科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第8話 思いもしない、生活の始まり

「まあ、始めましょうか」

　歩兵用、サポートアーマー。タイプ01型に乗り、取り扱いの説明を受ける。

「と言うことで、グリップ力が高いので、加減速はかなり来ます。上下動は、かなり緩衝させているので、ビルの五階程度からの落下なら怪我することもありません」

「ありがとう」

　基本的な動きだけなら、体を動かすだけで動く。

　だが、わずかなラグが、どのように影響するのかは不明だ。

　だが、動き始めて理解する。

　上下動、緩衝はするのだろうが、その分ふわふわが凄い。

　これは内臓に来る。

　うわ、三半規管もやばい。

　何とか、千メートル走は終わった。

　一分もかからない。時速だと、六十キロくらいか。

　ああ、目が回る。

「お疲れ様です。次は反復横跳び。準備をお願いします」

「はい」

　多分、線と線の間隔は普通の一・五倍ほど広い。

「よーい、始め」

　うりゃ、うりゃ、うりゃ。必死で、反復横跳び。言っていたように、加速で意識が薄れる、停止もひどい。内臓が左右に揺さぶられる。

　先生に習ったように、意識をして、身体強化を始める。

　すると、一気に楽になった。

　空間全体の、スピードがゆっくりになる。

　テストの時と同じ。俺の周りがゆっくりとなり、空気の流れさえ粘りが出てくるようだ。

　だが、百回を越えてきた頃だろうか、右足のフレームが耐えきれず、ぶっ壊れて吹っ飛ぶ。

「どわーあああぁ」

　俺は叫び声を上げなら、すっ飛んでいく。

「おっおい。生きているか？」

　のぞき込んでくるメカニック。

「なんとかな。それより強度不足だ」

「すまない。今まで、機械より先に人間が壊れていたんだ。原因ははっきりしている。あんた今暇なんだろう。専属で契約をしてくれ」

　そうして、訳が分からないが、専属契約を貰った。

　金額は多くはないが、テスト時以外は、好きなことができる。ただ、ボディガードという監視役が付いたが、気の良い奴で問題はなかった。

　ただこいつ、ボディガードのくせに一緒に飲むんだよ。

　館野と言って、実にボディガードらしい名前。二十八歳。年上らしい。

「いや、あんた凄いね。死にかかって半年で復帰？　信じられないぜ」

「いやまあ。普通なら死んでいた。たまたま良い先生がいて、良い研究があった。それが見事にはまって、命をつなげたんだ。感謝だよ」

「そうか」

　彼は、あの研究所の関係者ではなく、外部組織の人間で、まあ国の人間だということだ。

　そして、俺は酔い潰れ、組織にはめられる。

「おはようございます」

　目を開けると、かわいい顔があった。

「そういう、あなたは誰？」

　俺はあわてて、ベッドから飛び起きる。

「ひどいわね。一夜を共にした仲なのに」

「なんとなく記憶はある。ついでにしたことも。思い出した」

　そうだ、館野と交代でこの子。

　浅見さんだ。この子が家の中でのボディガード。

　よく知るためなら、良いわよ。そう言って、抱き合った。

　事故の後、俺の姿に絶望して婚約者が去った後、半年。

「思い出してくれて嬉しい。どうだった？　あまり慣れていないから自信はないの」

「いやまあ。良かったと思うよ」

　そう言うと、じっと見てくる。

「はっきり言って。覚えていないでしょ」

「あーうん。すまない」

「さすがに、自信をなくすわ。学生時代は結構モテたのに。ちなみに、仕事だからと言って、普通寝たりしないから。あなただからなの。その、一目惚れ？　なんだから、いじめるとぐれるわよ」

「分かった」

「で、どうする。裸で、話をするのも恥ずかしいんだけど、午前中はオフでしょ。もう一回する？」

「そうしようか。じっくりと堪能させて貰おう」

　商売柄なのか、髪は肩までのミディアム。

　軽くブラウンにして、毛先の方だけパーマが掛かっている。

　どこかの受付とかにいそうな感じ。

　胸も、下の毛も控えめ。

　あまり目立つタイプは、ボディガードには向いていないのか？

「んんっ。いやっ」

「嫌っていうのは、どっちなんだ？　本当に嫌なのか？　ならやめるが」

　脇腹から、背中に掛けて触れると嫌がる。

「うーん多分。少しのトラウマ。優しく愛してくれればすぐ慣れるっ。やさしくっうん。だってばぁ。いじわる」

　その後も優しく、彼女を知るため努力をした。

　どうやら満足したようで、爆睡した。

　館野といい。良いのかそれで。

　適当に朝食を作り、コーヒーを飲んでいると、血相を変えて彼女がリビングへ走り込んで来た。

　一糸まとわぬ、姿のまま。

　俺を見た瞬間、泣きそうになる。

「起こしてよぉ。置いていかれたかと思っちゃった」

「良いけど、服を着るなりシャワーを浴びるなりすれば？」

　そうして、彼女は自分の格好に気がついた。

「わきゃああ」

　そんな声を上げて、ベッドルームへ戻っていく。

　少しして、服を着た彼女は戻ってきて、ぽすんと向かいに座る。

「頂いてよろしいのでしょうか？」

「うん。男の料理で、たいした物じゃない。口に合うかは知らないよ」

「大丈夫です。おかげさまで、凄くお腹がすいていますので。頂きます」

　そう言って手を合わせると、こわごわ、サラダや目玉焼きに手を伸ばす。

「ご飯とパンどっちが良い？　味噌汁ならインスタントになるけれど」

「ひゃい。ごはん。自分でよそいます。お椀をお貸し頂ければ」

「じゃあ出すついでに、よそってくる。待っていて」

　そう言うと。

「はい」

　それだけ言って、もじもじし始める。

　なんだか、かわいい。ボディガードという感じじゃないな。