゃったよ。え、何それ。マジで？

　だって、そんなこと言われたら。

　黙ってなんかいられなうじゃないかよ。

「ぉ、おじさん？？　ちょっと、意味が分かんないんですけど？？」

「なぁーんて言ったらさぁー……嬉しいかぁ？？　なぁーくまちゃん？」

「はァ？！　この状況でな――っつ！」

　おじさんの表情がまた硬くなった。

　辺りの空気も、雰囲気の色も変えられていくのを、肌で感じてしまうのは。

　きっと、人間の姿の俺だけなのかもしれない。

「こっからの距離を、全員（みんな）で一緒に帰るってのは不可能だ。時間も足りねぇしな」

　強い口調でおじさんが生えた木の幹を叩いた。

　葉って散り落ちていく。

　だが、その生えた木の意味が、なんなのかという知識もない俺には、本当に分からなかった。

「オレさー誰一人として、《殉職者》に何かにしたくねぇの」

　そして、額を幹に擦りつけた。

「ぉ、おじさん……その木は、何なの？」

　俺は木の正体が気になった。

　おじさんが放った種のようなものから。

　おじさんの唾液によって生えた――木（それ）。

　伸びた枝には緑色のプレートがぶら下がっているし。

　ボタンのある異質な木（もの）だ。

「お前がその目で確認をするといいよ！」

　ばちん！

　おじさんはボタンを押した。

「ぉ、じさん……」

　俺は視ることしか出来ない。

　ただ、おじさんだけを。

「おじさんっ！？」

「《牌文明！　船橋萌る！　本間たける！　杵塚エイジ！　総指揮者の君島あべこ！　両５名の【強制退場（リストラ）】を命ずッッ‼》」

「「「「！？」」」」

　おじさんの言葉と同時に。名前を呼ばれた先輩従業員の人達が姿を消した。

　残ったのはおじさんと――俺だけになった。

　そうなって初めて。

　俺におじさんが謝った理由が分かったんだ。

「おじさん！　俺は《強制退場》は無しだかんね！」

「いいや。お前もだ――たくま」

　おじさんの言葉に、やっぱりと思う反面。

　でもとか反抗心が歯を剥き出しになってしまった。

　俺はおじさんの横にいたいんだ。

　おじさんを見ていたいんだ。

「嫌だ！　俺だって最後まで！　きちんと働きたいんだよっ！　もうヒキニートには戻れないしっ、実家からも絶縁をくらって、誰からも必要とされてなんかない！　でも！　俺にはおじさんが、おじさんだけはっ、必要だ！　一緒にいたいんだ！」

　俺の大きな決意表明におじさんも苦笑を浮かべたかと思えば、また真剣な表情に戻った顔に、俺も息を飲んだ。

「……くまちゃんったらーじゃあ。おじさんの立派な社蓄っぷりを目に焼きつけろよ？」

　船橋さんを掴み弄んでいた化け物の腕が、おじさんへと伸びた。

　その掌の中におじさんが、すっぽりと包まれた。

　俺は血の気が引く思うで、息も、心臓も止まってしまうんじゃないか、と思うくらいの衝撃を受けた。

「おじさぁアアアアんンんッッ‼」

　そして。

　おじさんが生やした木も枯れてしまった。