第九話 国を一つに

一人の若い女性が、幼い息子を連れて逃げている。

六品ろくしなの土地にいた民の一人である。


「こんな汚いやり方で銭[お金]を得ようとしてはならない。

人として間違っているぞ!」


女性の夫は、こう言ってお金を一切受け取らなかった。

強欲な人々の中でも際立って立派な人間であった。

それでも大量虐殺事件に巻き込まれ、家族を守って惨殺ざんさつされたのだ。


 ◇


事件の直後。

六品の土地にいた民について、ある噂が飛び交った。


「六品と申せば……

御勅使川みだいがわの流れを変えた先の土地ではないか?」


「うむ。

その土地にいた奴らはな、莫大な銭[お金]をかすめ取って遊び暮らしていたらしい」


「莫大な銭[お金]を掠め取っただと!?

どんな手を使って?」


「こう文句を付けたのじゃ。

『替わりの土地をもらっても、その土地が実り豊かかどうかは分からない』

とな」


「ん?

そんなもの、分からないに決まっているではないか」


「うむ。

そして、立ち退きに必要な銭[お金]の何倍もの額を要求したらしい」


「何と姑息こそくな!」

「しかも……

事件で運良く生き残った奴らは、被害者づらしてのうのうと生きていると聞くぞ」


「我らは貧しい生活を忍んでいるのに、奴らはのうのうと……

許せん!」


「許し難い奴らよ。

おのれの犯した悪行がどれ程のものか、今だに分かっていないのだからな」


「あんな薄汚い奴らは……

もっと『痛い目』に合うべきではないか?」


「その通りじゃ!

奴らを傷付け、持っている物を全て奪い取ってやろうぞ!」


こうして。


頼るべき夫を失った女性に、安全な場所など何処にもない。

何もかも捨てて必死に逃げた。

わずかな食べ物は全て息子に与え、諏訪すわという土地へ辿たどり着くも倒れてしまう。


たまたま通り掛かった農夫が助けたとき、母親は虫の息であった。

最期の力を振り絞って言葉を残すと絶命した。


「名は、六郎と申します。

息子だけはお助けを……」

と。


 ◇


集団虐殺事件と、その犯人とされた行商人組織が根絶ねだやしにされた一連の出来事。

これは思わぬ『副産物』を生む。


立ち退きの保障を強く主張してお金をかすめ取った、他の者たちが……

あまりの恐怖に震え上がったのだ!


「あの山には、女子おなごや子供もいたはず。

老若男女問わず皆殺しにされたのか?」


「そうらしいな」

「何と恐ろしい!

それにしても、誰も疑問を抱かんとはどういうことじゃ?

悪徳な集団ではあったが……

殺人を犯したことなどないはず」


「自作自演だろう。

それ以外に考えられん」


「自作自演だと!?

ならば、民にまことのことを伝えようぞ!」


「おぬしは馬鹿か?

『誰』が耳を貸すと?


「……」

「それよりも……

我が身の心配こそすべきだろうな」


「我が身?」

「もう忘れたのか。

我らは、とてつもない『憎悪』を買っている」


「憎悪?」

「次は、我らの番かもしれん」


「我らの番だと!?」

「晴信様から銭[お金]をかすめ取ったではないか」


「保障を求めただけじゃ!

工事全体で動いた銭[お金]の中でも、ごくわずかに過ぎん」


「わしは、晴信様のことを勘違いしていた。

あの御方は……

『普通』の人ではない」


「どういう意味ぞ?」

「よく考えてみよ。

この国を洪水から救うために……

原因を徹底的に調べ、持っている銭[お金]を全て注ぎ込むことまでしたのだぞ?」


「……」

「国を、民をうれい……

進んでおのれを犠牲にされたのだ」


「つまり。

晴信様は並外なみはずれた『純粋』さを持っていると?」


「うむ。

そして、純粋であればあるほど……

『強欲』な振る舞いをみ嫌う」


「……」

「やがて。


「まさか!」

「『奴らを根絶ねだやしにしてやる』

とな」


「何とも恐ろしいことじゃ!

そういえば……

有力な家臣がこう申していたはず。

『この治水工事は、晴信が勝手にやり出したこと。

家臣たちは誰も賛成などしていない。

味方のいない晴信一人に、一体何ができるというのか』

と」


「もう遅い!

『風向き』は変わった。


「……」

「例え有力な家臣であろうと……

民の全てを敵に回すような真似などできまい」


「ならばどうする?」

びを入れるのだ。

受け取った以上の銭[お金]を持参し、平身低頭へいしんていとうして謝罪しよう」


「行った途端、首をねられるのでは?」

「そんな心配をしている場合か!

どこぞの賊が、今夜にでも襲い掛かって来るぞ!」


 ◇


その後。


お金をかすめ取った者たちは、こぞって晴信に謝罪した。

何卒なにとぞご容赦を……」


こう返されたという。

「今は戦国乱世ぞ?

いつ、どこぞの賊が襲い掛かって来るか分からん。

誰を頼るべきなのか?

この国のあるじか、有力な家臣か、はたまた銭[お金]か……

よくよくきもめいじておけ」

と。


見せしめの効果は絶大であり、晴信は着実に『国を一つに』しつつあった。


 ◇


いくさ催促さいそくか?」

自分の元を訪ねて来た武器商人に対する、晴信の開口一番である。


「催促などする必要はありません。


「どういうことじゃ?」

獅子身中しししんちゅうの虫を見事に駆除されたとか。

民は声を上げておりますぞ?

『晴信様こそ、我らのまことの支配者じゃ!』

と」


「いつ、どこで民の声を聞いているやら……

抜け目ないな」


「民の声を、聞き逃さないこと。

商売人の鉄則にございます」


「そのことならば、こうも聞くぞ。

『商売人は……

売るためなら民の声まで作り出す』

ともな」


「……」

「不要で、無価値で、害にしかならないのに……

必要で、価値があり、有益であるかのように民をあざむいているのじゃ」


「お見事です。

しかし、民を欺くのは権力を持つ御方とて同じでは?

『敵は女子おなごや子供まで殺しているぞ!

奴らを絶対に許すな!

おのれの家族を、愛する者を守れ!』

と」


「ははは。

民をき付け、敵への憎悪をあおること。

これぞ権力を持つ者の常套手段じょうとうしゅだんではないか。

民の目を、外へと『らす』ためにな」


「それだけではありません。

隣国りんごくが弱くなれば、どの大名もいくさを始めます。

侵略の好機とばかりに」


「侵略はな……

大名にとって『必要』な行為なのじゃ」


「なぜ必要なのです?」


「一族や家臣たちの『欲』を満たさねば、大名の地位すら危ういと?」

「弟がよく申していたわ。

『人は、おのれの保身のためならどんなこともできる』

とな」


「己の保身……

それならば、我ら武器商人とて同じかもしれません」


「同じとは?」

「我らは大勢の者を抱えています。

家族がおり、生活があります」


「それで、こう考えたのか。

いくさを待っていては家族の生活を守れない。

むしろ我らの手で戦を引き起こすのじゃ!』

と」


「その通りです。

そして、それがしは晴信様に目を付けました」


「なぜ?」

「信用できるからです」


「信用?」

「晴信様は、何事も『徹底的』になさいます」


「……」

「『中途半端』よりもずっとご立派かと」


「中途半端にやるくらいなら、むしろやらない方が良いからな」

「晴信様……

お約束します。

『銭[お金]の力で、武田家を最強の武力を持つ大名にしてみせる』

と」


「宜しく頼むぞ」


 ◇


2人は、本題に入っていく。


「ところで晴信様。

侵略のいくさを始めるに当たり……

一つ心配がございます」


「どんな心配じゃ?」

「地図をよく見たところ……

信濃国しなののくに[現在の長野県]を侵略するには、まず入口に当たる諏訪郡すわぐん[現在の諏訪市、岡谷市、茅野市など]を必ず通らねばなりますまい?」


「うむ」

「諏訪郡を治める諏訪すわ家は、代々だいだいわたって信濃国に住んでいます。

当然ながら故郷ふるさとへの深い愛着があるはず」


「で、あろうな」

「武田家と諏訪家は同盟関係にあり、晴信様の妹君・禰々ねね様が嫁がれておいでです。

ただし。

いくら義理の兄が率いる軍勢であるとはいえ……

?」


「なかなかに核心を突いてくるではないか。

諏訪家が、故郷の国への侵略行為を見過すはずがあるまい。

むしろ様々な方法で妨害するだろう」


「どんな方法で?」

「例えば。

我が武田軍を通した後で、『補給』を断ってくるとか」


「何と!?

それでは、兵たちが飢えてしまいますぞ!」


晴信は、一呼吸置いてから武器商人の質問に応えた。

「心配無用じゃ。

妹婿にして、当主である頼重よりしげには……

死んでもらうのだからな」



【次話予告 第十話 妹婿への騙し討ち】

諏訪大社。

非常に長い歴史を誇り、日本中の人々から崇敬の対象となってきた諏訪神社の総本山です。

ここで諏訪家は、神主の次の地位に当たる要職に就いていました。

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