始まりの終わり ②
＊＊＊
ゆっくりと——
少女が目を開く。
白い天井を見て、小さく瞬きした。
「よかった」
「……沙垣君？」
「まだ喋らないで。無理しないでいいから」
先達は何とか笑みを浮かべようとする。
だがどうしてもうまく笑えない。
声も湿ってしまう。
あの事件以来、先達はずっと衿狭の傍で彼女の回復を待ち続けた。
鬼頭によって致命傷を負った彼女はしばらく危篤状態に陥った。だが渾身の治療の甲斐あり、ようやく天秤は持ち直した。
それでも数日間、全く意識は戻らず、死んだように眠り続けていた。先達にとって間違いなく気が遠くなるような、何年もの長さに感じられる時間だった。
その間ずっと思っていた。
僕はこうすべきだったと。
怒りに任せて鬼頭を追うより、憎悪に任せてナイフを振り翳すより、彼女の傍にいて励まし、容態を見守ることこそが自分のやるべきことだったのに。
もう少しで——
自分にとって一番大事なものを喪うところだった。
あと一歩で、自分の人生を台無しにするところだった。
あの人が止めなければ。
「どうなったの？」
わずかな沈黙のあと、衿狭は訊いた。
彼女らしい簡潔な訊き方だ。いかにも聡明な衿狭らしく思えた。
「大丈夫だよ。うん、本当に。何もかも無事終わったから。心配しないで」
少し早口になりながらも先達は言った。
「……本当に？」
「本当だよ。……とにかくいまは休んで。詳しい話は今度しよう」
それでも衿狭は心配そうに眼を向けてきた。
こういうときの彼女の眼差しはいつも通りだ。どんな嘘も見通しそうな気がする。
仕方なく先達は鬼頭や殺人バットは捕まったこと、綺新や夢猫らは怪我してないことなどを簡単に説明した。
「そっか」
それだけ言った衿狭は窓の外を見た。
午後の空から僅かな風が運ばれてくる。
「ごめん。僕そろそろ行くね。荻納さんが目を覚ましたことをみんなに……」
「待って」
衿狭が呟くような声で言った。「もう少し、ここにいて」
「あ……うん」
立ち上がりかけた丸椅子に先達は座り直した。
そうは言っても、いま何を話すべきか分からなかった。
彼女と話したいことは山ほどあったが、これ以上体に無理をさせるのも気が引ける。
いや——
いざ話せるとなると、何も話すことなどなかったような気もする。
ただこうして、彼女の傍にいることができれば。
彼女が傍にいていいと言ってくれるのであれば。
それだけですべて叶ったような気さえした。
くすっと衿狭が笑い声を漏らした。
「荻納さん？」
「あのときと逆になったね」
悪戯っぽい目がこっちを見て緩んだ。
先達は頬を掻く。
「そういえば……そうだね」
先達が図書室で
あのときは先達がベッドに寝て、衿狭が傍で看てくれていた。
もうずいぶんむかしのことに思える。
「お返し、されちゃったね。約束覚えてくれてた？」
「もちろん。でも僕はまだ……何にも出来てないよ」
先達は首を振った。
そうだ。
お返しなんて出来ていない。
自分は結局いつも右へ左へ走り回って、話をややこしくしていただけだ。
衿狭を追いかけて
こんなザマで「お返し」なんてとても言えたもんじゃない。
「沙垣君？」
俯いた先達を気遣うように、衿狭が言った。
はっとした。
彼女の手が動き、自分の方にさ迷っている。
少し迷ってから、先達はその手に自分の手を伸ばした。
そっと彼女の手を包み込む。
驚くほど小さくて、冷たくて、細い手だった。
不意に涙腺が緩みそうになるのを堪えて、先達は身を乗り出した。
「荻納さん」
いま言うべきことではないかもしれない。それでも。
「聞いてほしい」
先達は衿狭の目をまっすぐ見て言った。
「伝えたいことがあるんだ」
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