勇者様のお嫁さん

chapter11 勇者様もお嫁さんも招いていない訪問者

「えーと。それでは、ブロッサム自治領、定期開発会議を開催したいと思います！」

「ぱちぱちぱち。アオイ様、格好良いです！」

「お姉様、少し黙りましょうか」

「どうして姫は有能なのに、旦那様がからむと、こうもポンコツになるのか」

「そういうアイリス様も可愛いと思いますけどね」

「……未だ、信じられんな。本当に怪物姫か？」

「ドワーフの皆様、失礼しました。ポンコツ姫に改名していただいて、全然かまいませんわ」

　それぞれ、私に対して扱いがひどい。

「アイリスは、本当によく頑張ってくれてるよ――よいっしょ」

　普通に視線を合わせようとしたら、背が足りないアオイ様は、靴を脱ぎ捨てて椅子に乗った。

　――ふぁさっ。

　髪を撫でられた。

　私は大きく、目を見開く。

　褒められたことなんかなかった。できることが当たり前だったのに、アオイ様は惜しみなく、毎度、褒めてくれる。

　婚約者（ダンデライオン）にだって、こんな言葉をかけてもらったことはなかった。

　今が、そういう時間じゃないと分かっていながら、どうしても頬が緩んでしまう。

（ズルいなぁ）

　やることは目白押しなのに。

　恥ずかしくて、顔を真っ赤にするくらいなら、しなければ良いのに。

　理性より、衝動で行動するのだ。

　――本当にズルい。

　市井の女の子達の恋が羨ましいと思っていた。

　物語の甘い恋、苦しい恋、悲恋に憧れる貴族子女には、あえて目を向けてこなかったのに。手段として、唇を寄せる。そう、自分のなかで言い訳をしていたことがあった。

　何回、何回だろう。

（なんかい？）

　数えられないくらい。

　魔力が抜けて、

　アオイ様の体重を駆け巡って――。

　私の体が、いくらでも魔素は溢れるのに。

　足りない、足りない。まだ、足りないと思ってしまう、私がいて――。

　PAKKA-N（パッカーン）！

　見たらローズに、錫杖で叩かれた。

「ちょ、ちょっと、ロージュ？」

「お姉様、勝手に私の名前を改名しないでくださいます？」

「……それは、ローズが私の頭を叩かなければ――」

「今、会議中。わかります？　Do you understand?」

「いえ、いえす。イエス……ローズが、ひどい。ひどすぎるっ……」

「あぁ、言ってるそばから、勇者様！　お姉様を甘やかさないでください！」

「え……？　そんなつもりは――」

「だから！　言っている傍から、膝枕をするからです」

「「あぁっ！」」

　引き離された私とアオイ様は、仲良く声をハモらせる。

「今、会議中！」

　ローズの怒声が頭に響く。何も、そんなに怒らなくても良いと思うのに……。

■■■

「それじゃ、仕切り直し……ですわ」

　じっと、ローズの視線が刺さる。テーブルの下で指を絡めるくらい、多めに見てくれても良いと思うんだ。そう、これは魔力の循環の訓練。より、効率的に魔力を循環させるために、試行錯誤しているのだ。我ながら、良い言い訳だと思う。

「言い訳と声に出していることそのものが、どうかと思いますけどね」

　ローズがため息をつく。

「まぁ、良いですわ。それじゃ、ラベンダー。まずは最優先課題の農作物の生育状況から」

「あ、ひゃい。錬金術を併用した、土壌化以前は予想以上です。トラクターやドローンによる農薬散布も大きいのですが、エルフのキャベツ様とレタス様には、本当になんと感謝申し上げて良いか――」

「いえ、ラベンダー様の錬金術の制度が完成されていて。私どもなど、足下に及びません」

「むしろ、師匠と呼ばせていただきたい」

「ひ、ひひょう？！」

　ラベンダー落ち着きなさい。それじゃ意味合いが変わるから。

「それで、ラベンダー。さらに、開墾区域を広げるのですか？　同じ土地でさらに土壌改良した方が良いと思うのですが？」

　そう意見を述べたのはサザンカだった。

「……そうしたいのは山々なのですが、錬金術の副反応で、むしろ土壌が痩せてしまうから、土を休ませてあげる必要があります。現状は、領民の食料を確保はできたかと。以降は、錬金術は最低限の使用で、無農薬栽培に切り替えたいです」

「そうだね、了解。ラベンダーの意見を採用するよ」

　コクンとアオイ様が頷いた。これは事前に、アオイ様と相談していた通りだった。

　▶土壌のHPが2割低下。このままの生育は、野菜に毒素を浸透させるリスクがあります。

　アオちゃんの言葉は、ラベンダーの錬金術の知識を裏付ける。流石だなぁ、と思った。

「ラベンダー、現状、必要なものは？」

「トラクターは間に合っていますが、ドローンによる見守りと、水の散布を強化できたら助かります。後は、雑草駆除ですかね」

「クローバー、ミント？　それはできていたよね？」

「親方の仰る通りです。すでに開発済みで、量産しますね」

「作りすぎないでね？」

　アオイ様が、苦笑いを浮かべるほどに、元帝国騎士――ドワーフのクローバー、ミントを筆頭にした、職人軍団は、製作にのめり込む。おかげで、アオイ様が、過剰な魔力行使をすることは、少なくなった気がする。

　少し寂しいと思ってしまったのは、ナイショだ。

「同時並行で、区画整理と上下水道の整備だね。ちょっと、これは本腰を入れよう」

「下水は、川に放尿（ジョボジョボ）でよくないです？」

「やめてください！　そこで洗濯するんですよ？！　するなら下流でお願いします！」

　ラベンダーが悲鳴を上げた。宮廷メイドならではの意見かもしれない。まぁ田舎じゃザラな光景で、騎士団の男どもも、ご多分に漏れないワケだけれど。

「んー。移民の数が増えているからね。衛生保持は命題でしょ。医療で余計に金がかかるのは、問題だと思うな。ローズ姫？　そのへんはどう？」

「……勇者様の仰る通りですね。特に、帝国からの移民は健康状態が良くないまま、流れ着くことが多いので。目下、教会もパニック寸前といったところでしょうか」

「聖女はムリだけれど、治癒師や薬師の人材が欲しいね」

「移民のエルフに、その資格が有る人がいそうですよ」

　私は書類をパラパラとめくりながら、言う。

「うん、落ち着いたら、打診しよう。アイリス、ラベンダー姫に情報提供をしておいてね」

「かしこまりました」

　私は一礼をする。

「……どさくさに紛れて、キスしなきゃ最高なんだけどね」

　鋭い。騎士団仕込みの【韋駄天】を駆使したのに。通常で有れば視認できないスピードのハズなのに。聖女、恐るべしだった。

「姉が……憧れていた姉が、どんどんどんどん壊れていく……」

　失礼な。

　私は妻としての役割に邁進しているだけで――。

　と……アオイ様が、私を見てにっこり笑う。

　この笑顔だ。この笑顔に全部、溶かされてしまう。私はこの笑顔を見るためなら、どんな努力も惜しまな――。

　とんとん。

　ドアがノックされ、そんな私の思考は中断を余儀なくされたのだった。

■■■

「失礼します！　帝国駐在官のサフラン・エルクベージュ様が、仲介役として、王国騎士団、ダンデライオン様とともに、ご来訪です。いかがいたしましょうか？」

　家令の言葉に、私はアオイ様と顔を見合わせた。

　先触れもない訪問は、あまりに無礼と言わざる得ない。それに、元婚約者。

　あまりにも不躾すぎた。

「会おうかな？」

　アオイ様は、私を心配させまいと、にっこりと微笑んでそう言う。

　どうしてだろう。

　妙にこめかみの当たりが疼く。

　魔力が過剰蓄積されて、放出できなくなってしまった時によく似ていて。

　アオイ様と出会う前は、それが日常だった。

　まるで、虫の知らせのように――。

　▶シナリオ「夫婦はともり在り」が解放されました。

　アオちゃんが、そう私の肩に止まって囁いた。