テクニカル・エリア

１２月３１日 １６：２６

　質疑応答が終わり、スタンドに戻る頃には１５時を過ぎていた。

「第二試合もハーフタイムだろうな」

　瑞江に話しながら、スタンドへと入る。

　おそらく、結菜と藤沖達がどこかにいて、他の選手も合流しているはずだ。

　陽人はスタンドに入ると、何気なくスコアボードを見た。

「５－４か。えっ、５－４？」

　二度見するが、５－４。新潟の越後高校が大阪の海老塚高校を１点リードしている。

　一瞬、試合が終わったのかと思ったが、ハーフタイムとしっかり出ている。

「前半だけでこのスコアは凄いな」

　瑞江も驚き半分呆れ半分という様子だ。

　片方が一方的に大量点というのなら分かるが、どちらも大量点というのは中々見ない展開だ。

　結菜達を探し当て、合流してから様子を尋ねる。

「前半、どんな感じだったんだ？」

「一応、この試合も録画しているから、後で見てほしいんだけど」

　と言いつつも内容を話し出す。

　とにかく、海老塚は高いラインを敷いて前から圧力をかけるらしい。

「うちと同じやり方なわけか」

「そこだけは、ね。実際はウチの十倍イケイケな感じで、後ろを考えていない感じがあるのよ」

「まさか……」

　高いラインを敷くと、確かに後ろのことを気にしていないように見える。

　しかし、実際にはそういうことはない。その分プレスをかけるし、ゴールキーパーが高い位置にいるのもミスキックを速やかに処理するためだ。

　全ては繋がっている。守備を軽視しているように見えても、守備に関する理論が繋がっているはずだ。

「もうちょっと分かりやすく言うと、陸平さんのところにメッシがいる感じ」

「……本当かいな」

　喩えとしては分かりやすいし、４点取って５点取られている理由は理解できた。

　ネットにはスタッツもある。シュート数は越後が１５本、海老塚が１７本。

　この数字の原因が海老塚高校にあるとすれば、なるほど、守る意識は薄そうだ。

　ハーフタイムが終わり、選手達が出て来た。

　紫色のユニフォームの海老塚は長身の選手が多い。

「セットプレーが強そうだな……」

「うん、そう思うけど、ただ、前半は全然なかったわ」

「とにかくお手並み拝見だな」

「いや、本当にすごいよ」

　陽人は慎重だが、既に試合を観ていた他のメンバーも「滅茶苦茶だ」という様子だ。

　果たして、後半が始まると陽人もその意見に同調するしかなくなる。

「本当にガムシャラに前に行くんだな……」

　圧力はなるほど自分達と同じようなものだ。

　しかし、陸平がいないというのは本当のようで、かいくぐられるとすぐに裏を取られる。

　後半開始すぐ、越後に６点目が入った。

　しかし、越後がリードを守ってカウンターとばかりに後ろの方に構えると海老塚の高さが威力を発揮する。

「あの７番は高いな」

　クロスボールに対して、海老塚７番の半田がとてつもなく高い。越後のセンターバックの頭一つ上からヘディングをして１点差へと追いすがる。

　半田の高さを考えると、むしろ前からプレスをかけた方が良さそうだ。高踏が西海大伯耆との終盤、フアンをゴールから遠ざけるためになるべく前に出て行ったのと同じように。

　その結果として、越後に７点目が入った。後半１８分で７－５。サッカーでは中々お目にかかれないスコアである。

「どっちかが１２点取るとかならありえるだろうけど、これだけお互い点を取りあう試合ってそうはないよなぁ……」

　後半２０分を過ぎた頃から、海老塚が一気に波状攻撃をかけはじめた。

　半田の落としたボールをトップ下の河西が決めて１点差、更に河西がミドルシュートを決めて、遂に７－７の同点に追いつく。

「あぁ、越後はバテてしまったんだ……」

　派手な打ち合いで上下動が多すぎる試合である。

　点が取れているので無意識に走り回れていたが、疲労は着々と溜まっていたのだろう。それがある時点で一気に来た。

　肉を切らせて骨を断つ。

　そんな言葉が思い浮かぶ。

「海老塚はスタミナには自信があるから、とにかく全員が走り回るのかな……」

「今、気づいたけど、海老塚は３－５－２だな。サイドは一人で見ているんだ」

　とてつもない上下動を繰り返す試合だが、海老塚のサイドハーフ近藤と篠崎はけろっとした様子で走っている。４－３－３気味の越後はサイドバックとウイングがいるが、両方とも腰や膝に手をあてたり、天を仰いでボールに向かうシーンが散見される。

「いつもこんな試合で勝っているのかな？」

「私もそう思って予選を見たけれど、８強が８－５、４強が９－６、決勝は１０－５だって」

「すげえ……。ずっとこの戦い方しているんだ」

　後半３１分、遂に海老塚が８点目を奪い後半になって初めてリードを奪った。

　半田とツートップを組む１４番の宮本も高い。

「下がって待ったらツートップが高い。前から出ると徹底的に走ることになってスタミナ切れを起こす。嫌な二段構えだね」

「これで優勝できるかというと、ちょっと微妙な気がするけれど、試合としては面白い」

　更に３８分に河西が９点目を奪った。

「野球のルーズベルトゲームって８－７だったよな。サッカーでそれを超えるとは」

　第二試合はそのまま９－７で終わり、高踏の三回戦の相手は海老塚高校と決まった。