科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第14話 凶悪な体

「おーい。機体を壊すな」

　本部から、通信が入る。

「盾か何かが欲しい」

「盾か、良いなあ。俺も欲しい」

　今日も元気にじゃれ合っている、克己と彩佑。

　館野はすでに、ひっくり返っている。

「新世はおかしい。どうして後ろからの攻撃が分かるんだ？」

「アラームが鳴るじゃないか」

「いやそれはそうだけど、浅見と戦っていたはずなのに、後ろから行った俺のマシンのヘッド部分を、模擬刀で突っついて、体勢を崩した瞬間に蹴ってくるってどういう事だよ」

「その後、反動を生かして、私のコクピットも蹴られた」

「機体は同じ性能だぞ」

　本部から合いの手が入る。

「これは、機体がどうこうという問題じゃない。それに時々新世の模擬刀が光っているだろ。なんだよあれ？」

「秘密だ」

「やっぱり新兵器か？」

「いや俺達はできるらしい。例のあれを、意識による物理変化だってさ」

「例のあれ。あれか、熟練の差と言うなら、俺が一番長いはずなんだが」

「きっと気合いが違うんだよ」

「ちっ。言ってろ」

　いつもの様に、打ち上げ。

「「「お疲れ」」」

　ジョッキをぶつける。

「かー美味い。それで、例のあれって、具体的にどうするんだ？」

「そのままだよ。意識して、物理現象として変化させる」

「物理現象？」

「光とか、燃えろとか、水とか。魔法だな」

「じゃあ、呪文がいるのか？」

「呪文じゃなく、明確な反応についてのイメージかな？　指先なり掌なり、にじみ出したナノマシーンよ火となって館野を燃やせとかな」

　そう説明すると、眉間にしわが寄る。

「呪文じゃないか？」

「だから言葉には意味がないんだよ、思いの方が重要。ついでに体も意識すると早く動く」

　そう言うと、二人共がびっくりする。

「何それ？　聞いていない」

「言っていないけど、彩佑お前は分かっていると思っていた」

「えっ。どうして」

「繋がっている感覚の時は、同じだから。あれは意識の強化。ついでに部分強化していつもやっているだろ」

　今度は、彩佑の眉間にしわが寄る。

「それでいつも、私が負けるの？」

「そうだな。でも気持ちいいだろ？」

「そうだけど」

「楽しそうで良いなぁ」

　館野が冷や奴をスプーンで潰し始めた。

　そのまま一気に飲む。

「意識の訓練なら、生身でできるぞ。火は危ないから光とかな」

「あー。体の中から滲ませて、光れ」

　館野がそう言いながら、人差し指を見ていると。見事に光り出した。

「こりゃいい」

「できたじゃないか。後は地道に訓練だな」

「おう。分かった、かっこよさそうな呪文を考える」

「だから呪文は、必要がないというのに」

　そう言って笑う。

　あの不幸な事故から、色々あって今の状態が凄く楽しいぞ。

　前は、日々が辛かった。

　周りからの評価は、できて当たり前、できなければあいつは駄目だ。そんな世界だった。

　俺は本当に戻りたいのか？

　彩佑と館野。

　みんなが等しく努力。まるで中学生時代のクラブ活動。

　去年までは、あいつは少なくとも、『頑張ってよ。じゃないと恥ずかしいじゃない』いま思い返せば、俺のことより、自分の見栄が優先。

　そんな事にも気がつく余裕がなく、俺は焦って、無理をして突っ込んだ。とてもじゃないが曲がれないスピードで。

　自業自得。

　見事に、再起不能と言われた瞬間に捨てられたし、いま考えればよかった。

　思い出の流れで、つい、元婚約者のことを考えてしまった。

　その気持ちは、彩佑に備わった能力と、女の勘にプラスされて、気がつかれたようだ。

「むう。余所の女の事を考えている？」

「よく分かったな。今が幸せだと考えて、去年までは不幸だったと思い返していた」

「あーそう。そうだね」

　照れてれと、赤くなる彩佑。

「あーいいなあぁ」

　そして、館野がいじける。

　今度は、山芋の短冊がクラッシュされて流し込まれる。

　トラップに、揚げ出し餅を注文しておこうか？　混ぜるときに気がつくか？

　噂をすれば、やってくるもの。

　他の二人と違い、俺は世間から隠れていないため連絡がつく。

　珍しく、家の電話が鳴る。

「もしもし、私。美栄なんだけど、久しぶり。元気そうな姿を映像で見たわ」

　思わず眉間にしわが寄る。プロモーション用の動画配信か？

「何の用だ？」

「何よ、その言い方？」

「婚約は解消をしたし、他人だろう。連絡をしてくる方がおかしい。違うか？」

「そんな言い方をしなくても。ねえもう体は完全なの？」

　なんとなく、ピンときた。

　目の前で、不安そうな感じで座っている彩佑の頭をなでる。

「普通の生活には問題ない。手足は、お前も知っているとおり義手義足だからな」

「義足？　でも」

「でも何だ？」

「この前のビデオでは、普通そうに」

「ああ凄いだろう。最近のものは本当に凄い」

　言いながら、腕と足は作って貰った。義理の手足で間違いないよな。

　言い訳をしながら、心の中で舌を出す。

「……じゃあ、戻ってこないの？」

「どうだろうな？　だが情熱は随分冷めた。体もこんな感じだしな」

「そう。……じゃあ」

　そうして電話を切ったが、彩佑は不満そう。

「そこはやっぱり、レースには戻るが、よりは戻さないと言って欲しかったな」

　そう言ってふくれっ面。

「悪い。だがレースに戻る気が冷めたのは本当なんだ」

「どうして？　戻るために頑張ったんでしょ」

「だけどなあ。今の方が楽しいし。力の事を考えると、凶悪なドーピングだ。知覚と各種機能。人間としては限界突破をしている。絶対ずるいだろう」

　俺がそう言ったことで、思い当たったのだろう。

「確かにずるいかもね。今度試しに乗ってみたら？」

「そうだな」