科学は魔法のある風景を創り出した。そして、世界は終末を迎える。

第5話 ヨーロッパも、滅亡に向かう。

　日本でそんなことを言っていた頃、ヨーロッパで残っていた国は、未曾有の危機を迎えていた。

　言わずとしれた、モンスターの来襲。

　それが、質の悪いことに伝染し、広がり仲間を増やす。

　さっきまで、仲間だった兵士が噛まれてゾンビ化をする。

　分かっていても、撃つのは辛い所業である。

「畜生、あいつは来週結婚をすると、あんなに嬉しそうに……」

　酒を飲みながら語っていた。

　てれてれと、だらしない顔を見ると、もげちまえと思ったのは確かだが、今向かってくる奴は、血の気がなく、ただ獲物に食らいつきたいと近寄ってくる。

　どこかの映画のように、俊敏じゃないのが救いだ。

　とにかく、動く目標は当てにくい。

　そのため、バーストモードでばらまく。

　だが、情報で、ゾンビはヘッドショットだと、伝えられている。

　照準し、見越し撃ちで三発ばらまく。

　見慣れた友人の顔が砕け散る。

　思わず、目を伏せる。

　だが、こんな戦場でそんな行為は危険だ。

　次にやってくるのは、子どもが生まれた。父親として頑張るよと言っていたあいつだ。

　だが奴は、奥さんに、妊娠中の浮気がばれた、くそ野郎だ。遠慮はしない。

　話すとおもしろい奴だったが、今は、ジョークも言わないだろう。

　言われても困るが。

　元仲間だった奴らを、撃ちまくる。

　何故そんな事にと言うのは、奴らの出てくるところが、基地だからだ。

　さすがに、宿舎内では装備を外していた。

　そこを、襲われたのだろう。

　俺達は、攻撃に出た帰りだというのに。

　もう弾倉が。弾がない。

　俺達も、気を抜けば奴らの仲間となる。

「おい残りは、まだ弾はあるか？」

「掃討作戦だという事で、基本の倍。一人頭マガジン十個はあったが、もうあまりない。入り口の作戦用倉庫の中か、武器庫を奪取しないと駄目だ」

「そうだな。行くぞ」

　勝手知ったる基地の中、俺達小隊は五十人。

「おい。嫌みな上官様だ。皆撃て」

　一気に皆の銃が火を噴く。

「今の、ゾンビだったのか？」

「確認する暇はない、だが、アドリーヌなら捕まえて確認するぞ」

「ああ、良いな。おれは、ブリジットを探そう」

「おう、そうか、頑張れ」

　ブリジットって、いやまあ、個人の趣味だ。多くは言うまい。

　大事な戦友だ。

　ブリジットは売店の、セリーヌの娘で……。

「あっ。いた、ブリジット」

「オーギュスト」

　抱き合う二人。

　そうか、そもそも、付き合っていたのか。

　二人は親子ほども、年が離れている。

　だが、ブリジットは、四十歳を越えているはずだ。

「悪い、ブリジット。他の人たちはどうした？　無事な人間は？」

　だが、ブリジットは、俺の問いかけ、それを無視して聞いてくる。

「生き残っている隊員は、これだけなの？」

「ああ、作戦に出ていたのは、俺達だけだ」

　その瞬間に、にこやかだった顔が変わる。

「なんだ、つまらない」

　そう言った瞬間。彼女の右手には、オーギュストの首が握られていた。

　したたる血を飲み始める。

　訓練のたまものか、自動的に体が反応して、銃を向けて連射をする。

　だが、ブリジットは、左手で軽々とオーギュストの体を持ち上げ盾にする。

　後ろから、撃った誰かの弾が俺の右耳をかすめる。

　痛え。

　だが、その甲斐があって、オーギュストの体を通し、ブリジットに当たったようだ。いつの間にかブリジットの背中には羽が生えていた。コウモリのような真っ黒な羽。

　念のために、頭にも撃ち込み、さらに胸にも撃ち込む。

「誰かニンニクを持っていないか？」

「食堂に行けばあるかもな。持ち歩く奴は、アジア人くらいだろう」

「ああ居たな」

　隅から隅まで探したが、生存者はいなかった。

　この基地は、急遽作られた前線基地だが、二大隊。二千人はいたはずだ。

　モンスター化しても人数が少ない。

「おい。人数が合わん。どこに行ったと思う？」

「逃げたなら良いが、夜這いだろ。近くには村がいくつかある」

「そうか。そりゃ最悪だな。隊の残り、千人を超える人数に、村人か。装備を固めてパリに戻ろう。本部はまだ落ちちゃいないだろう」

「サン・ドミニク街のブリエンヌ館は、大丈夫かもしれんが基地はどうだろうな？　まず、人数と弾薬。近くの基地へ行くのはどうだ？」

「無線で、呼びかけながら行くか、返事がなければ素通りにしよう。無駄玉はないからな」

「そうするとしよう」

　俺達は、腰を上げる。

　宿舎から出て空を見上げると、もう明るくなってきていた。

　赤く、燃えるように。輝く空。

　ふと、腕時計を見る。

　六時過ぎ。

「おい。今の日の出は何時だ？」

「今なら、七時頃だろう？　どうした？」

「空が赤いし、まだ六時だ」

「あっちは、パリかな？」

　騒いでいた皆も、聞こえたのか静かになっていく。

　一発銃声が響く。

　バカが一人、諦めたようだ。

「まあ、何とかなるだろう。祖国が駄目なら、傭兵として南に向かうか」

「おおい。酒と弾薬は積めるだけ持って行くぞ」

「途中で、買えるか分からんからな」

　笑いが起こる。

　そして俺達は、燃えるパリに向かっていく。

　そして、誰かが言う。

「見ろ、あれが巴里の火だ」

「笑えねえよ」