テクニカル・エリア

１０月１日 １５：４４

　後半も２７分を回った。

　スコアは９－０のままである。

　園口が喝を入れたことで、全体の動きは再び良くなった。

　とはいえ、瑞江がこれ以上シュートを打たないので点に結びつくことはない。

　人数の少ない鉢花の攻撃に関しては、ほぼ完封している状態である。

「怜喜を下げてみるか？」

　後田の提案。

　陽人は、顎に手をあてて考える。

　両サイドバックの園口、立神が前に出られるのは、陸平、武根、林崎の三人で最終ラインをケアできているからである。特に陸平が中盤でのキーパスの大半をカットできているからこそ、成り立っていると言えた。

　その陸平を外すということは、防護フィルターを外すようなものだ。わざわざそんなことをやる意味がない。端的に言えば愚策である。

　ただし、今後陸平がいないという事態が起きないとも限らない。

　今は大量点差がついていて、相手が一人少ない、試すには恰好の状況である。

「やってみるか」

　陽人は久村にアップを指示した。

　３分ほどアップさせて、陽人は久村を呼んだ。

「怜喜のポジションをやってくれ」

「えっ、マジ？　隆義かと思った。大丈夫なのか？」

「勝ち負けという点ではさすがに大丈夫だろう。やれるだけやってみてくれ」

「……分かった」

　交代してすぐのプレーに陽人は天を仰ぐ。

「うーん、やはりかなり違いがあるな」

　相手の前へのパスが簡単に通ってしまい、陽人は思わず頭をかく。

　そのままシュートまで持ち込まれたが、幸いにして枠を外れた。９点リードだから余裕だが接戦だったら、頭を抱えていたかもしれない。

「怜喜は通りそうなパスでもほとんど止めるからなぁ。護はしっかり守るけど、カバー範囲がかなり変わってしまう」

　中盤にカバーできないギャップが生まれてきて、さすがに疲労もあるので周囲も動ききれない。パスが正確に二本繋がると、ピンチを迎えそうな局面となる。

「あっ、まずい！」

　３３分、鉢花が三本目のパスも通して交替で入った１年生ＦＷの巽が抜け出した。ＧＫの鹿海と一対一となり、久しぶりにスタンドの鉢花サイドが盛り上がる。

「おおっ！」

　しかし、鹿海の伸ばした足に当たって、ボールはコーナーキックとなった。

　鉢花サイドがようやく活気づく。

　キッカーは山岡。巻くボールを入れてくるが、武根が競り勝って防いだ。

「翔馬！」

　林崎が前に残っていた立神にボールを送った。

　立神の前にはスペースがポッカリ空いていて、瑞江も少し後ろから並走している。

　あっという間に５０メートルほどを独走し、仕方なく大本を惹き付けて、隣の瑞江にパスを送った。

　後半、シュートを控えめにしていた瑞江もこれは打つしかない。

　スコアに遂に１０点目が刻まれた。

　失点を覚悟していたら、一転して得点となった。

　しかも、ここ二週間ほど集中的に取り組んでいたセットプレーからのカウンターである。

「本当に出来過ぎだよ……」

　陽人はもう一度頭をかいて、鉢花サイドのベンチを見た。

　沢渡は天を見上げているだけであった。

　試合はそのまま終了した。

　整列をして挨拶した後、沢渡が近づいてくる。

　ここまで完敗してしまうと悔しさも薄れるのだろう。さばさばとした表情だ。

「お見事でした、完敗です。この後も頑張ってください」

　そう言って、真田に握手を求める。

「ど、どうも……」

　照れ笑いを浮かべながら、真田は握手に応じた。

　次いで、陽人の方にも寄ってくる。

「天宮君か。申し訳ないね。私の能力不足のせいで歯ごたえのない、つまらない試合をさせてしまった」

「いえ、とんでもありません」

「深戸学院との試合、楽しみにしているよ」

「はい。何とか準決勝まで行けるよう、頑張ります」

　握手をし、沢渡はそのまま控室の方へと歩いていった。

「天宮、どうやら沢渡さんも気づいたっぽいな」

　真田の言葉に、陽人も頷く。

　試合前は真田との会話が長かった。

　今は具体的な話を陽人にしていた。

　実質的な監督が誰であるか、沢渡は理解したのだろう。