斧使いリベルちゃんは叩っ斬る ～今日ものんびり真っ二つ～

終章

今日ものんびり真っ二つ

執務室には騎士たちが集まっていた。

その中でロンバルトは書類へのサインを終える。

「よし、一区切りついたな。」

すっかり慣れた紙との格闘を終え、彼は椅子から立ち上がった。

「お疲れ様です。こちら、頂きます。」

ロンバルトが記名した書類束をラディスが受け取る。

騎士団内部の各種申請や領内の防衛施設の補強。

種々様々な要求が、それには書かれていた。

紙束との戦いもまた、騎士団長としての戦いなのだ。

「僕たちも手伝えればいいんだがねぇ。」

ジャンはそう言いつつ、肩をすくめる。

団長が目を通すような書類には機密事項が多い。

流石に今、目の前で記名しているような物の中には含まれていないだろうが。

「うーん、こういうのメンドウだよねー。バーン！て終わらせられないかなぁ～。」

普段朗らかなアウスが、珍しく渋い顔をする。

上級騎士である以上は、部下からの陳情を受けるもの。

団長ほどではなくとも、書類仕事はあるのだ。

そして彼がそういった業務に苦戦するのは、火を見るよりも明らかである。

「んな簡単に出来るかよ。ま、もっと楽に出来ると良いがな。」

アウスの頭をぐしぐしと強めに撫でながら、ファビオが言う。

彼に攻撃されたアウスは、うわぁぁぁ、とわざとらしく声を上げている。

リベルとの戦いの後にこっそり戻った彼は、瞬く間にロンバルトに掴まった。

団長（リベル）と団長代理（ロンバルト）は慧眼なのである。

「ふむ、一考の余地ありですな。書類との戦いも戦術が必要でしょう。」

顎に手を当て、ヤマギは考える。

騎士団長として色々やってきたが、どうしても経験則に頼る部分がある。

若者の意見は柔軟に、そして意識的に取り入れなければならない。

無意識に否定してしまう事を否定する。

それが元騎士団長として、古き者として彼が心がけている事である。

「次回の議題にでもしましょう。文官たちも乗ってくるはずだ。」

ヤマギの言葉をロンバルトが肯定する。

聖殿には、武官たる騎士団と文官たる行政が存在している。

互いが互いを助け、時には議論を交わす間柄だ。

聖殿があるは、神に祈るためではない。

悪魔を倒し、封じるためだ。

邪悪なる悪魔に対抗する者、転じてそれは聖なる者とされた。

その者たちが集う場所、それが聖殿と呼ばれるようになったのだ。

時代が下るにつれて、周辺国からの難民が流入する。

その者たちを救うために文官たちは尽力したのだ。

悪魔という破壊の危難と戦うために武装した中立国。

それが聖殿の本質だ。

だからこそ騎士団と行政は、問題に対しては共同でこれに当たる。

例えば、行方をくらました序列一位をどうするか、とか。

「しっかし、あいつを追うのも面倒だねぇ。もう放っておきてぇな。」

「そうはいくまい、文官たちが黙っていないからな。」

肩をすくめるファビオに、ロンバルトは苦笑する。

現状、空（から）に近い序列一位の団長位（い）。

出奔した者をそこに置いておくには、あまりにも重要な地位だ。

民衆の安寧のために、その地位の人間には積極的に表に出てほしい。

文官たちがそう思い、ロンバルトの序列一位就任を要請するのも無理もない事だ。

だがそれは、リベルが戻るべき場所を無くすことになる。

唯一繋がっている騎士団と彼女の糸が切れてしまう。

だから彼らは文官たちに頼んだのだ。

我々が彼女を連れ戻す、だから待ってくれ、と。

それは騎士団全体の共通認識。

彼女に自由を、と誰もが思う反面で、戻ってきてほしいと願っているのだ。

「迎え入れた新しい騎士が、彼らの不安を払拭（ふっしょく）してくれるでしょう。」

「ギュスターヴでしたっけ？クソ男爵の下にいた奴、信用できんのかねぇ。」

「私が見た所、彼の剣は本物だ。蘇生後は反発したが、今は生き生きしている。」

愚なる主の下で、忠義と理想の間で挟まれていた。

それが取り払われた剣士は、真に騎士として歩み始めている。

リベルには関係ない事だ。

だが彼女は斬り捨てた相手を、知らぬ間に救っていたのである。

「あ、そうだ！あの女の人、昨日笑ったよ！」

「それは良かった！アウス様に任せて正解でしたね。」

「ふふ、どうなるか心配だったけど、上手くいって何よりだねぇ。」

悪魔教団の生贄となった女性。

父（ロンバルト）と娘（リベル）の大喧嘩ののち、蘇生されて騎士団に保護されたのだ。

しかし身体は治れど、心はそうはいかない。

地獄の恐怖が彼女を捕らえていたのだ。

ラディスが献身的に世話するも、彼女は俯いたまま一言も発さない。

そんな状況を見たジャンが提案したのだ、アウスに任せよう、と。

頼まれたアウスは、毎日毎日彼女の下へ行って話をした。

正確には、彼が一方的に話し続けたのだ。

感情たっぷりに、身振り手振りで大げさにアウスは話す。

まるで嬉しい事があって、ご主人にじゃれつく大型犬のように。

そして昨日。

遂に彼は彼女を恐怖から救ったのである。

「中々やるもんだなぁ。俺らじゃ無理だっただろうな。」

「ええ、若い方の考えは柔軟で良いですね。私のような老人では到底及ばない。」

「ヤマギさんもまだまだお若いでしょうに。」

年長者たちは、三人の若者を見て微笑んだ。

「で、もう一人の若い奴は何処にいるんですかねぇ、本当に。」

「あの姿であっても、あれも十八だ。心配する必要もあるまい。」

「彼女の強さは、私達が誰よりも知っていますからな。」

彼らはそう言って窓の外を見る。

その先には、白い雲が一つ青空を漂っていた。

がらごろ、がらごろ。

ごとごと、ごとごと。

荷馬車は街道を進む。

その後ろに腰掛けて、少女はぷらぷらと宙を蹴る。

「いや～、こんなに早くリベルさんに会えるなんて！恩返ししますよー！」

「うるさい。」

褐色肌に砂色髪、そして狐耳。

以前リベルが二度助けた商人の女性だった。

つい先日二人は再会し、彼女はリベルへ恩返しを実行する。

旅の足として、自身の荷馬車を提供するという事だ。

馬を失って人力だった荷車は、幸いにして今は馬が牽いている。

リベルが狩った音角鹿（イーコルケス）の角は、かなり良い値で売れたのだ。

その後、彼女は商人としての本領を発揮する。

物を仕入れ、物を売り、情報を手に入れ、情報を活用した。

その結果、リベルは更に快適に旅が出来ている。

荷車は以前腰掛けたものより大きく、そして座り心地も良くなっていた。

それの上には商品が入った木箱が沢山。

車輪の振動と連なって、ごとごとと音を立てている。

リベルはその中から、赤い果物を一つ手に取った。

林檎だ。

ぽん、と一度宙に放り、落とす事無くつかみ取る。

しゃくり、とそれを齧り、リベルは上を見た。

空は晴れ渡り、白い雲が一つ。

雲は気ままに、広い青の中をただただ漂っていた。

「ひゃっはーっ！金をだせぇ～！」

「荷物も、全部だぁ！」

「女、女ぁ～っ！ぐへへへ……。」

木々の影から突然人間が現れた。

全員がモヒカン頭で、随分と下卑た笑みを浮かべている。

手にするのは鉈のような武器、鋲（びょう）の付いた鎧を着こんでいた。

「ひ、ひぇぇ～～……。」

商人の女性は怯えた様子で声を上げる。

荷馬車をぐるりと囲まれ、逃げ道は無いようだ。

それを確認して少女は、ぴょん、と荷車から飛び降りた。

手を伸ばす。

光が生じ、彼女の身の丈の二倍以上の羽箒（大斧）が現れた。

頭上で二度グルグルと回して、石突で大地を、ずどん、と突く。

斧を構えて、リベルは笑みを浮かべた。

そして彼女は口を開く。

「楽しめるかな？」

―　完　―