もう食堂の主人に話しかけないように、慎重に店を出ると、ロンバルドって人の家を誰か知っていないか、村の人に聞いて回った。

「狸が畑を荒らすから困ってるんだ。」

「えーん、えーん、エマが僕のおもちゃをとったんだよぉ。」

「ひぃっ、魔物！」

案の定、こっちの質問なんか無視した返事しか返ってこなかった。

意味深な看板を見つけて近寄って見ても、「花壇に入るな」と書いてあるだけだったし。

「ねぇ、あの人は？」

キルトが言う方を見ると、竹川急便の服を着た、配達中の男がいた。

「すみません、世界の果てにある魔王の城を探してるんですけど、ご存知ないですか？ロンバルドって人が隣に住んでるかもしれないんですが。」

「世界の果ての魔王の城ねぇ…もしかしてアレのことかなぁ？」

「知ってるんですか？」

「うん、何年か前まで配達に行ってたんだけど、世界の果てって、『離島・一部地域』扱いだから、やたら送料が高いって、よく愚痴られてたんだよね。生牡蠣なんかは配送に日数がかかるから購入も断わられるって。冷凍より生が好きみたいだった。」

魔王、生牡蠣好きなんだ…

「それ、どこですか？」

「あ、でももう誰も住んでないよ。何年か前に引っ越して、今はハジマリの村の近くに新しい城建てたって聞いたから。その隣の家がロンバルドさん家なのかな？あの辺は担当地域じゃないからよくわからないんだ。悪いね、配達がまだ残ってるからもう行くよ。」

魔王の城がハジマリの村の近くにある？

ハジマリの村って、オレの住んでた村の近くじゃん！

ちょうどキルトと初めて会った辺りだ。

結局、元凶は神父様だよ。

あいつが「魔王は世界の果てにいる」って、ずっとずっと村のみんなに言ってたから、オレもすっかり魔王の城は世界の果てにあるって思いこんでた。

じゃあ、ロンバルドって、もしかしてあのオッサンか？

でっかい家に住んでて、野球のボールが庭に入ったから取らせてくれって頼んだ時、めっちゃ怒って取らせてくれなかったあの、オッサン？

そりゃ、魔王とももめるわ。

「キルト、オレらが最初に会ったとこまで連れて戻ってくれるか？」

「いいよ。」

そう言うと、キルトは大きな黒い羽を広げて、オレを掴むと飛び立った。

ハジマリの村へ向かって。

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