テクニカル・エリア

１月６日 １６：０３

『左サイド、戸狩が切れ込んできて、あ、自ら打った！　しかし、これはキーパー新条がガッチリとキャッチ』

『意表をつく狙いですが、新条君、しっかり準備できていましたよ』

『準決勝は後半３５分を回りましたが依然１－１。残り１０分の戦いとなってきます』

『準々決勝までは８０分でしたからね。ここからの１０分は未知の１０分です。両チームとも頑張ってほしいですね！』

「良くない展開ねぇ」

　隣の我妻に語り掛けるのは結菜。

「攻めているのに入らないものね……」

　それを聞いている藤沖と夏木が互いの意見を述べる。

「ただ、テレビも言いますが、この１０分は北日本にとっては未知の１０分です。これだけ攻められているので最後集中が切れるかもしれませんし、何よりもう走れないでしょう」

　夏木の言う通り、北日本が最後に作ったチャンスは同点ゴールのシーンである。

　棚倉も次第に動きが落ちてきているし、七瀬も封殺されている。

「七瀬は夏の練習試合でもそうでしたが、動きがダイレクト過ぎて読みやすいのが難点ですね。陸平君のようなタイプが相手になるとどうしようもなくなる」

「あの練習試合は二軍だったっけ？　僕も映像だけは見たけど、全員高踏に圧倒されて、全く目立つシーンがなかったよね？」

「そうですね。それだけに一年には発奮材料になったようです。七瀬はもちろん、小切間や、あとは両サイドバックの佃と斎藤、退いた石代も夏以降一気に伸びましたよ」

「というところで、佃と斎藤の両サイドバック一気替えか……」

　ピッチサイドに背番号６と１３が並んでいる。第四審がもつ数字がはっきりと見える。２１と２４。両サイドバックの佃と斎藤だ。

「三戸田も黒田もセンターバックの控えですね。佃は元々フォワードですし、斎藤は本来ボランチの選手ですが」

「つまり、より守備に専念する。このままで良い、というわけか」

　９０分を耐え凌ぎ、ＰＫ戦で何とかしようという腹積もりのようだ。

　陽人はテクニカルエリアに出て、声を出しているが、戦術的な指示はほとんどない。

　そもそもレギュラーチームだと交代できる部分が少ない。その唯一の手が戸狩であり、既にそれは打ってある。高さを信じて投入した鹿海と篠倉も含めて、打てる手は全て打った。

　最善手ではなかったかもしれない。しかし、やるべきことは全てやった。

　ふと、向こう側を見ていると、相手陣のテクニカルエリアに北日本監督の峰木の姿がある。

　夏は二軍相手だったから、彼のことは見ていない。そういえば、夏に二軍の指揮をしていた夏木はどこにいるのだろうか。スタンドにいるということまでは頭が及ばない。

　峰木と視線があった。

　何故だか笑っていた。実際にはそう見えただけかもしれないが。

　陽人も不思議と笑いが浮かんだ。

　敵と味方ではあるが、立場はよく似ている。

　自分で解決する手立ては持たない。状況を踏まえて解決策を考えて、それをピッチに送り出す。後は目の前で起きた結果に対して、自分なりの責任を果たすだけ。

　お互いやるべきことはやった。

　もはや緊急事態以外で選手交代のつもりはない。北日本も、今、ハーフラインに並んでいる２人を送り込めば終わりだろう。

　一年の陽人と、６０歳の峰木。祖父と孫というくらい差が離れているが、何故だかとても近い存在のように思えた。

「相手はディフェンダーを入れてくるな」

　後ろから後田が声をかけてきた。

「だろうな」

　おそらく、自分が北日本監督の立場なら、自分もそうするのが正しいと思うだろう。

　追加点の見込はない。しっかり守り切るという意思表示をして、「専守防衛過ぎる」と批判されてもとにかく守り切る。

「ＰＫ戦の順番を考えるか？」

「……そうだな」

　まだ早いとも思った。

　一方で終わってから慌ただしく決めるのも良くはない。

　もちろん、正規時間が終了したら即ＰＫ戦だということは理解している。だから、大雑把な順番は考えていたが、後田とも意思統一をしておいた方が良い。

「一番決めそうな者からだ」

　ＰＫ戦は先行の勝率がかなり高い。しかし、最初の一人が外したら、後行チームの勝率がはねあがる。最後の５人目に上手い選手を起用してもあまり意味がない。

　上手い者、というよりＰＫを決めてくれる者から入れていくしかないが、これが難しい。

「こんな場面で蹴ったことのある者はいないからな」

　ワールドカップのトーナメント戦でのＰＫで、日本代表は高校選手権の経験者は全員決めたという話もある。そのくらいプレッシャーが強いということだ。

　日頃の上手い下手はほとんどアテにならないだろう。

　事前のざっくりとした決定では、瑞江、立神、睦平、鈴原、園口、戸狩という順番だ。ここにこの試合の状況を加味するか否か。

「その必要はないだろう」

　という点で陽人と後田は一致した。

「ただ、嫌だというのがいた場合に備えて９人くらい決めておこう」

「そうだな」

　蹴ることに不安を感じる選手には任せない。そういう選手はミスをする可能性が高いからだ。

「大地、優貴、純、隆義、康太かな」

「異議はないが、全員決まったぞ」

「ハハハ」

　ＰＫ戦の順番も決まった。

　残すものは何もない。残り９分とその先にあるかもしれないＰＫ戦を待つだけだ。