テクニカル・エリア

１０月１日 １６：３５

　試合終了後、シャワーと着替えを済ませて稲穂公園の駐車場へと歩く。

　予約していた貸切バスが待機していた。

　電車を乗り継いで一時間半かけて帰るくらいなら、と依頼していたバスである。

「そういえば来週も予約しないといけないですね」

　マネージャーの卯月が次の試合会場を確認して、電話をかける。

　本来は顧問の真田がやってもよさそうなものだが、彼は「大変だなぁ」という様子でてきぱきと動く卯月を眺めているだけである。

　しばらくすると、中学生組が宍原や大溝夫妻達と共に戻ってきた。

「あー、そういえばみんなはバスなんだな。電車は俺だけか」

　宍原ががっかりと肩を落とす。

　大溝達はいつものワゴンだし、滝原も車だ。もう一人も自分の車を用意している。

「深戸は何点取ったの？」

　宍原がいるのでスコアを確認してみた。勝敗は聞くまでもないからだ。

「６点。１０点なんて簡単に取れねえって。無茶苦茶だよ」

　呆れたような宍原の言葉に苦笑するしかない。

「俺だって、こんなことになるとは予想していなかったよ。出来過ぎで怖いくらいだ」

「結菜ちゃんから、試合の映像をもらったけど、監督達に見せてもいいか？」

「うん？」

　唐突な言葉に、結菜を見た。視線が合うと、ピースサインを向けてくる。

　映像があれば研究されるだろうなぁ。

　まず考えたのはそれだった。

　もちろん、それは不利である。

　ただ、その後、色々な別の考えが頭をよぎる。

　それらがないまぜになってきて……

「別にいいよ」

「本当かよ？　俺がおまえの立場だったら、深戸学院とやるまで練習もシャットアウトして、相手に分からせないようにするけどな」

「勝ち負けだけなら、その方が賢いんだろうけれど、それで県代表までなっても全国で大恥かくかもしれないからな。もし、深戸学院と五分の条件でやって勝てたら、安心して県代表になれるし、見てもらっていいよ」

「大物だねぇ。さすが将来の日本代表監督候補は言うことが違う」

「……は？」

　宍原の言葉に戸惑っていると、宍原は「ほらあっち」と指さした。

　指さされた側では見覚えのない同伴者が、今まさに車を発車させようとしている。

「藤沖監督が言っていたよ。天宮なら県サッカーを変えるかもしれないし、将来はプロやら日本代表もありうると」

「えっ？」

「だから、高踏の監督は正式に退いて、樫谷の監督に戻るってさ」

「何だって！？」

　完全に青天の霹靂というべき話である。

「いつ、そんなことを？　何でおまえがそんなことを知っているんだ？」

「いや、だからあの車の人が藤沖さんで、ハーフタイムにスタンドでみんなと聞いていたから。な、結菜ちゃん！」

　宍原の呼びかけに、結菜が「何ですか？」とやってくる。

「藤沖さん、天宮が将来の日本代表監督かもしれないって言っていたよな」

「それは大溝さんでしたよ？」

「あ、そうだっけ」

　どちらにしても関係がない。

　飛躍が大きすぎる。

　結菜が話を引き継いだ。

「そうそう、来年、すごく背の低い子が入ってくるんだって。スポンサーの孫だから、邪険にはできないって言っていたよ」

「スポンサー？」

「グラウンド整備費用を出してくれている人」

「……聞いたことがないんだが」

「高踏の監督になる際に藤沖さんが聞いていたみたい。１４６センチだっけ。女の子でもそこまで低い子はあまりいないかもって身長だけど、技術はあるんだって」

「……いや、身長が低いだけで外すことはないだろうけど、今の時点で来年の話をされても困るんだが」

「でも、藤沖さんはもう辞めたみたいで、校長とスポンサーには兄さんを勧めるみたいよ」

「マジかよ……」

　突然の展開に、ただ、ただ、茫然とする。

　予選が終わるキリのいいところまでは指揮したい、とは思っていた。

　しかし、その先もずっと。下手すれば３年間も、というのは考えもしなかったことだ。「そのうち交代するから好き勝手やっても良い」というのも正式監督ともなれば通用しなくなる。

「えぇぇぇ……」

　唖然となる陽人の横を、藤沖の乗る車が走り去っていった。