テクニカル・エリア

１０月８日 １２：５１

　高踏高校の準々決勝。

　松葉商業との試合会場は、２回戦と同じ稲穂公園競技場である。

　前日同様に戸狩が熱で来られないため、残りの面々でバス移動をしてやってきた。

　既に一度経験している会場であるため、やりやすいはずであるが、着いた途端に前回と違う雰囲気を感じる。

「うわ、陽人。あそこにいる人達って、もしかして観に来た人たちか？」

　颯田が入り口の方向を見て、驚きの声をあげた。

　指さす方向に視線を向けると、入り口はまだ空いていないが、一般人と思しき人達が数十人は並んでいる。

　開始３時間前にいる人数としてはかなり多い。

「今朝の新聞にも出ていますからねぇ」

　稲城が新聞を開いて見せた。地方版ではあるが、「全員一年生の高踏高校、８強進出の快挙」と見出しもついていて、鉢花に１０点取って勝利したことと、昨日は控え組主体で勝ったことも触れられている。とはいえ、詳細までは触れられていない。どのようなチーム編成になっているかについてはまだ知られていないのだろう。

「これは準決勝まで行ったら、更に大変なことになりそうだなぁ」

　２時間前に控室に入り、準備運動をしがてら、時間を潰す。

　この時間帯はそれぞれが好きに過ごしている。

　最初のうちは何をしていいのか分からなかったが、さすがに地域予選から７試合目ともなると雰囲気に慣れてくる。稲城は参考書を開いており、立神は軽い筋トレを、園口はサッカー雑誌を眺めている。

　ただ、陽人は「これでいいのか」という思いもゼロではない。

　試合前の時間で、相手の要注意選手を確認することなども必要なのかもしれない。今までは「とにかく自分達のやるべきことを徹底してやる」ことを優先していたし、それはこの試合も変わらないのであるが。

　スタメンも既に決まっているし、やるべきことも決まっている。

　つまり、監督だからといって何か違うことをやる、ということがない。

　試合前１時間となり、試合前練習でグラウンドへと出た。

「うわぁ……」

　誰ともなくスタンドを見上げて、驚きの声を漏らした。

　２回戦では鉢花の応援団が一団となっていたものの、観客の総勢としては２００人から３００人といった観客であった。

　今、既に２０００人ほど入っていそうだ。といって、松葉商業の応援団が来ているわけではない。どちらかというと高踏サイドの方が多いようにも見える。

　もちろん、他校の偵察隊と思しき面々も多数いた。

　大溝夫妻や宍原もいる。今日は結菜と我妻は深戸学院の試合を見に行っているため、スタンドには辻佳彰と、もう一人見覚えのある少年がいた。

「浅川君も見に来ているのか」

　視線が合うと、宍原達が「ここにいるぞ」とばかりに手をあげた。

　スタンドにいる辻佳彰はいつものようにカメラをセットして、浅川に声をかける。

「光琴、ちょっと鞄を取ってくれないか？」

「おう」

　浅川が手を伸ばして鞄を渡す。その中からメモリーカードを取り出してカメラにセットした。

「カードもセットして、問題なし、と。あとは試合開始を待つだけだな」

「今日も映像を貰って行って良いかな？」

　宍原が辻に尋ねる。

「一度渡しているから大丈夫だと思いますけど、一応、試合後に陽人さんに確認してみます」

「了解」

「そういえば、今日は深戸の方が先に試合開始していたんですよね？」

「あぁ、ノーシードの松葉西とやっている。いまのところ……」

　携帯を覗き込んだ宍原がその場で固まる。

「ど、どうしたんですか？」

「前半終わって、１－０で松葉西がリードしている……」