科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第10話 秘密組織と展望

　目の前で、また金属の塊が吹っ飛んでいく。

　実は俺達も、あれのテストには参加をしたことがある。

　最初の千メートル走をこなせなくって、思いっきりキラキラを振りまき、『おまえは首だ』そんな宣言をされた。

　館野守、二十八歳。

　元下級兵士。この世界、大戦があってから、国も人々も考えが変わった。

　あるとき、どこかの大国が、世界に向けて宣言。我が国は一方的な攻撃を受けた。反撃をする。

　国際組織が調査に入る暇も無く、武力を持たない国は、攻撃をしたと言いがかりをつけられて消滅をした。そこまでは良い。だが、その周辺国にもどさくさに紛れ、戦渦は広がる。明らかに侵略国が攻撃をしているのに、被害国の誤射だろうで世論を無視する。装備や制服がおまえの所だろう。そう伝えても、そんなものは、欺瞞だろう一言で終わり。

　近隣の国が発する世界へ向けての助けを求める声が、気に食わなかったのか、『平和が』とか『平和を』と言って、『右の頬を打たれたら左の頬を差し出せ』。それを実践した国は、すぐに攻撃を受けて、そして、わずか数日で蹂躙されつくされて消滅をした。当然同盟国の救援や準備など間に合わない。

　この時、世界から平和という願望。思い込みは消滅した。

　そして、自国で軍備を平時から準備をしていないから、救援が間に合わなかった、非常に遺憾だ。そんな声が、同盟国から出される。

　むろんこの時には、その国は滅んでいるから、発言が百八十度変わっていても問題は無い。力無き者は、話をする暇無く滅ぶ。

　よくニュースになる、何かあれば警察に連絡をしてください。

　被害者の、加害者への抵抗は認めない。到着が間に合わず、亡くなっていれば、全力で捜査はいたします。規模は違うが、そんな状態。

　情報化されていた社会。その様子はリアルタイムで流され、言葉の通じない獣のような存在が、国家として存在をしていたことを理解する。

　訴えかける人々に、聞く耳持たず一方的な暴力と蹂躙。

　それを目にして、始めて理想と現実の違いを理解する。

　攻撃したら反撃されてもっと悲惨になる？　だが、何もしなければ、全滅。

　悪を利するだけ、目の前で家族友人がなぶられ殺される。

　そのリアルが、ネットを通じて世界に流れた。

　そして人々は、理解する。平和は、お互いの凶悪な暴力により、その均衡の上に成り立っている。

　そんな常識を理解した。

　そんな世界で始まった、志願兵制度。

　下級兵士というのは、一般募集兵。

　二等兵から始め、軍曹が最高位。

　丁度職にあぶれた館野守は、二十四歳の時に会社がいきなり倒産して、困った末。志願する。ほんの軽い気持ちで。

　衣食住が保証されている。

　だが、一般人が思っているよりも、この世界はすでに壊れていた。

　海洋から、地上の偵察。

　そして、土壌や海水。そして生物。

　サンプル採取をして、船へ戻れば良い。

　そんな簡単なお仕事。

　いくつかの班単位で、現地で散らばる。

　目的物を採取していると、騒ぎが聞こえる。

「なんだ？」

　陸側を見ると、女性が、よく分からない化け物に襲われている。

　速やかに、陸で土壌採取をしている者達が、対応する。

　被害者が、怪我をしているそうで、船へと送られた。

　普通なら、何も問題にもならない行動。

　だが、船に乗っていた数百名は、全員ゾンビとなって下へ降りてきた。

　見知った奴らを撃ち殺し、班の奴らと必死で戦った。

　だが、弾も尽き、ナイフで倒す。

　奴らは疲れなしだが、こっちは違う。生理現象もある。色々垂れ流しながらの戦闘。やがて、油断とも言え無いミス。噛まれた。

　隊の奴に頼んで、噛まれた左腕を落として貰う。

　そんな、もう諦めかけた時、通信が来ない船を確認しに、別の船が来た。

　そして助けられて、俺は隔離された。

　腕は切ったが、噛まれたのは事実。

　そうして、腕をなくした俺は、研究所へ回される。

「君、左手が無いね。欲しくない？」

「そりゃ、欲しい。ですけれど」

「それは良かった。うんうん。軍人なのも都合が良い。こっちだ、付いてきなさい」

　そうしておれは、新しい世界に足を踏み入れた。

　改造された体は、今までの三倍以上のスペックを持っているという。

　だが実験段階で、全力を出すと骨が折れると注意されている。

　その後、同僚となった、浅見や、今吹っ飛んでいった、新世。

　新型になればなるほど、パワーアップしているようだ。

　オフレコだがと、前置きをされて聞かされた計画では、戦隊よろしく最強の軍団を造るようだ。

　むろん俺の体も、データが集まり次第、パワーアップを行う。

　そして、使えなかった機械も振動や上下動をカバーするため、本物は液槽フロートタイプとか言うものになるようで、随分ましになるとのこと。

「来たるべく、人類救済のための特殊機関が設立される」

　担当者は、ひどく興奮してしゃべっていたが、後で上官に叱られていたから、言ってはいけないところまでしゃべったのだろう。

　そして、飲みに行って、新世と顔合わせ。

　夜間の、身の回りのフォローと、警護のために浅見と代わる。

　約束より遅れ、デートにでも行くような気合いが入った浅見が、やって来たときには新世は潰れていた。