テクニカル・エリア

４月２９日 １５：４５ グラウンド

　四面のグラウンドでの試合が続く。

「テレビなんかで物凄い多くのモニターがあって、それで全国の各試合を放映しているシーンなんか見るけど、ああいうのを全部把握できるのかねぇ」

　谷端がつぶやく。今の自分はグラウンド一面を確認するだけで手一杯だ。

　と、そばで見ていた珊内実業のコーチが声をあげた。

「どうしたんですか？」

　ここでは呉越同舟である。気になる情報を共有しないとやっていけない。

「いや、樫谷のＢチームがいい展開から点をとったんで」

「Ｂチームですか？」

　スコアを見ると、樫谷のＢチームが２－１と勝ち越している。

「樫谷のＢは２年が中心だと思うけど、結構いいよ」

「ただ、相手も高踏のＢですからね」

　谷端の答えに「いやいや」と相手は反論する。

「高踏のＢは西海大伯耆や弘陽学館に勝ったところだよ。馬鹿にしちゃいけない」

「……確かに」

　谷端は他校の者としては相当に高踏の練習を見ている。

　ゆえに、ＢチームとＡチームの間に差があるということをよく理解している。

　しかし、全国の舞台で目立った活躍をしたのはむしろＢチームの方かもしれない。大野弘人を擁する西海大伯耆に、優勝候補だった弘陽学館を倒したのであるから。

　Ｂチームを知らない者からすれば、高踏のＢチームはＡチームとも遜色ない強さという認識なのだろう。

　谷端は宍原に「Ｃを見てくれ」と頼み、自らはＢチームの試合に目を向けた。

　少し見て、「ははぁ」と見当がつく。

　高踏のサブチームは弱いわけではないが、その強さは「自分達はレギュラーほどではない」と一致団結して戦術を遂行していたところにある。そこにレギュラー組が加わると予想以上の効果を発揮するという面があった。

　ただ、この試合では１年が混ざっているし、選手の入れ替えが頻繁に生じている。

　そのため、サブチームの最大の持ち味である一致団結が崩れ、戦術的なほころびが生じている。それをカバーできるだけの力はないから、劣勢に陥っている。

　瑞江・立神・陸平がいるＡチームや、司城と神津といったユース上がりのいるＣチームと比較すると、頼るべき存在がＢチームにはいない。いや、最初は戸狩がいたのだが、前半で疲れたのだろう、ベンチに下がってしまっている。

　そこに２年を主軸とする樫谷Ｂチームがシンプルだが効果的なサイドアタックを繰り返している。

「樫谷はオーソドックスな４－４－２で、サイドに２人割いて高踏の同サイドを崩している。道明寺はともかく石狩は高さに欠けるから、競り合いでも勝てることが多い」

　試合の勝敗を重視するなら、少なくともＢチームのセンターバックとサイドバックは替えるか作戦を変えるかなどのテコ入れをする必要がありそうだ。

　しかし、勝敗について気にしていないようなので、特にこれといった手を打つこともない。中で修正できるかどうか試してみるところもあるのだろう。

　その結果として、高踏Ｂは対応しきれておらず、樫谷のＢは良い形が続いている。

「高踏の問題は分かったが、樫谷のＢはどうなんだ？」

　宍原がＣチームの試合を見ながら尋ねてきた。

「まあまあかな。樫谷が昨年低迷していた時の１年が主軸みたいだけど、技術はともかくスピードは割とあるように思う。特に両サイドは背番号も１０と１１だから、期待もされていそうだ。ただ、県下でトップクラスかというと……」

　先輩である下田や、高踏Ａチームにいる立神と比較できるほどの存在かというと、そこには至らないだろう。

「もちろん、これから鍛えていくだろうけれど総体予選段階では、樫谷はそう怖い存在ではなさそうだ」

　総体予選が始まるのは来月の半ばから。

　残り１か月に満たない期間だ。さすがに強化期間としては足りないだろう。

　試合が終了した。

　３試合の結果は高踏から見て、Ａチームが５－０、Ｂチームが１－２、Ｃチームが２－０である。

「まあ、結果そのものについてはどうでも良いところだろう。叔父さんも一発勝負なら何かしら奇策を打つかもしれないが、こういう展開の練習試合では何もしようがない。力関係がそのまま出た感じかな」

　瑞江、立神、陸平らがいるチームは多少弄られたとしてもやはり強い。

　Ｂチームはそこまでには至らない。チームとしての能力値を発揮できないと脆さも出てくるように見えた。逆にＣチームはチームとして発展途上だが、何人か光る存在があった。

「……個人の能力という点では、むしろＣの方が上かもしれない。総体予選では大きくメンバーは変わらないだろうが、選手権予選ではＣチームにいたメンバーが何人か入ってくるかもしれない。これだとレポートとしては雑なことこのうえないが」

　谷端はお手あげとばかりに首をすくめた。これ以上、まとめようがない。

　一番の収穫としては、練習試合に求めるものが、一般のチームと天宮陽人とでは全く違う、ということなのかもしれない。

「俺はゴールキーパーだから、キーパーが誰になるかは気になるな」

　宍原の言葉に、谷端も頷くところはある。

　鹿海、須貝、水田の３人は、総合力ではそれほど差がなさそうに見えるが、持ち味がかなり違う。

　鹿海はキック精度とスピードに秀でており、高踏の戦術には一番マッチする。反面、キーパーとしての能力は明らかに見劣りがする。

　須貝はまんべんなくこなすし、ビッグプレーを連発する能力もある。ただ、身体が小さく威圧感に欠ける部分もある。

　キーパーの威圧感という点では１年の水田がもっとも秀でている。背丈以上に手足が伸びるし、ゴールエリアでは何の心配もない。反面、結菜に再三指示されていたようにポジショニングの問題が大きい。

「でもやっぱり、鹿海じゃないかな」

　高踏は、天宮陽人はとことん前に出る姿勢だ。

　それを体現するのはやはり鹿海である。

　この試合でもＡチームのキーパーは鹿海だったし、それを変えるなら、今後須貝や水田が余程の強みを見せる必要がある。

　残り期間もほとんどない。総体予選決勝には鹿海が出てくるだろう。