科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第20話 魔改造

「トルク？　これ以上ですか？」

　そう言うと、あからさまに嫌そうな顔になる。

「ああ。一歩目が欲しい。静止状態からの踏みだし、そこだけ別のサポートでも、乗せて早くできないか？」

「うーん。重くなりそうですね」

　彼の考えはなんとなく分かる。それ用の駆動モーターを組むつもりなんだろう。

「でも、実際動いていると、一歩目が意外と多いんだよ」

「そりゃそうですけどね。ギヤードモーターで、トルクを出しても、レスポンスはどうかな？」

　やっぱり。

「単純にトルクというと、ギヤードになるのか？　逆に負荷になりそうだ。昔の車のATみたいに、回転を常時させておいて、瞬間だけクラッチを繋ぐのは？」

「トルコンですか？　もう博物館にもありませんよ。クラッチも構造は理解していますけれど、そんな使い方。すぐ焼けそうだし」

　翌日、返事が来た。

「伸び側で、一瞬だけ圧縮空気を使います。その方が無駄がないので。ぽんと入れて、後は解放。圧力は油圧で送ります。シャフトの強度が不安ですけどね」

　話をするメカニックは、とんでもないクマを目の下に飼っている。

　視線もなんだか怪しいし、表情が変だ。手伝ってあげよう。

「イメージは分かる。コンプレッサーとサージタンクを乗せて、どのくらい増える？」

「使うのは一瞬ですから、容量もそんなに必要ありません。ホバーで機動させるわけじゃないのでしょ」

「それ、良いなあ」

「やめてくださいよ、先ずは一歩目の改良。腕も必要ですか？」

「ありがたいな」

「とりあえず、一機だけ組みます」

　ふらふらと、一緒になってカーゴへ向かう。

　後日。

「よーし、久しぶりに混ざる」

「できたの？」

「一応、仮組み。メカニックがゾンビになった」

「あらま」

　そう言われて、工場側を見ると、メカニック数人が壁にもたれて眠っている。

　幾ら守秘があると言っても、人間をもう少し増やせば良いのに。

「じゃあ軽くやってみよう。動けそうなら少し組み手だな」

　館野に言ったつもりだが、ぼーっと葵ちゃんを見ている。

「おい。大丈夫か？」

「ああ。幸せだ」

　予想以上に、ぼけた返事が来た。

「やるぞ」

「ほいほい」

　あの分じゃ、俺が言ったことを、聞いていないのだろうな。

　さて、動かしてみる。

　ノーマルモードと、パワーモード。

　スイッチを入れると、コンプレッサーが回り始める。

「よしよし。タンクの置き場所がなくて、背負うことになったが、汎用機だとフレームから見直さないとな。まあ実用になればだが」

　タンクをくぐり搭乗する。

「むっこれは、太るとやばい」

　何とか潜り込む。

「転がって、タンクに穴があいても怖いな」

　そう思いながら、一歩目を踏み出す。

　パシュッと言う、大昔のターボについていた、ブローオフバルブのような音がする。それは良いが、骨が軋む。

　体が、足が勝手に持って行かれる。

　手を伸ばそうとすると、手も、少し動かした瞬間反応する。

　思った以上に効くが、デチューンは簡単だ。圧を落とせば良い。

『おーい大丈夫か？』

　ヘッドカムから、館野の声が聞こえる。

『何とかな。大丈夫だろう。背中は攻撃をするなよ』

『分かった』

　得てして、こういうのはフラグと呼ばれる。

　いくつかの、模擬戦闘中、館野が振った模擬刀。

　俺の動きが速く、背中を叩く。

　ホースを繋いでいた、ジョイントを叩きやがった。

　エアが抜ける音。

　あわてて、パワーモードのスイッチを切る。

　エアが抜けるまで待って、降りる事になった。

　見ると、接続部の根元から破損。

　このタンク、急ごしらえのワンオフ物。

　仕方が無いので、自分で修理を始める。

　だが、少しの時間でも、効果は十分確認できた。

　フレームへの内蔵でもして経路を隠せば、簡略化できる。

　起き上がったメカニックと、図面を考える。

　今のサポートアーマーは、体より少し大きいくらい。

　それがもう一回り大きくなるが、フレームとタンクを一体化して作り直した。

「窒素と酸素に分ければ、水中も」

　そんな怖い意見も出たが、どこへ向かうつもりなんだろうか？

　そんな平和な時間。

　ユーラシアのある国は、滅んでいなくて、地下へ潜っていた。

　まあ今頃、植物も工場で大量生産できるし、元々何かの意図があって造っていた物なのだろう。

　そこで、自動対応反撃装置を装甲車や軽戦車に搭載し、新開発のAIにその運用を任せた。

　まあ構造は簡単。

　その国の中では、いま地上にいるものは、すべてモンスターとしたのだろう。

　動く物は、すべて殲滅。

　そんな作戦が実行された。

　テスト地区での運用はうまく行き、実効支配エリアを広げるため、航空戦力まで投入開始。

　燃料や武器、弾薬補充もAI管理のファクトリーで自動化。

　その結果は、目を見張る成果を残す。

　だが、指定エリアに、敵がいなくなると、AIは勝手に中継施設を構築。その範囲を拡げ始めた。

　当然、空も地下も。

　そして、以外とそのAIは賢かった。

　元データは、某先進国の自動増殖型AIハルマゲドン。

　元の設計データには、強制停止や実効範囲を定める安全装置が組まれ、安全に敵国での悪を消滅させる機能を持っていた。

　ハルマゲドンの名前から分かる様に、ヨハネの黙示録に書かれた神の裁きの事。

　中途半端に組んだため、抑止のない神の裁きが、今始まった。

　最初の設定通り、動く物の殲滅。

　救いは、武器が旧型であることと、核が含まれなかったこと。

　だが造った国の地下施設は、二週間で殲滅された。

　自身で造った、神の裁きによって。

　追われるように、モンスターは拡大し、それを追うように自動機械が、世界に広がり始め、世界は、終末へと向かい始めた。