科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第15話 乗ってみた。うえぇーい

「ありがとうな」

「体は、もう大丈夫なんだろ」

「ああ。絶好調だぜ」

「そう言えば、あまり言いたくないが、元婚約者が周囲で男あさりをしているぞ」

　申し訳なさそうに、教えてくれる。

　きっと、俺と別れてから後、すぐからの行動だろう。

　俺の代わり。

　誰か有名な奴と、仲良くなりたいのだろう。

　死にかかり。距離を置いて初めて理解した。

　彼女が、誰かに寄り添うふりをして、自身の見栄のために一生懸命だったのだと。

「なんとなく、知っている」

「なら良いが」

　彩佑を、こっちへ引っ張る。

「俺の婚約者。浅見彩佑だ。よろしくな」

「おっ。おおそうか。よかったな」

　さっきの発言がまずかったという気遣いだろうか？　しまったという顔になる。

　だが、俺のその行動で喜んだのか、彩佑自身は、そんな事は気にせず、ニコニコになった。

　話をしていたのは、元のチームとは違うが、昔から付き合いがあった友人。

　データ評価をするから、その代わり数周走らせて貰う。

　チームスタッフには、随分反対されたようだが、押し切ってくれたらしい。

「だから、絶対クラッシュするな」

　という、オーダーだ。

　貧乏チームだから、マシン自体は古い。

　シャシーもよれている。

　きっとモーターも、そこそこ終わっているだろう。

　昔と違い。コースを走っていれば電気はチャージされるから、全開でのロスする容量差だけ持てば良いので、バッテリーは小さい。

　レギュレーションにより規格が決まるので、シャシーから、搭載できるモーター、タイヤまでほぼワンメイク。

　セッティングが腕の見せ所と、空力。後は、ドライバーの能力が大きい。

　たまに、画期的なモーターコアが、どこかで開発されるが、すぐ追いつかれる。

「じゃあ。行ってくるよ」

「ほんと頼むから。絶対壊すな」

　やっぱりかなり強引に、割り込ませたのか。

「心配するなよ」

　一応、言葉をかける。段々顔色も青ざめてきているし。

「悪いが今になって不安になってきた。お前この前市販車で、突っ込みそうになっただろ」

　知っていたのか。言い訳しておこう。自分の性能に、なれていなかったなんぞ言えるわけもない。

「ああ。あれは、車の性能が低すぎたんだ。大丈夫だよ」

　そう言って、半ば強引に出たが、さらにインカムを通してお願いが来る。

　コースは一応。貸し切り。

　もう一台は、専任のドライバーが運転している。

　ブレーキングから、ターンイン。初手飛び出しはやめよう。あいつが死ぬかもしれない。

　だが、どっひゃー。何だこのサス。フルボトムして、フロントウイングガリガリ。

　体内で、ナノマシンを全開で循環させる。

　スピードが、遅くなり。世界がゆっくりになる。

　ずっとタイヤが、滑りまくっている。

　そう言っても、グリップの限界を、ちょっと超すくらい。

「うーん。ボディも、サスもタイヤも限界だなぁ」

　つい声が出てしまった。

「やかましい。と言うか、さっきからお前何をやっているんだ？　センサーの値がおかしいぞ」

「リハビリと、能力の限界を試してる」

「おい。だから壊すなって」

　突っ込まれると、返すのが礼儀。

「だから、シャシーが、へろへろなんだもの。無理だろ」

　頭の中で、コースをなめらかな曲線で結び、その上をスケートのように滑らせていく。

　うーん。やっぱり。俺は存在自体が反則だ。コースやマシン。状況がすべてが分かる。

　カート。いや、ラジコンカーかな。ちょっと上空から見ているイメージ。四輪とも滑ってもコントロールができる。

　遊びがてら、シケインを流しっぱなしで通り過ぎる。

　中古タイヤだから、もう一周くらいで終わりそう。

　タイヤっから、ずっと、ヒャァーという感じの音がうっすらとしている。

「何をやっているんだ、あいつ？」

　ピット内は、モニターを見ながらデーターを見ている。

「コース上にあるカメラだと、そんなに早い感じじゃないが、タイムは凄いぞ。フルコースで一分三四秒八七四だ。こりゃ昔のガソリン車なみだぞ」

「馬鹿野郎。あの頃とはタイヤも違う」

　環境がどうとかで、昔とは材質が大きく変わっている。

　その頃、楽しくなった俺は、はっちゃけた結果。

　タイヤを駄目にして帰ってきた。

　ピットでは、お祭り騒ぎ。

　エースドライバーは、俺から七秒近く遅くて、泣いているらしい。

「いったい、何がどうなったんだ？」

　凄い顔をして、のぞき込んでくる。

「いやあ、去年の事故で一度死んだからな。どうやら人間をやめたらしい」

「人間をやめた？」

　まあ聞かれても、詳細は言うことは出来ない。

「ああ。悪いが、そういう事だ。それとな、シャシーはもうさすがに駄目だろう。ドライバーがかわいそうだ。スポンサーに泣きつけ」

「ああ。まあ……　何とかする。それでお前は帰ってくるのか？」

「いや。やめた、俺はもっと上を目指す」

「うえ？」

　そう言うと、ぼけた顔になる。初めて見たな。

「ああ。じゃあ元気でな。楽しかったよ。レビューは纏めて送るから」

　それだけ伝え、ピットを後にする。

「お疲れ様」

「ありがとう」

「しかし初めて見たが、レースと言っても、たいした早さじゃないな」

「スタンドからだとそうかもな。実測は、例のマシンより速い。だがコーナーはうちのマシンの方が早いな」

　タイヤと違うからな。

「あれなあ。キツいよなあ」

「新型の緩衝装置を、思いついたみたいだぜ」

「本当か？　前のみたいに、動いたら緩衝用の液体が回転をして、重心の移動がおかしくなるなんて嫌だぜ」

「あれなあ。凄く使いにくかった。大体、ボディが止まってもまだ操縦席が動いているとなあ。やっぱり違和感出るよ」

「何か名物を、美味しいものを食べて帰ろう」

「そうだな」

　その頃。

「こんな、いったいどうやって運転すれば、こんな差が出るんですか？」

「さあな。マシンのセットはほぼ同じ。モーターはお前の方が新しい」

「そんなあ」

　期待のドライバーは、タイム差を見て奮起し。

　俺の乗ったマシンに乗り、第一コーナーを真っ直ぐ突っ込んで、マシンを壊した様だ。タイヤが完全に終わっていた。