テクニカル・エリア

１０月１４日 １２：４０

　深戸学院側のベンチが一斉に立ち上がった。

　が、一転、「うわぁ！」と悲鳴があがる。

　陸平が、猛然とゴールラインへとスライディングをしていた。

　ボールをひっかけて確保し、ボストの前で停止する。

　すぐに立ち上がって、彼にしては長めの強いボールを蹴った。

　陸平のロングキックは珍しい。前半の途中、稲城に向けて相手エリアへのフィードを出していたくらいだ。

　前半のプレーはハーフウェー近くからのフィードだったが、今は自陣ゴール手前だ。敵陣まで蹴ることができない。

「うわぁぁぁ！」

　再度悲鳴が、歓声があがった。

　センターサークル付近まで蹴られたボールに追いついたのは立神だ。陸平を目に捉えた瞬間、カウンター目指して走っていたのだろう。トラップが少し流れたが、両チームともラインが完全に伸びていて近くには誰もいない。

　一気に深戸ゴール目指して突進を開始する。

「止めろぉ！」

　背走する安井が、門松が叫ぶ。

　ゴールまでの間にいるのは４人のディフェンダーだけだ。

　市田がチェックに行き、その間に残りの３人でエリアをおさえようとする。

　立神は市田に向かっていき、そこで左サイドに斜めのパスを出した。

　戸狩が走り、その向こうに園口が走っている。篠倉と櫛木も前に走り出すが、中盤の３人が既に追い抜いていた。

　ボールを受けた戸狩に、園口が「こっちだ！」と叫ぶ。それに横山が反応して横に開く。中央の田中と杉尾がゆっくりと距離を詰めて、時間を稼ごうとする。

「真治！」

　市田を走力でかわした立神もリターンを要求した。

　戸狩が反応し、キック……フェイントを入れて一気に加速した。

　右側にいた杉尾が僅かにひっかかった。体重が右側に乗ったのを見極めて反対側へと一気に切れ込む。左側にいた田中はボールを取れないと思ったのか、体ごとぶつかる勢いで向かってきた。

　抜かれたらＧＫと一対一になる。警告……いや、レッドカードでも構わない覚悟で止めるつもりのようだ。

　しかし、戸狩は一瞬前まで杉尾の体があった場所に突っ込み、２人の間を割って抜けた。

「行けえ！」

　数秒前と一変して、今度は高踏ベンチの全員が立ち上がる。

「高田ァ！」

　深戸学院からはＧＫ高田のストップを願う声が飛ぶ。

　高田は杉尾がバランスを崩した時点で前に飛び出た。左右の２人、立神と園口には出ることはないと確信しているかのようだ。

「真治！」

　一気に詰める高田を見て、園口と立神がほぼ同時に声をあげた。

　エリア内に入った戸狩は、細かいタッチを２回、そこから一気に左へ流れた。

　高田も体勢を倒し、右手をボール向けて伸ばす。

　スタジアムにいる全員、テレビで観戦している全員がボールと高田の腕に集中する。

　ボールが動き、高田の右手が、指が伸びる。

　指がボールに触れたら、ＰＫ戦。触れなかったら、ほぼ確実な決勝点。

　全員の意識が半径５０センチのところにフォーカスされ、時間が遅く感じられる。

　少しずつ動いていく時の中……、

　ボールが伸ばした指の少し先を、続いて戸狩の足も僅かに先を通過した。

　時間が元に戻った。

　高田をかわした戸狩が確実を期すべくゴールに向けてもう１タッチして、そのまま蹴り込んだ。

　ボールがラインを越えるのを見届け、右手を高く掲げて、左胸を２回叩いた。

　そのまま右手をピストルに見立てたかのように、一発撃つ仕草をした。

　主審が目ざとく笛を吹いた。こっちへ来なさい、と指で戸狩に指示を出す。

　やってきたところでイエローカードを突き付けた。

「観客への挑発行為と捉えたのか？　審判も大人げないなぁ」

　大溝が苦笑する。

「まあ、累積もないですから、影響はないですけどね」

　結菜達３人も苦笑していた。高踏贔屓の観客からは審判にブーイングが飛んでいる。

「というか、このチームでゴールパフォーマンスする子を初めて見たよ。銃を打つ格好だったのかな？」

「ロードレーサーのアルベルト・コンタドールみたいですよ。スタミナがないからサイクリングをよくしているみたいで」

「……高踏はみんな、別競技をやっているよね。その方が戦術的な部分で柔軟になれるのかな……」

　藤沖は不思議そうに首を傾げた。

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※アルベルト・コンタドール……2000年代を代表するロードレーサー。ツール・ド・フランス２回優勝をはじめ、グランツールを全て制覇。勝利後のピストルパフォーマンスで知られる。