テクニカル・エリア

１１月３日 １５：２４ ＴＳリセット港競技場

　延長後半に入ったあたりから、どちらのベンチもＰＫを想定して動き出す。

　高踏ベンチの結菜と我妻も例外ではない。

「まず決まっているのは１０番目と１１番目ね」

「……そうだね」

　総体では、櫛木と浅川が揃って蹴りたくないと言っており、「まだ経験がありそうだ」という理由で浅川が蹴った。結果、見事に外して敗退となった。

　それ以降、浅川も櫛木もＰＫの練習をしてはいるが、練習のＰＫと試合のＰＫは全く違う。本番になったら全く違うパフォーマンスになるだろう。

「どちら一人が残っていたなら直前に交代させたけど」

「２人いるとねぇ」

　ＰＫ戦に参加できるのは試合終了時点にピッチにいた選手である。仮にキーパーが須貝のままなら水田に替えただろうが、既に交代していたので問題はない。

　同様にＰＫが苦手な櫛木と浅川も替えるべきだったのだろうが、２人いるどちらか１人だけ替える踏ん切りはつかなかった。

「そこまで行かないことを願って、あとは……立候補して蹴りたい人に蹴ってもらうしかないわね」

　そう準備して、試合終了の時を待つ。

　終了のホイッスルとともに、我妻が資料を取り出した。

　高幡舞を中心にして調べた、深戸学院のＰＫ統計である。

　統計と言っても、深戸学院は県内屈指の強豪なのでそれほど沢山ＰＫ戦を蹴っているわけではない。直近であれば、敗退した国民スポーツ大会のベスト８のＰＫ戦だが、はっきりと分かる資料はその一回だけだ。ほとんどの選手については参考にならない。

　それでも試合中のＰＫがある。下田や谷端、外山と蹴っている選手がいるので、多少の参考にはなるだろう。

　これをＧＫの水田の頭に入れておきたい。

　終了後、ＰＫ戦に移るまでのインターバルの間に我妻が水田のところに走る。

「水田君、これが深戸学院のキッカーの資料」

　水田はチラッと視線を向けた後、首を横に振った。

「データが頭にあると、かえって動きにくくなる気がします。好きにやらせてください」

「えっ、でも？」

　いらない、という答えに我妻は驚いた。

　慌てて結菜のところに戻ってくる。

「結菜、水田君、データ見ると動きにくくなるからいらないって」

「……うーん、それならいいんじゃない？」

「いいの？」

「試合中の動きと違って、ＰＫは１対１で駆け引きが加わるものだからね。場の雰囲気とか当事者でないと分からないものもあるし、データだけに頼り切ってもダメなのかも」

　結菜の言葉に、我妻も「そうか」と資料を引っ込める。

「せっかく高幡さんが集めてくれたんだけどねぇ」

「それは仕方ないよ。データはあくまで選手が役に立てるためのものだから。やりにくく感じるデータなら使わない方がいいよ」

　それよりも、と結菜は輪になっているフィールドプレイヤーの方に向かう。

「順番を決めます。蹴りたい人？」

　すぐに手をあげたのは鈴原と弦本、キック精度に自信のある２人だ。続いて曽根本と久村、神田が続いた。

「それでは、あげた順に鈴原さん、弦本君、曽根本さん、久村さん、神田君にします」

　そのうえでチラッと櫛木と浅川を見た。

　どちらもお互いをチラチラ見ている。「先に蹴ってくださいよ」という負け犬の眼で相手を促していた。

　結菜は大きく「はあ～」と溜息をついた。

「ジャンケンして勝った方が１０人目で蹴ってください」

「あれ、負けた方じゃないの？」

　浅川も櫛木もけげんな顔をする。

「そうでなくても２人揃って負け犬的な感じなのに、更に負けた方に蹴らせたら外すに決まっているじゃないですか。ダメななりにとりあえず勝った方に蹴らせます。はい、ジャンケンしてください」

　結菜の合図で、２人がジャンケンをして、櫛木が勝った。

「それでは櫛木さんが１０人目で、光琴は１１人目」

「了解」

「了解じゃないのよ。悔しがりなさいよ」

　結菜は呆れたように、水田のところに行った。

　水田は試合中よりはリラックスした様子である。

「試合中は色々言いたいことがあるけど、ＰＫストップに関してはチーム一うまいと思っているから、あまり力まずにね」

「精神状態は悪くないです。ＰＫはダメ元なので集中できるんで」

　水田は自信に満ちた雰囲気に答えた。

　結菜も満足そうに頷いた。ただ、内心では「ＰＫの時以外も集中してよね」とツッコミを入れていたのではあるが。

　コイントスで先攻は深戸学院と決まった。

　深戸の１人目である谷端がボールを持ってエリアの中に入っていく。

「後攻か～」

　我妻が不安げな声を出した。

　インターハイで負けた時も、後攻だった。

　統計的にも先攻の勝率がかなり高い。

　不安も感じるならキリがないが、ここまで来てできることもない。キッカーと水田を信じるのみだ。

　水田は両手を左右に伸ばし、細かくステップを踏んでいる。

　谷端が助走をとって、走り出した。左隅を狙った強烈なシュートだ。

「おぉーっ！？」

　大きな歓声があがった。

　キックとほぼ同時に同じ方向に跳んだ水田が長い右手でボールを弾きだしていた。