アルバートはノエルに誘（いざな）われて──すぐ隣ではあるが──食堂に赴き、昨日と同じ椅子に座ってまず朝の煎豆茶（コーヒー）を飲む。それで一応は覚醒はするのだが、連日の疲労が溜まっているので傍目にはあまり変わらない。

ノエルは一旦調理場に戻りスープの鍋をワークトップに移動させると再びアルバートの近くに寄って傍に立った。これもまた朝の定例行為の準備である。

おもむろにアルバートはノエルの腰を抱きかかえて自分の膝の上に座らせた。そしてノエルの首筋に顔を埋めて深呼吸する。

「……………」

アルバートは元々無口であり、さらにこういう行為をする時は完全に喋らなくなる。しかしそれでもアルバートの愛、または甘えがノエルに強く伝わった。

女性は自分の体香をかがれるのをあまり好まない。香水をつけてたり、或るいはコトに及んでいる時ならともかく、生物である以上は体臭とは無縁ではなく、例え相手が愛おしい夫であってもちょっとイヤなものである。しかしこの真面目で真摯で不器用で無口な夫の、限られた時間内での最大限のスキンシップだと思えばノエルもまんざらではなかった。しかしそんな甘い時間はいつもの通り長くは続かない。

玄関の呼び鈴が鳴った。それと同時に二人はぱっと離れる。呼び鈴を鳴らしたのはリーニキッジ秘書官かロキシボ護衛官か。どちらにしても二人のみならず幾人か居る秘書官や護衛官はその朝の甘い定例行為をなんとなく察している筈で、それを邪魔する野暮を充分承知しているにも関わらず、しかし彼らの職務上の理由により、呼び鈴を鳴らすというマナーに則って若い新婚夫婦の甘い戯れの邪魔をするのであった。