読姫は図書館に籠って冒険に行かない ～もう一つの日常へようこそ！～

第23話 フェニックスの受難

「ノウィル様のために地上の情報を集めなければなりません。フェニックス、お願いできますか」

「えぇっ、久しぶりに呼び出された用がそれだけなのかい？」

「はい。そうですが」

　あらまぁ、首を傾げて。なにが不満なのかわからないようだね。ちなみに私はフェニックスと呼ばれる幻獣だ。

　炎を操ると言われているね。その通りなのだが、少し違う。操るのではなく、炎を生み出すことができるんだ。

　四大精霊のサラマンダーは炎を操ることしかできないから、私のほうが上位の存在だと言われることもある。

　サラマンダーの炎を操る力は私よりも強く、全く規模が違うのだがね。

「わかったよ。私も見ていたからね、お前さんの主のことは気になっていた。情報の収集が終わったら、主さんに会わせてもらうよ」

「わかりました」

　今はホーラだったかい？　ホーラの返事を聞いてから、すぐに飛び立ったよ。私は地上に行けるが、ホーラには翼がないからね。

　翼がほしいと前に言っていたから、そのうち飛ぶことのできる魔術を考えるのだろう。

　ホーラに勝てる唯一のところなのだから、あまり早く完成させないでほしいところだよ。

「あぁ、久しぶりの地上だねぇ。私の知らない場所が多いぞ？　数千年も経てば、変わるというものかね」

「おーい、そこの色っぽいお姉さん！　俺と楽しいことしない？」

　真昼間から、ずいぶんなお誘いだねぇ。私の美貌が衰えることはないからね。永遠の二十歳ってやつだ。

　私ら幻獣は長い時間を生きてるからか、みんな人型になれるんだよ。私を誘っても良いことはないが、幻獣の人型は美しいから発情するのも納得だ。

「お前さんでは無理だよ。私に耐えられない」

「ええっ、お姉さんこそ俺に耐えられないと思うんだけど？」

「そういう意味じゃないよ。黒焦げになっても良いかいと聞いているんだ」

　私に害意を向ける者は例外なく黒焦げになってしまうんだ。まぁ、こやつさんが私に向けてるのは害意じゃないがね。

　そういう思いも黒焦げになる対象だ。私が本当に愛している奴だったら、別なんだけどね。

「黒焦げ？　そんな脅しは通用しないよ、っと。ギャアァー！」

「だから言っただろう？」

　私の手に触ったから、手が火傷してるよ。可哀想にねぇ。自業自得とも言えなくもないがね。

　私に冷たくされている男を見物してた人々も、このおかしな状況に気付きだしたようだ。この街にはもういられないね。

「私の相手は一人だけって決まってるんだよ。お前さんには生理的嫌悪を感じる。これに懲りたら女の子をひっかけないことだね」

「わかったっ、わかったから！　誰かこの手を直してくれっ！」

　おやまぁ、痛みに弱い子だね。そういえば、誰かが言っていたような？　人を傷つけることに長けている奴は、逆に傷つけられるのになれてないと。

　そうか、こやつさんは女の敵かいな。もう少し懲らしめてやろう。

「なにをするつもりだ？　嫌だ、やめろっ！　ギャァアー！」

　聞くに堪えない醜い悲鳴だねぇ。顔に手を当ててやったから、無駄に格好良い顔にひっかかる女の子も減るだろう。

　ふふっ、これで女の子が傷つかない。久しぶりに、良いことをしたなぁ。さて、地上のことを調べるかね。

　ついでにホーラの主さんのことも調べようか。ホーラの主さんがそこから来たのかは別として、あの場所に繋がる転移魔方陣があるだろうからね。

「ふぅ、とりあえず違う場所に行こうかね。ここだと、視線が煩わしい」

　姿を変えるために路地裏に回り込むと、さっきの火傷した男が追いかけてきたよ。

　どういうつもりなのかね。私に報復するのは無駄だと悟っているだろうに。それとも、悟れないほど馬鹿だったのかい？

「死ねや！」

　後者だったみたいだねぇ。悟れないほど馬鹿だったようだ。小さいナイフを私に向けて刺そうとしているみたいだね。

　そんな遅い動きじゃ、私を刺せないよ。そんな小さいナイフだったら、すぐに再生するしねぇ。

「まぁ、面倒だから気絶しときな」

　首辺りに手刀を当てる。思いっきり振りかぶって手刀を首に落とすと、なぜか首か切断されるんだよねぇ。

　手に血が付くし、嫌だと思わないかい？　だから、当てるだけにしておくんだ。首に火傷をするからか、大人しく気絶してくれるからね。

「はぁ、情報収集できてないじゃないか。次は海沿いの街に行くかね」

　私の災難はまだまだ続くみたいだ。海ではクラーケンに絡まれて、次に森に行ったらベヒモスに戦いを申し込まれたよ。

　なんでかね。情報収集ぐらい何度も経験してるはずだよ。ホーラの主さんと早く話したいし、早く終わらせたいんだけどね。もう少し終わらなさそうだ。