テクニカル・エリア

１月２日 １６：２７

　悩ましいところではある。

　藤沖の言う通り、全国８強まで来たのだから、ベストチームを使った方が良いのかもしれない。

「ただ、サブと深戸で練習試合をした時に、ファイナルサード以外はそれほど遜色なかったんですよね。体調を考えたら、サブ組で前半走りまわって、後半に勝負をかける方が良いのではないかとも思います」

「うん、うん。僕はその方向性でも良いと思うよ。さっきこの子達とも話していたけど、一番元気な天宮君が前半だけ死に物狂いで走りまわって、後半誰かにバトンタッチするというのもいいんじゃないかな？」

「僕が？」

　陽人にはその発想はなかった。ベンチで終始見ているのが自分の役割だと思っていたからだ。

　しかし、体調面という点では、確かに自分が一番元気であるのは間違いない。

　前半には大きな勝負所はないだろう。もちろん、力及ばず前半だけで大量失点の可能性もあるが、それは仕方がない。

　迷っていると、瑞江が乗ってきた。

「いいんじゃないか？　ここまで来たんだから、陽人も雄大も出ろよ」

「い、いや、俺が出ると勝目がゼロになるよ」

　後田は如実に怯む。ポジション的にもゴールキーパーなので、さすがに出しづらいうえに。

「次の試合だと、俺が登録されると誰か１人がスタンドになるぞ？」

　陽人の場合でも、次の試合は問題が出てくる。

　全国選手権では３０人の選手登録ができ、うち個別の試合には２０人を入れることができる。

　高踏の場合、１年生が２２人いるから２人はずれることになる。

　初戦と三回戦は陽人と後田雄大が外れていたが、２人は役員資格でベンチにいた。

　二回戦はというと、鹿海が退場で出場停止になっていたため、控え室に待機していた。そのため枠が一つ空いて、陽人が２０人目として念のため選手登録をしていた。

　準々決勝は出場停止者がいないから、陽人が出るなら、誰かをベンチ登録から外さなければならない。

「そうなると、俺か大地じゃないか？」

　と言ったのは、武根だ。

　相手は優勝候補筆頭であるから、リードする展開は想定しづらい。

　追いかける展開を想定すると、攻撃オプションが必要となる一方、ディフェンターの役目はない。

「ただ、万が一にもリードして終盤を迎えたら、俺より駆の方が必要だろう」

　林崎の言う通り、もしも高踏がリードして終盤を迎えたら、相手は高い選手を前に置いてロングボールを狙ってくるだろう。

　そうなった時、高さと強さに秀でる武根の方が対応するカードとしては有効だ。

　ディフェンスラインから正確なパスを出せる林崎はキープできる試合では有用な存在だが、劣勢だと個人能力がやや低い点が気がかりである。

「じゃあ、俺は明後日、ここから見ているよ」

　林崎が応じて、他に反対する者もいない。

　ということは、陽人にとっては逃げ道がなくなったことも意味する。

　後半が始まった。

　藤沖の言う通り、弘陽学館のサッカーは個人の強さ頼みのところがある。まず１対１を個人で封じる。それもテクニックでというよりはフィジカルで、だ。

　そのうえでボールを前に出して、最後も個人の能力で決めに行く。

　シンプルだが、能力差があるからそれで勝てている。

「相手も三回戦まで来るのだから、弱くはないんだろうけれどねぇ」

　その相手ですら三年主体で実績もあるはずだ。

　一年しかいないところだと、フィジカルではもっと話にならないだろう。

「……やはりイチかバチか、走りまわるしかないか」

　前半はとにかくスタミナとコンディションを武器に走りまわる。個人技である程度やられるのは仕方がない。幸い、高さという点では鹿海と篠倉、櫛木が出るので、極端に劣勢にはならないだろう。

　前半を２点差くらいで終えることができれば、後半に瑞江、戸狩、立神、園口と攻撃で違いを作り出せる選手を一気に入れて勝負をかける。

　それで運よく点が取れれば。

　そのくらいしか思い浮かばない。

　後半２０分までに弘陽学館のリードは５点に広がっていた。

　ここまで来れば余裕ということもあるのだろう。選手交代をどんどん行っている。

「全国に出るところと、全国を勝ちに行くところとではやっぱり違うなぁ」

　稲城の方を見た。

　西海大伯耆の初戦を見て、「大野がケガしている」と見抜いた彼の眼力で、誰かしらの不調を見抜いていないだろうか。

「……残念ながら、今、見ている限り、大野さんみたいなことはないですね。大野さんはチームを背負って重荷に苦しんでいた雰囲気もありましたが、ここの人達はそういうものもないですし。大野さんと比較すると落ちますが、気負いがない分厄介ですね」

「そうだよな～」

　結局、弘陽学館は６－０で勝利。

『弘陽学館、ベスト８ではミラクル高踏と対戦します』

「……ミラクル？」

　陽人が携帯電話からのテレビ音声に首を傾げていると、藤沖が苦笑した。

「それはミラクルでしょ。公立校が一年でここまで来ているんだから。しかも三試合で１６点取っているんだし。これでミラクルでなければ、何がミラクルだくらいの話だよ」

「……言われてみるとそうかもしれませんね」

　陽人だけではない。全員が「そうかなぁ」という顔をしている。

　渦中にいると、そういう思いを抱かないものであるらしい。

準々決勝日程

柏の葉

① 洛東平安（京都）　－　津敷（岡山）

② 室山学院（高知）　－　北日本短大付属（宮城）

浦和

① 浜松学園（静岡）　－　桑南（鹿児島）

② 高踏（愛知）　－　弘陽学館（千葉）