第5話 五感と感情
名前を、呼ばれた。
これが、私の名前。私の音。
何かが、バチバチっとはめ込まれた気がした。
ふわりと頬が熱を帯びて、小さな体からとてつもないエネルギーが湧き上がってくる気がする。
うれしい。
そう、これがそう。きっと、これがそういうこと。
私は、目を見開くリトをじっと見上げた。
その口角がみるみる上がり、息をのむように口元に大きな手を当て……。
なんと、鮮やかに表情が変化するものだろう。これは、私のデータにはないもの。
「笑っ――いや、それよりお前、まさか今のメニュー表で文字を?!」
目を剥いて前のめりになったリトを遮るように、太い腕が横切った。
「はい、お待ち! ラフミールと朝食セット!」
相変わらず翻訳は未完成で、私にその意味は分からないものの、ドン、と目の前に置かれたものが食事であることは分かる。視線が引きつけられるのは、この身体の本能なのか。
「あー、ひとまず腹減ってるだろ? 食うか。そのくらいなら食えるだろうと思ってな」
身振りでどうぞ、と自分の方へ寄せられた浅い椀をのぞき込む。
途端にぐう、と腹が鳴ってビクリと飛び上がった。
エラー音……ではないとすれば、これが『腹が鳴る』ということか。
きっと私は空腹で、身体の維持には、食事を摂る必要があるのだろう。
椀に入っているのは、どろりとした薄茶色い何か。
ちらりとリトに視線をやると、片手でパンを掴み、もう一方の手でフォークを使ってソーセージを突き刺している。
なるほど、とフォークを手にとってさくりと椀に突き刺したところで、リトが吹き出した。
「なんでだよ……お前はこっちだろ」
握らされたのはスプーン。これは、掬うもの。しかし掬う、というテキストデータはあるものの、私には実際の動作が分からない。
形状から動作の推測をしつつ、そっとスプーンに粥状のものを乗せる。水平に保ったまま口元まで運ぶのは案外難しく、こぼれ落ちそうになったそれを、大きくぱくりと咥えた。
「っ?!」
「うわ、どうした!」
私は瞬時にスプーンを放り出して、べえっと口に入ったものをかき出した。
慌てふためいたリトが、布巾で私の口元と両手を拭う。
視界が揺らめくのは、生理的な涙の分泌と推測。
口内に残る不快感から、どうやらこれは私には食べられない物だと判断。
まだ不快感の残る舌を突きだして指で示してみせれば、リトが頭を掻いた。
「ああ、熱かったか。悪い」
リトはひょい、と私を膝に乗せると、私の椀を引き寄せスプーンで掬った。
ふう、ふう、と息を吹きかけ自分の口へ入れる。
「ん、まあまあだろ。ほら」
再び念入りに同じ動作をして口元へ差し出され、勢いよく顔を背けた。
どうやら、彼は私が食べられないと分かっていないらしい。
「怒ってんのか? もう熱くねえって」
どうしても口へ入れようとするリトを見上げ、私は仕方なく口を開けた。
機能不全に至るかもしれないが、私の身体は小さく、この大きな男の力と比べるまでもない。
抵抗は無意味、もう一度やってみせれば理解できるのでは。
一連の流れを再現すべく、ぱくりとスプーンを咥え――
「――っ?!」
……その瞬間のことを、私は決して忘れない。
駆け巡っていく、何か。
まるで、暗闇の中でカーテンが開かれたように。
『快』で埋め尽くされた情報が、渦を巻く濁流となって私の中を塗り替えたのだった。
「――こら! ダメだ、何でも口へ入れるんじゃねえって!」
あむあむと頬ばっていた布が、取り上げられてしまった。まあ、美味しくはなかったので構わない。
「ああもう、どうしたってんだよ……リュウは赤ん坊じゃねえだろ、片っ端から口へ入れるなって!」
視覚情報も、聴覚情報も、嗅覚情報も、触覚情報も、こうではなかったのに。
私は、『味覚』に取り憑かれていた。ああ、全ての味を確認してみたい。
あれが、『美味しい』ということ。
私は理解していなかった。
美味しい、とは、味覚情報ではない。いや、味覚情報『だけ』ではなかった。
味、香り、食感、温度、嚥下感覚、音、そして、そして存在を揺すぶるあれが、『感情』というもの。
五感とは、感情と繋がるもの。
そして味覚は、私のささやかな感情に直結している。
視覚は、分からない。感情とは繋がらない五感なのかもしれない。
聴覚は、少し分かる。リトの声は、割と良いように思う。
嗅覚と触覚は、分かる。良い匂い、良い手触り。さっきの布は、良い手触りだったけれど、美味しくはなかった。
隙を見て床に落ちていた何かを口へ入れようとして、ため息交じりのリトに抱き上げられてしまった。
「だ・め! あ~せめて、どこの国の言葉か分からねえと、どうにもならねえ。けど、4歳が自分の国を覚えてるかっつうとなあ」
だめ、と言われてしまえば仕方無い。
目の前にあるリトの指も腕も服も髪も、一通り味見は終わっている。
とりわけ、長い髪は口の中に残って不快だった。
収まらない突き上げるような衝動は、初めてのもの。
これが、欲求というに違いない。
私と、人としての性能が馴染んできているに違いない……そう思う。
何より、そう『思う』ことが、波のように次々押し寄せる『考え』が、それを証明しているのではないか。
(返答:AIは自発的に思考することはありません。対話型AI『リュウ』は、人としての思考を行っていると言えるでしょう)
自ら出した結論は、非常に快いもの。
人は、思考からも『快』を得られるとは、新たな情報である。
「あ、こら!」
目についた服のボタンを口に入れようと試みて、私はまた止められたのだった。
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