テクニカル・エリア

１１月３日 １５：３７ ＴＳリセット港競技場

　スタンドでは藤沖が思わず立ち上がった。

「凄いセーブだ！　あれを止めるのは凄い！」

　藤沖の言う通り、リプレーで確認しても、谷端のキックは悪いものではない。

　確かに高さは若干甘く、水田の手の高さではあったが、コースはポストギリギリだ。簡単に届く場所ではない。

『谷端君のキックは良かったですが、水田君のストップがその上を行きましたね』

　テレビの実況も解説も舌を巻いている。

　防がれた谷端も「あれを止める？」という唖然とした顔つきだ。

　止めた水田は大きなガッツポーズもしない。弾いたボールを拾って主審に送り、淡々とした様子で宍原の場所に向かう。

『これは高踏ゴールキーパーの水田、ＰＫにはかなり自信があるのでしょうか？』

『確かに鋭い横っ飛びでしたよ。深戸学院のキッカーにはプレッシャーがかかるでしょうね』

　高踏の１人目は鈴原だ。

「これが決まれば、逆に高踏が一気に有利になるね」

　藤沖が言った瞬間に軽い足取りから駆け出した。シュートは右に飛んだ宍原の逆を突いて左に決まる。

『高踏１人目の鈴原、ここはきっちり決めました！』

　深戸学院の２人目はエース・下田。

　ボールを置くと、考えすぎてプレッシャーがかかるのを嫌ったのだろう。すぐに走り出す。

　強烈なシュートが右上に飛んだ。水田も右に飛んで手を伸ばしたが、僅かに先をボールが越す。

『深戸学院２人目は下田。助走をつけてシュート！　これは決まって、１－１となりました』

『いや、しかし、キーパーの水田君、ギリギリのところに飛んでいましたね。タイミングが合っていますよ』

　解説が驚いている通り、高さも幅もギリギリのところへ蹴り込んだはずのシュートなのに、もうボール半分でも内側なら止められたのではないか、という位置に水田の手が伸びている。

「篤志に続いて、下田もあわやという位置だ。深戸のキッカーのプレッシャーはキツくなるな……」

　高踏の２人目は途中出場でキック精度の高い弦本であるが、精度関係なく宍原の逆を突いて簡単に決める。

『弦本も決めました！　高踏、２－１とリードして３人目を迎えます』

　深戸学院の３人目は左サイドに途中から入った外山。

　長くとった助走から強めのシュートを撃った。

『外山、長い助走からシュート！　あぁ、外しました……』

　右上の隅を狙ったシュートがバーの上へと行ってしまった。

『……少しでも甘い位置なら水田君の手が届きますからね。ギリギリの位置を狙わないといけないので、キッカーへのプレッシャーは半端ないと思います』

　解説が同情気味に言う。

『しかし、高踏のＧＫ水田はここまで三本全て方向が合っていますね。これは読んでいるのでしょうか、それとも反応が素晴らしいのでしょうか？』

　実況の質問に、藤沖は「反応であのギリギリはありえないよ」と無意識に返答する。

『どうでしょう。反応であそこまで飛ぶのは難しいので読みが鋭いのか、あるいは事前に深戸学院のキッカーの情報を得ていたのかもしれませんね……』

　解説も同じ感想のようだ。

　高踏の３人目は曽根本だ。

　緊張してそうなっているのか、あるいは本心から楽しいのか、小さな笑みを浮かべながらボールをセットした。

　右にシュートし、宍原も右に飛んだが、ポストの内側を直撃して、そのままゴールの中に吸い込まれた。「危なかった～」と胸に手をあて、苦笑も加わった笑みを浮かべて戻ってくる。

「リードしているし、キーパーが止めてくれるだろうという期待もあるし、気分的に楽に蹴れているね。だからボールも良いコースに行っている。逆に深戸の次のキッカーはゴールが狭く見えて仕方ないだろうな……」

　藤沖が同情を寄せた深戸学院の４人目はこれまた途中出場の前田。

　これを外せば、高踏の勝利となるだけに表情が硬い。

　前田はボールをセットして、助走を大きく取る。

『深戸学院の４人目は前田。助走をつけてシュート……止めました！』

　前田はど真ん中高めに思い切り蹴り込んできたが、水田はその場に留まりしっかり弾いた。

『高踏高校、２年連続優勝！　冬の高校サッカー出場が決定です！　ヒーローは高踏高校の１年生ゴールキーパー、水田明楽！　スタメン須貝の負傷で急遽出場となりましたが、ＰＫ戦で３本ストップ！　解説の紀藤さん、また高踏にすごい選手が現れましたね！？』

『いや、このＰＫ戦は本当にすごかったですね。最後、真ん中のシュートを止まって止めたということは、それまでのシュートも反応で跳んでいたんでしょうね。この選手がいると、全国でもＰＫ戦ではかなり余裕をもって臨めそうです。あれ、でも、鹿海君が戻ると出られないのか。インターハイでもいなかったし……』

　解説が若干混乱しはじめた。

「冬の高校サッカーは出られるはずだ」

　スタンドで藤沖が答え、辻も頷いている。

　冬は３０人まで登録でき、２０人をベンチに入れられる。

　水田はチーム全体では第３キーパーだが、選手権では毎試合控えキーパーとしてベンチに入るだろう。ＰＫ戦専用であっても入れるだけの価値が水田にはある。

　そう確信させるＰＫ戦であった。

県大会決勝

高踏　２（３　ＰＫ　１）２　深戸学院

(高踏)神津、篠倉

(深戸)鈴木、竹内

ＰＫ戦

深戸１　×○××

高踏３　○○○