デジタル・ドラゴン ～迷えるAIは幼子としてばんがります～

SS：お礼の方法

「…………」

「どうした？　まだ寝てていいぞ」

大きなあくびをしたリトが、じっと動かない私の頭に手を乗せた。

ふわっと意識を浮かび上がらせた私は、布団から視線を上げてリトをぐいぐい押し始める。

「りと、りゅーは、いしょがしいから、ちょっちょ遊んできて！」

早く、と押しても押してもリトはちっとも動かない。

「何が忙しいんだよ……なんだ、俺に出て行けって言いたいのか？」

「そう」

「そう、じゃねえわ！　そこは違うって言うとこだ！」

だって、違わない。リトがちょっと邪魔になるから、どこかへ行ってほしい。

「りゅー、ひちょりになりたいから」

「またわけわかんねえことを……。お前置いて行くと怖えんだよ」

「りゅー、お部屋にいる」

「まあ、部屋にいるならいいけどよ……」

リトは渋々といった体で服を着替え、散々部屋を出るなと言い置いて出て行った。

さて、ここからは私の時間だ。

「ばえんたいん……」

そう、今日はバレンタインなのだ。リトはきっと知らないだろうから、別にチョコレートである必要はないだろう。

感謝を伝えるには……AIとして知識を探ってみた。

まずお金がないし、あっても自由に買いに行けないのでプレゼントや外食は無理だ。

いそいそ足からベッドを降りると、リトの日用品かばんを引っ張り出した。

ここには、タオルや石けん、ペンや紙などが入っている。武器が入っているかばんは、どこにあるか分からない。ついでだと付近の棚や引き出しを探してみたけれど、やっぱり見つからない。

「紙と、ぺん……」

気を取り直して、目的のものを探す。手当たり次第に中身を取り出すものの、魔道具かばんなので、外見以上に物が入っていて中々ヒットしない。

「――あった！」

普通のペンと、ついでにリトが以前木剣に絵を描いてくれた時の、色ペンのようなもの。

床に広がった様々なものをざあっとかき分け、床に紙を置くスペースを確保する。

よし、やったことはないけれど、そんなに難しいものではないはずだ。

まず、リトの肌の色……は紙の色と似ているからこれでいいとして、髪は紺がないから黒で……。

床がぼこぼこして、リトの顔もぼこぼこする。

「……」

私は思った。描くのは難しくないけれど、思うように描くのは大変に難しいのではないかと。そうか、だからリトのヒヨコも、いびつな丸だったのだ。

だったら、私のリトだって、きっと大丈夫。

うん、と頷いて描いた紙をベッドの上に避難させ、次は手紙。

字もまず書いたことがないけれど、知っているのだから書ける。こう……線を引いて、ぐるっと――あっ。

中々、文字もまた想定通りにはいかないらしい。かなりキュビズムの影響を受けた、独創的なものが出来上がった。

ただ、リトは、芸術に理解がなさそうだから心配だ。

よし、もうリトは帰ってきてもいい。

すぐに帰って来ると言っていたけれど……。

窓に駆け寄ろうとして、落ちていたタオルを踏んでテーブルを突き飛ばしてしまった。ついでにテーブルが椅子を突き飛ばして、双方ひっくり返った派手な音が響く。

「な、何事――は？！　マジで何があった？！」

すぐさま扉が開いて、ちょっと驚いてリトを見上げる。本当にすぐに帰って来るのだな。

愕然と部屋を見渡すリトに駆け寄り、ぐいぐい引っ張ってベッドに座らせると、私はベッドによじ登ってリトをぎゅっとした。

半ば無意識にリトが私を抱え上げようとするので、その腕をぺちっと叩いて払いのける。

「抱っこない！　りゅーは、抱ちちめてるの！」

「……？　何だって？」

「抱ちちめてる！　はぎゅ！」

こう！　と体で示すべくぎゅうっと抱きしめると、ようやく私がしていることに合点がいったらしい。

「あー、うん。そうか……まあ、ありがとな？　なんで急に？」

「ばえんたいんは、かんちゃをちゅたえる日だから！　りとに、あいやとう！」

「ああ、お前の国の話な。そうか、そういう日なのか、だったら俺も――」

リトが、大きな体でがぶっと包み込むように私を抱きしめた。

「……ありがとよ」

リトは、私に世話になってないと思うけれど。

だけど、これはほくほくと心地よい気分になるから、言わないでおく。

「……で、なんでほんのちょっと部屋を出た隙に、こんなことになってんだ？　物がスタンピート起こしたみたいになってんだが」

スタンピートはたくさんの魔物の群れが暴れまわることらしい。確かに、机と椅子は暴れていた。

「りゅー、お絵描きした。おてがみも」

「ああ、そういうこと……いや分かんねえよ？！」

混乱するリトに構わず、リトの似顔絵と手紙を渡した。

「えーと？　これは……ええと、絵なんだよな？　黒いギザギザ……グラウンドスパイダー……？？」

何やら額に手を当て一生懸命考えているけれど、そもそも絵を逆さまに持っている。

正位置に戻してから、さらに首を捻るリトに胸を張って見せる。

「りゅー、りと描いた！」

「どこに……ってこれか？！　これ、俺？！」

こくり、と頷いて手紙もどうぞと差し出すと、リトはだらだらと汗を垂らしつつ受け取った。

「ありがとな。よく……よく描けてんな。手紙も嬉しいぜ」

「おへんじは？」

「へ、返事って何の？」

「これ」

手紙の一文を指さすと、ますます汗が流れていく。

それからリトが手紙を解読できたのは、1時間も経ってからのこと。

やはり、リトには芸術は無理だったな、と私は反省したのだった。