デジタル・ドラゴン ～迷えるAIは幼子としてばんがります～

第42話 ただ一人のための魔法

「何にせよ、その魔法は危険度超一級だな……絶対に、他のヤツに言うなよ」

「りゅーは、本読んだだめ？」

恐らく、リトが言っている『私の魔法』は、本を読んでデータを取り込んでいることを言っているのだろう。

「読むのはまあ、大丈夫じゃねえかな……できれば人前でやらねえほうがいいけど誤魔化せるだろ。けど、その異常な記憶は人前で披露したらダメだ。魔法かどうかなんて関係ナシに、価値がありすぎる。悪用されかねん」

なるほど。リトの役に立つことばかり考えていたけれど、確かに犯罪にも有用な能力だ。

私はしっかり頷いてリトを見上げた。

「らいじょうぶ。りゅーは、りとにしかちゅかわない。りとのために、ちゅかう」

「……ばぁーか。俺じゃねえよ、お前のために使え。ただし、慎重にな」

一瞬目を見開いたリトが、そう言ってくしゃっと私の頭を撫でる。

そして――はにかむように笑った。

「けど、まあ……ありがとよ」

今度は、私が目を見開いた。とくり、と心が鳴る音がする。

私は何もしていないのに。なぜだろう、その笑顔は私の胸をふつふつと温め、誇らしい気持ちでいっぱいにしたのだった。

――耳元で、甲高い音がする。

とてもやかましい。そして、ビシビシ髪を引っ張られて痛い。

深く深く集中していたのに、無理やり意識を吊り上げられている気分だ。

決して、寝ていたのではない。

完全集中モードで感覚を遮断し、データを取り込むことに全てのリソースを割いていたのに。

「いちゃい。りと、取って」

「おー、戻って来た。取らねえよ、いいじゃねえかその相棒。お前そのままだと本読みながら餓死するんじゃねえ？　そいつがいる方がいいな」

そう言う間にも、ピィピィとか細い声が耳に吹き込まれている。

幻獣は知能が高いと書いてあったけれど、まさに。だって、これは明らかに私をせっついている行動だ。

そうでなければ、こうして思い切り耳にしがみついて鳴きはしないだろう。

こんな小さな声でも、ヘッドフォンよろしく聞けばうるさくて仕方ない。

「腹減ってんだろうよ。お前も減ったろ？　食いに行くぞ」

お腹は空いているけれど、データの取り込みを……いや、やはり食事が先だ。

食事と聞いてしまえばやはり、そちらに意識が行く。

不承不承頷いて本を置くと、やかましかったジェムスカラベの鳴き声がぴたりと止んだ。

「そいつに、名前つけてやったらどうだ？」

「ままえ？　りゅーが？」

私は、両手を差し伸べながらきょとんと瞬いた。

「そりゃ、お前が主人なら、お前が付けなきゃなあ」

両脇に差し込まれた手がいとも簡単に私を持ち上げ、いつものようにリトの左腕に尻を落ち着ける。

とすんと分厚い胸板に頭がぶつかって、窮屈な右腕を引っこ抜こうとするより先に、軽くゆすり上げられた。

「りゅーが、しゅ、っじんに？」

体が浮いた拍子に声も浮く。髪がふわっと広がり、着地した時にはすべてがちょうどよく収まっている。見事なものだ。

「だってそいつ、もうお前から離れようとしねえだろ。わざわざお前に食事をねだるくらいだし」

私は、自分の瞳がきらきらと輝いているのが分かった。

つまり、私が主人になってずっと一緒にいてもいい、そういうことだ。

そっと髪に手をやると、定位置に戻ってテントウムシになっている感触がする。

ピィ、と微かに聞こえた気がした。

「りゅー、ままえつける！」

「おう、いいの考えてやれ」

のし、のしと歩くリトに揺られながら、私は周囲の景色も見えないほどに真剣に考え始めたのだった。

「――考えてやれとは言ったけどな、そんな悩む必要もねえんだぞ。ちび丸とかでいいじゃねえか」

手ぇ止まってる、と苦笑され、ハッとして咀嚼を再開した。

口も止まってたか、なんて笑われながら、柔らかい肉団子を頬張る。

だって、一生使う名前だ。

私の名前など、ものすごい人数で考えた末の『竜―リュウ―』なのだ。それを、私一人で背負うなど、重圧に食事の手が止まるのも致し方ない。

ひとまず、ちび丸は嫌だ。

ちらり、とテーブルに置かれた小箱に目をやって、微かに響く咀嚼音に耳を澄ませる。

レッドジェムのアクセサリーをわざわざ盗る人間はあまりいないけれど、ジェムスカラベとなれば別らしい。相当レアな幻獣なので、むしろ存在を知られておらず狙われにくいという点はあるものの、バレれば大変だ。

そのためこうして、小箱の中で食事という羽目になっている。きっと本人（？）は人目を気にせず快適だ、くらいに思っているのだろうが。