テクニカル・エリア

１１月１８日 １６：４７ 高踏高校クラブハウス

　この日、高踏サッカー部は１５時で練習を切り上げ、クラブハウスの大型テレビの前に部員全員が揃った。

　Ｕ１７日本代表の試合の観戦である。

　これまでは平日開催で時差の関係もあり、観戦は叶わなかったが、今日は日曜日であるため、ようやくじっくりと観戦ができる。

「しかも、今日に限って時間が遅いし」

　今までは現地時間１４時キックオフであったが、この日はグループステージ最終日ということもあり、早い時間帯はグループＤの試合が行われていて日本の試合は現地時間１８時からである。日本でも１６時からで見やすい時間帯だ。

　試合前にネットで試合結果をチェックしていた我妻が声をあげた。

「あ、結菜。トーナメントはもう決定しているよ」

「えっ、どういうこと？」

　既にグループＤまでの４つのグループは最終順位が確定している。

　ここまでのグループの３位チームの下位二つはグループＡのアメリカと、Ｃのカタールはそれぞれ勝ち点１と２となっている。

　一方、これから試合を行うグループＥとＦであるが、どういう結果に終わろうと３位チームが勝ち点３以上取ることが確定している。

　従って、アメリカとカタールの敗退が確定し、それを元にトーナメント表が決まったのである。

「日本はグループ１位だとトーナメント初戦はオーストラリア……」

「うわ、開催国か。しかもその次はスペインじゃん」

　グループ１位で勝ち抜けた場合、トーナメント初戦は開催国のオーストラリアであり、そこを勝ち抜くとスペインとチリの勝者、おそらくはスペインとなるだろう。

　同じアジアのオーストラリアとの実力はそうかけ離れていないし、連携なども含めたチーム力は日本の方が上だろう。

　しかし、開催国というアドバンテージがある。会場もシドニーの４万人が入る大きなスタジアムであり、完全アウェーとなる展開もありうる。

　近年、どんな大会であっても出れば優勝候補になるスペインは、この大会でも強力なチームを擁している。

　ＦＣカタルーニャの２選手こそ召集拒否して合流していないが、キングス・マドリーのフベニール（１７～１９歳世代）でゴールを量産しているルシアンとピーチョをはじめ、近い未来にラ・リーガの舞台で活躍しそうな選手が揃っている。

「２位だとグループＦの１位かぁ。何か２位抜けの方が楽そうだね」

　グループＦの１位はメキシコかカメルーンのいずれかであるが、開催国よりは与しやすそうな雰囲気がある。その次はコロンビアとナイジェリアの勝者、侮れる相手ではないがスペインよりは楽そうな印象がある。

　とはいえ、日本はここまで勝ち点６の得失点差＋５。ドイツとアンゴラが勝ち点３でそれぞれ－１と－２である。

　ここから２位になるとなれば、裏のカードのドイツ－アンゴラでどちらかが勝利したうえで、日本がカナダに大敗する必要がある。

　そんなことをすれば、対戦相手は楽でもチームの雰囲気は悪くなるだろう。

「それなら、カナダに勝ってスカッと行くしかないよね」

　２戦２敗のカナダが３位に入る条件は日本に勝つことが絶対に必要で、そのうえでドイツとアンゴラの試合でいずれかが勝つことが必要となる。

　厳しい条件ではあるが、後がない分思い切り来ることが予想された。

　３時３０分、両チームのスターティングメンバーが発表される。

「あらら、３戦続けて星名さんを起用するんだ」

　目につくのは３試合連続ＣＦで起用されそうな星名である。また、ディエゴ・モラレスもこの試合はポジションをＣＢに下げているが、３試合連続でのスタメンだ。

　一方、ここまで２戦連続で出ていたＧＫの垣野内、ＣＢの角原と原野とＳＢ立神、ＭＦ高幡にＦＷ緒方はスタメンから外れている。

　それ以外では右サイドバックに颯田が入っていることも目を引いた。

スタメン：https://kakuyomu.jp/users/kawanohate/news/16818093083637572863

　試合が始まった。

　カナダは３－４－３の布陣。サイドでは数的優位を作りやすいと思われたが、開始直後、右サイドの颯田があっさりと背後を取られてボールが抜けた。

「あぁっ！」

　左サイドのウェイン・リーフが中央に切れ込んで林崎もかわされた。そのまま強烈なシュートを打たれていきなりカナダに先制点が入る。

「や、やっぱり右サイドバックを颯田さんにやらせるのはちょっと無理があるのかも……」

　元々立神の控えの予定だった井塚マイケルが直前で負傷して、代わりがいない。

　颯田も練習はしているものの、いつもは右ウイングを中心に前の方でプレーしている。どうしても数歩前に出てしまったのであろう。

　日本にとっては初めてのビハインドの展開となるが、すぐに追いついた。今度は右サイドで七瀬と数的優位を作った颯田が中に切れ込んでクロスをあげる。星名が詰めてきて同点だ。

　その勢いのまま逆転と行きたいところだが、後がないカナダはどんどん前に圧力をかけてくる。

「うわー、この前のアンゴラより迫力があるね」

　この日の日本は颯田がどうしても少し前に出がちという問題点がある。カナダも当然そこを狙って日本の右サイド側にボールを集める。

　しかし、このサイドでボールを取れれば反対に日本のチャンスになる。お互いにこのサイドからチャンスを創出する展開になった。

　チャンスだけではない。２５分、日本は右サイドから一気に左サイドの瑞江まで繋いで、その瑞江がドリブルで突破、スルーパスを星名が決めて逆転に成功するが、３４分にカナダは再びリーフが持ち上がり、クロスをダニエル・グレックが押し込んで同点に追いつく。

　３９分に瑞江が決めて再度勝ち越すが、終了間際にまたもグレックのヘディングが決まり、前半を３－３で折り返すことになった。

「ノーガードの殴り合いというか、馬鹿試合になってきたというか……」

　関係者として見る分にはツッコミどころが山ほどあるが、２０００人程度しか入っていない観客は予想外のゴールラッシュに大喜びだ。