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５月１２日 ２１：３３ 天宮家

　その夜、自室で昼の試合映像を再チェックしていると、不意に電話が鳴った。陸平からの電話である。

　それを見て、Ｕ１７の試合がやっていたことを思い出した。見る手段があるのなら見ようと思っていたが、さすがにこの世代の親善試合を放映していることはない。だから、諦めていたのである。

「やあ、どうかしたか？」

『３０分ほど前に試合が終わったよ。達樹が１Ｇ１Ａ。２－１で勝った』

「それはすごいな」

『監督も大喜びしているし、７月のアジアカップと１１月の本戦に向けて大きく前進したといっていいかもね』

「むっ」

　もちろん、招集された者が出た時点で年間スケジュールは聞いている。

　７月には中国でアジアカップが開催される。この大会で準決勝まで勝ち残れば、１１月には開催される世代別のワールドカップに日本が出場することになる。

　活躍しているということは、この時期にも３人が抜ける可能性がある。

　この時期に大きな大会はないが、７月は総体の、１１月は選手権に向けての準備期間となるので、痛いは痛い。

「おまえと翔馬はどう？」

『僕は後半から出て、特に何もないよ。翔馬はフル出場だけど、こちらも特にないかな。セットプレーは大体任されていたけど』

「だろうなぁ。練習とかは面白いのか？」

『いや、寄せ集めだから基本的な練習しかできないね。むしろ、高踏では何やってんだって僕達の方が聞かれる有様だよ』

「そうなると、３人とも引き続き招集かねぇ」

　事前の予想では、招集が確実なのは立神だけで、陸平と瑞江は当落選上ということだった。

　しかし、いきなり活躍したとなると瑞江も呼ばれそうだし、陸平も評価が高そうだ。

　１人ならともかく、３人とも長期不在の状況は中々に辛い。

「分かった。今、福岡にいるんだっけ？」

『そうだね。火曜日に熊本で試合をして、それで解散だ』

「来週は何もないけど、その次は総体の準決勝がある。そちらで試合に出ているんだろうけれど、チームに不在の分こき使うつもりだと２人にも言っておいてくれ」

『お～、怖い、怖い。了解したよ。それじゃ』

　陸平からの電話が切れた。

　そのまま陽人は廊下に出て、隣の部屋をノックした。

「起きているか？」

「起きているわよ～」

　と、結菜が出て来る。

「怜喜から電話があって、達樹が活躍して勝ったんだとさ」

「あら、それは嬉しさ半分、落胆半分って感じ？」

　結菜も、代表に行っている選手の活躍が、自分達にはあまり得ではないことをよく理解している。とはいえ、もちろん、日本代表には良い結果を出してほしいし、そこで自分達のチームの選手が活躍していることは誇らしいことでもある。

　嬉しさ半分、落胆半分というのは言いえて妙だ。

「７月と１１月に不在になるかもしれないし、活躍するとプロからの誘いも本格化するかもしれない」

「でも、瑞江さんはアメリカの大学に行きたいんじゃなかったっけ？」

　サッカー選手の視線はヨーロッパに向かっているが、元々アメリカにいて、更にバスケットボールも好きだという瑞江はそうではなかった。「アメリカの大学に行ってＭＢＡを取って、ＮＢＡチームの経営に参画する」という目標がある。

「とはいえ、実際に声がかかれば変わってくるだろう。海外から来るかもしれないし」

　国際大会で活躍した場合、青田買い的に獲得に乗り出すチームは多い。

　近年はヨーロッパも二極化している。選手を育てて売るチームと、選手を買って強化するチーム。更にはアジア資本が流入していることから、アジア選手を優先的に獲得するチームも多い。

「日本人選手は平均的に規律意識が高いから、アジア人の中では失敗が少ないし」

「しかも、瑞江さんの場合は言葉の問題がないものね」

　中学までアメリカにいたので、瑞江は英語が問題なく話せるし、スペイン語も多少は分かる。更に言うと、海外文化もよく分かっている。

「活躍度合いによっては、いきなり強豪チームが乗り出してくるかもしれないよねぇ」

　本人とファンには夢が広がる話だが、現所属チームとしては悩ましい問題だ。

　今年度は最初から、颯田にフィニッシャーとしての自覚を促して、事実ここまでそれなりに点を取れている。とはいえ、瑞江の代わりを務めるのは無理だろう。

　もちろん、立神や陸平についても今後評価が上昇することはありうる。立神についてはポジション上、重用される可能性が極めて高いので、そうなるだろうと思っておいた方が良い。

「ま、これ自体はどうしようもない。ただ、今後、３人がいない期間は増えるし、今日のような試合が更に増えるということも間違いない」

「それもそうだけど、勝てば勝つほど更に抜かれるかもしれないのよね」

　結菜が苦笑した。

　それもまた事実である。

　結局のところ実力不足を理由に稲城の招集は見送られたが、素質については高く評価されている。今後再度招集という話が出て来るかもしれない。

　１年組ではエースになりそうな司城にしてもそうだ。

「いっそ兄さんを監督にして、チームごと連れていけばいいのにねぇ」

「無茶言うな。そもそも、そうなったら俺は勉強できなくなるぞ」

「今だって、あまりしていないんじゃないの？」

「いや、成績は真ん中くらいだ。失礼なことを言うな」

　仮に代表にまで関与することになれば、落第クラスまで落とされる可能性が高い。

　名誉どうこうという問題でなく、自分が代表に行くのはどんな形であっても困る、陽人はそう思った。

おまけ・代表選手と本作⇒https://kakuyomu.jp/users/kawanohate/news/16818093077011681894