第91話 契約
「ヤダー！ ヤダヤダヤダー！！」
通りにわんわん響き渡る声。
町の人が何事かと私を見て、おや、という顔をする。
そして私たちを一巡した視線が、同情的になるまでがセットらしい。
ちょうど同じようなスタイルで歩いていた親子らしき３人が、こちらを指さして笑った。
右手にラザクの首根っこ、左手で私の手をつなぎ。
額に青筋を浮かべながら歩くリトは、まるでお父さんみたいだ。
まあ、そちらの家族の微笑ましさとはほど遠いのだけれど。
やっと目当ての町まで来た私たちは、まず契約所へと向かっていた。
ラザクがリトから逃げられるわけもなく、こうして引きずられているわけで。
ともすれば左手の力加減を間違ったリトが、私を空中にぶら下げそうになっている。
ラザクが散々わめくので、もしや私たちが捕まってしまわないかと思ったけれど、大丈夫のようだ。
リトとラザクと私、町の人は見ただけでラザクが悪いと分かってくれるらしい。
もしかして、さっきからまず私に視線が来るのは、駄々をこねているのが私だと思っているからなのかもしれない。それは大変いただけない。
「人攫い～！ ヤダヤダやっぱヤダー！」
ラザク、あんまりリトを怒らせるとこの場で仕留められやしないだろうか。
「うるせえ！ やだじゃねえんだよ、嫌なら牢に入るか炭鉱にでも行きやがれ！！」
牙を剥くような顔で吠えると、ラザクがぴたりと口を閉じた。
一瞬考えるようなそぶりの後、まるで別人のようにスンと表情を変える。
「……さ、リト、ぐずぐずせずに用事をすませてしまおうぜ！」
まるで私たちが足を引っ張っているような口ぶりに、リトの額にはもうひとつ青筋が浮かんだのだった。
「――では、こちらへどうぞ」
大人しくなったラザクと共にやって来たのは、以前の町の図書館に似た施設。厳格な雰囲気は、なるほど契約を交すに相応しい。
魔法の契約とは、どんなものなのか。制約と罰で成り立つと聞いたけれど、そんな複雑なことを魔法でなんとかできるんだろうか。もはやそれはAIを超えているのでは。
しずしずと歩く長衣の人物について建物の奥へ進むと、いくつも小部屋が並ぶ廊下に出た。
「契約強度順に並んでおります。どうぞ、お求めの部屋へ」
すっと伸ばされた腕に促されるまま、リトはずんずん進む。
「え……っと、リト？ あんまそっちの方は……それ以上はさ、結構悪人向けっつうかさ……」
無言で進むリトと、進む足が鈍くなったラザク。
素早く身を翻そうとした首根っこが難なくつかみ取られ、リトはほとんど最奥に近い部屋に入った。
「おへや、小ちゃい」
興味津々で見回すのは、リトなら腕を広げれば左右の壁に届きそうな、小さな部屋。
暗い色の壁面に、燭台の光だけが揺れている。
奥には祭壇のようなものがあるだけの、随分と殺風景で圧迫感のある空間だ。
「ウッソぉ？！ そんな重い契約にする必要ないでしょぉ？！ これ、むしろ契約代金の方が高くなんじゃね？！」
大騒ぎしているけれど、リトが背中で扉を押さえて立っているので、ラザクはもう逃げられない。契約が重いと、何か不都合があるんだろうか。
「心配いらねえよ、契約代金もツケとくから」
「なんでえぇえ？！」
逃げようとするからだと思う。
ラザク、どんどん借金が増えていく。これ、返せる日が来るんだろうか。
「リュウ、そこのペンと紙を取ってくれ」
言われてラザクを押しのけ、奥の祭壇にあったそれらを持って行く。ついでに小さなテーブルみたいなものも引っ張ってきた。
「お前は賢いな」
リトの大きな手がするりと頭を滑って頬を撫で、ちょんと私の顎を上げて離れた。銀の瞳が私を映してちょっと笑う。私も、釣られるように口角を上げた。
そう、私は賢い。
ラザクを見て、むふりと満足の鼻息を漏らした。
「らざく、うややましい？」
「は？！ どこに羨む要素があんだよ？！ 一緒にすんなガキが！」
地団駄踏むラザクは、羨ましいに違いない。だって、こんなに嬉しいのだから。
によによしていると、ラザクがふと悪い顔をした。
「……けっ、よおく聞けよ！ お前の大好きなリトはな、今から俺様と契約するんだぞ？ お前は契約してないもんな～？ 俺様とリトだけ特別だな？ いやー参っちまうぜ」
二人の契約……。
私は、きゅっと唇を結んで考えた。
それは、確かに特別だ。書面にも残る契約の証と、魔法の絆。
「……りと！ りゅーも契約する！」
私は慌ててリトの足に飛びついた。
「そっちかよぉ？！ いや止めろよ！ 契約するなって言――痛ぇ！！」
リトの長い足がラザクを蹴った。すごいな、そんな所まで届くのか。
「うぜえ！ 往生際が悪いんだよ！ リュウに余計なことを吹き込むな！」
ラザクといると、リトはよく怒る。なんとなく、それはそれで面白くないような気がしてきた。
「りと、りゅーと契約して！」
ぐっと瞳に力を込めると、リトが眉尻を下げて困った顔になった。
「あのな、契約ってのはあんまいいことじゃねえんだぞ？ 強制力と罰則のある約束だぞ？」
「とくべちゅな約束」
「そんないいもんじゃねえんだって……あの野郎が……！」
鋭い視線が届くより先に、ラザクがリトの足でも届かない場所まで飛んで逃げた。
「ひとまず、契約すんの見たら満足するだろ？ こいつがやるの見てろ、面白いもんじゃねえからさ」
リトと契約はするけれど、それはそれとしてラザクがするところは見たい。不承不承頷くと、リトがさっきから何やら書き付けていた紙を差し出した。
「これが元になる文言な。これを契約立ち会い人が魔法にする」
なるほど、つまりこれが契約書になるわけで――のぞき込むラザクと共にざっと目を通して、思わず眉間にしわを寄せた。
「りと、これだめ」
「え、何がダメなんだよ？」
ラザクまで揃って不思議そうな顔をしているけれど、こんなお粗末な契約書があるものか。
だって、端的に言えばリトと私に対する借金を返すこと、返済が終わるまで一定以上離れないこと、私たちの情報を他へ話さないこと、くらいしか書いていないのだから。
「こえなら、書いたら情報ちゅたえられる」
「ああ、俺らの情報か。なるほど、じゃあ話すのも書くのもダメって書けば――」
私はきっぱり首を振った。そして軽く目を閉じ、意識的にAIとして思考を使う。
「――らざくは、りととりゅーに関するしゅべての情報をきみちゅとしてあちゅかい、りとによる許可なない限り、いかなる方法においてもその情報を第三者に開示、共有、またはでんたちゅしてはなやない」
こんなものだろうか。魔法のある世界だもの、伝達方法はきっと様々だろう。
うん、と頷いて顔を上げると、二人がぽかんとこちらを見ていた。
「……あー、そうだな。こういうのは、お前に任せた方が良さそうだ。他に、何を書く？ 特に、情報漏洩は気をつけた方が良さそうだ」
ややあって再起動したリトが、まだ固まっているラザクをちらりと見て苦笑した。
あとは他の条項において行動の制限や契約終了の条件を設定して……ああ、「情報」の定義付けも必要だろう。『個人情報、行動パターン、場所、計画、意図、仕事の内容、その他リトと私に関連するすべてのデータを含み、これに限らない』とでもすればいいだろうか。
「――なあ、紙、一枚で足りるか？ こんな長い契約初めて見たぜ……」
つらつらと私が述べる条項を書き綴って、リトは半ば呆れたように笑ったのだった。
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