テクニカル・エリア

１２月３１日 １３：４９

　オウンゴールによる得点にスタンドも一瞬、空気が固まった。

　結菜が苦笑まじりに口を開く。

「ファーストタッチでオウンゴールなんて、ある意味”持っている”わねぇ……」

「オウンゴールでなければ物凄く様になるヘディングだったね……」

　我妻も笑うしかないというような様子だ。

「失点の形はともあれ、そもそもセットプレーになるとどうしても不利だからね。なるべくならセットプレーそのものを与えたくないところだ」

　藤沖は時計を見る。

　あと１３分、ロスタイムを入れれば１５分くらいであろうか。

　試合が再開した。

「このメンバーなら、仮にもう１点取られてＰＫ戦でも御の字ではあるけどね」

　藤沖は改めてメンバー表を眺める。

　中盤はミスが生じると危険なので、陽人は左ウイングの位置に入っている。そこから積極的にチェイシングを行っている。

終盤の布陣：https://kakuyomu.jp/users/kawanohate/news/16818023213418780505

「西海大伯耆はもう少し何かしても良かったと思うんですけどね」

　結菜の言葉に、我妻達も頷く。

　メンバーを変えてロングボール主体という意図ははっきりしたが、全体としてバラバラというイメージは否めない。前半半ば以降ずっとこの状態で、もう少し人を変えるか、やり方を変えるか、何かあったのではないかと思えてならない。

　藤沖も「そうだね」と一旦は頷いたが。

「ただ、実はスタンドで見るより、西海大側は色々やっているのかもしれない。それが形として見えないだけで」

「と言いますと？」

「高踏と違って、西海大伯耆には明確なコンセプトがない。強いて言うなら、困ったら大野かフアン頼みというところだ。だから、指示を出しても、何のための指示なのか選手が消化できない。ただ指示だけに形だけ従うだけで個々の動きにしかならない。チームとしての形にはならない」

「なるほど……」

「高踏はチーム戦術を徹底しているけれど、それが規律でガチガチを意味しないところが厄介なんだよね。さっきも言ったけど、コンセプトがあって、それを目指すうえでは自由にやることも構わない。単純なパターン化ではないから相手は予想しづらい。だから、指示を出しても効果が出ない」

　そんな話をしているうちにも、時間が経過していく。

　この時間帯になっても、高踏は下がらず前に出ている。

「下がってブロックを作ってもフアンを止めるのは厳しいだろうし、セットプレーに繋がる恐れもある。可能性という点では、ゴールから遠ざけてしまった方が賢いのは間違いない」

　とはいえ、実際にこれだけリスキーな方法を採れる指揮官はいないだろうけれど、そう藤沖は付け加えもする。

　ついに後半４０分を回った。

　ライン際でロスタイムの表示がされる。３分だ。

「長いね……」

　そのロスタイムも２分がすぐに過ぎる。

　西海大伯耆は最後の力を振り絞ってボールを奪いに行く。

　左サイドの曽根本から少し長めのパスが戸狩に通ったが、すぐに真崎に奪われた。

「戸狩の出場時間は３５分……、ちょっと落ちたかな」

　藤沖が時計を逆算して考える。

　戸狩は後半途中から出ることが決まって以降、最初から全力プレーで相手の脅威にはなっているが、その分、へばるのも早い。

　ボールを奪った真崎はロングボールを入れる。だが、陽人のプレスもあって精度は不十分だ。

　エリアのかなり外のあたりに浮いている。

　道明寺がフアンにくっついて備えているが、笛が鳴った。ユニフォームを引っ張ったということらしい。警告が出される。

「これが最後のプレーか」

　西海大伯耆のフリーキック。蹴りに行くのは１０番の杉本。

　布陣は似たような形で、陽人は今回も真崎につく。

「またオウンゴールとかやったりしないよね……」

　結菜が不安げな言葉をあげる。その直後に杉本がボールを蹴り込んだ。

　今度はニアのフアンを狙った。櫛木とフアンが激しく競り合う。

　しかし、結局どちらもボールに触れない、低いボールが２人を抜けて陽人の足下に収まった。

「クリア！」

　スタンドから、ベンチから、付近から一斉に飛ぶ。

　陽人は大きく蹴ろうとしたが、荒れたグラウンドでボールが予期せぬバウンドをした。かすったようなキックを受け、力なく転がったボールが大野の足下に転がっていく。

「うわーっ！？」

　藤沖が、結菜が、我妻が、辻が、浅川が一斉に頭を抱えた。

　大野は反射的にシュートを打った。

　西海大伯耆のゴールキーパー・三宅が両手をあげて飛び上がろうとした。

『天宮がクリア……あっ！　ミスパスになってしまった！　大野がシュート！』

『おぉーっ！？』

『止めたぁ！　高踏高校ＧＫ須貝康太！　大野弘人のシュートを止めました！　ものすごい反射神経！　これぞミラクルセーブ！』

『これは凄い！　信じられない！　本当にすごいセーブですよ！』

『そしてここで試合終了のホイッスル！　３－２！　一年生軍団・高踏高校が大野弘人擁する西海大伯耆に勝利し、三回戦へと進出です！』

　須貝は、自分の抱えるボールを見つめて、大きく息を吐きだした。

　そのまま唖然となっている陽人に近づき、軽く頭を叩いて言った。

「いくら何でも、こんなところでＰＫ戦の練習はしたくないって」