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１１月１２日 １４：４５ メルボルン・スクエアスタジアム

　Ｕ１７ワールドカップ、日本の初戦、ドイツとの試合。

　メルボルン・パークにある３万人収容のスクエア・スタジアムは、非常に優れた立地にある近代的なスタジアムであるが、観客は１割ほどである。

　サッカーはオーストラリアでは、オーストラリアンフットボールにラグビーやクリケットといった競技に後れをとっている。

　地元のチームならともかく、日本とドイツの試合を見に行く奇特な人間はあまりいない。

　結果、地元の日本人やドイツ人が中心という具合で、英語よりも日本語やドイツ語の声援が響いている。

スターティングメンバー：https://kakuyomu.jp/users/kawanohate/news/16818093083276625451

　ドイツには強豪チームのユースに所属している「次代の世界的選手」と評価されている選手が何人かいる。

　トルコ系のギョクハン・メケトなどはその最たる例であり、１９４センチあり、スピードと技巧を兼ね備えた選手、３年以内にビッグクラブでプレーするだろうという評判だ。

　ただ、陽人には、メクトも含めたドイツの注目選手に「そこまで凄いのか？」という疑問がある。

　何人かは８月に対戦したヴェストファーレンの選手だからだ。親善試合ということもあったのだろうが、あの時の冴えないパフォーマンスしか思い浮かぶものがない。

　それでも、自分達のチーム状態のこともある。現在上昇途中ではあるがピークではない。

　その状態で世界的選手と相対するのは、さすがに苦しいだろう。

　その状況であるので、試合前の指示も難しい。

「まずは練習でやってきたことをやる。これは当然だ。あとは状況に応じてメリハリをつけること。耐える時間帯はどうしても出て来るだろう。それは仕方ないし、ベンチのせいだと思っておけば良い。ただ、攻める時間も多少はあると思う。試合を通じて５回良い形を作ることを意識していこう」

　良い形を５回作れば、そこから先は決定力や運に関わってくる。

　そこで１点か２点取れれば体裁は整うだろう。

　試合が始まった。

　開始からお互い活発にボールを追いまわし、両チームともボールが落ち着かない。

　しかし、５分もすると試合の流れが多少見えてくる。

「……あれ？」

　陽人が首を傾げた。

　日本がボールを支配し、ドイツが追いかけるという展開になっている。展開としては８：２くらいか。逆でも不思議でないと思っていただけに、意外な展開だ。

「こちらが初戦を重く見ていないのと同様に、ドイツも先を見ているのかもしれない」

　峰木が言う。

　確かにその通りかもしれない。

　ドイツも優勝を狙っているはずで、そうなると初戦からフルスロットルで来るはずがない。

　お互い、初戦はセーブしている結果、日本の方がボール支配をできる形になっているのだろう。

　もう一つの要素はベンチが気づいたようだ。

「ドイツ、シンプルだけど、単純に両サイドの個人能力だけで攻めようとしている感じだな」

　瑞江が言い、周囲が頷いている。

　現代サッカーではサイドから人数差を作りにくる狙いをもつチームが多い。

　サイドは囲むのが難しいので１対１を作りやすい。そこで個の力でかわすことができれば、数的優位を作ることができる。

　故に、サイドに個人能力の高い選手を置くことになる。ドイツの両サイドにいるコニャセクとエルベクもスピードもパワーもありそうな選手だ。

　しかし、あまりに真正直にそこを狙おうとし過ぎている。仮に絶好調の状態ならそれでも通るかもしれないが、ドイツの状態もまだまだでパスや動きも洗練されていない。結果、簡単に補足できている。

　試合の流れは日本が制している。

　この勢いで得点が欲しい。

　これも簡単にもたらされた。

　前半１６分、中盤にいたリヒターが一旦下げようとした。そのボールがキックミスになったのかスピードが出ない。緒方がＤＦより先に追いついて、そのままダイレクトに中央に流す。

　ドイツの守備陣はミス絡みで慌てている。ボールとボールホルダー、更に走っている選手の全てを捉えることが不可能だ。

　右ウイングのポジションから中に入ってきた上木葉がボールを受け、スピードにのったドリブルでＤＦをかわしてゴールに迫る。ゴールキーパー・ゼルマイヤーが出てきたところを右に流して、星名が無人のゴールへと蹴り込んだ。

　一番注目されている星名が先制点。

　日本の応援団が沸き上がる。

　失点を喫したドイツは、気持ち的には前に出ようとしてくるが、攻撃が単調で読みやすい。

　ミスパスから失点を喫したことと、プレスに対処できないことから焦りを生じているのだろう。更に小さなミスが続いて、日本の攻めが続く。

　もっとも、日本側もボール支配まではできるが、最終局面で星名と緒方がまだ完全ではない。相互理解の乏しさを露呈したり、チーム戦術に体力を使い過ぎて最終局面でしっかりとプレーできなかったり、といったシーンが続く。

「でも、悪くはない」

　緒方と星名がもっと良い状態で、チームにも馴染んでいれば３点くらい取れたかもしれないが、それは代表チームでは無理な相談である。

　２人が全く役に立たず、中盤以下に負担をかける可能性も予想していただけに、十二分の状態である。

　前半の終盤、ドイツが更に攻勢をかけてきた。

　日本側が疲れていると見たのだろう。サイドバックの２人の上下動が激しくなり、両ウイングのボール保持の時間を長くする。

　しかし、立神がコニャセクを完封しており、佃も対応できている。結果として無理矢理なロングシュートを打ってくるが、これは脅威ではない。

　前半は１－０と日本がリードしている状態で終わった。

　試合を通じて５回は良い形を、と要請したが、良い形の攻めは４回。ほぼノルマ達成である。

　攻められる時間帯もあったが失点しそうなシーンは皆無だった。

「後半の課題は、安心と油断が大敵、ということくらいかな」

　前半途中、何度も「ドイツはこんなものなのかな？」という疑問が過った。

　ピッチでプレーしている選手達もそうなっているかもしれない。

　そこの引き締めだけきっちりできれば、ドイツが後半に余程の覚醒をしない限り、勝ち点１は取れそうである。